Wetenschappers hebben alarm geslagen over de ‘Doomsday Glacier’ in Antarctica nadat uit een nieuwe studie bleek dat ‘stormen’ onder water het risico op een totale ineenstorting vergrootten
Een enorme ijskap die bekend staat als de ‘Doomsday Glacier’ vanwege de verwoestende impact die de verdwijning ervan zou kunnen hebben op de menselijke beschaving, staat op instorten.
Scheuren in de ijs plank van Thwaite’s gletsjer in Antarctica hebben de afgelopen jaren een ‘versnelde destabilisatie’ teweeggebracht, wetenschappers hebben gewaarschuwd, nu een nieuwe studie suggereert dat stormachtige formaties verborgen onder het oppervlak de achteruitgang ervan zouden kunnen versnellen.
Snelle wervelende vortexen die zich in de waterlaag onder de gletsjer vormen, trekken volgens onderzoekers warme zeestromingen aan, wat resulteert in het smelten van de ijskap erboven, waardoor breuken ontstaan. Het smelten zelf draagt ook bij aan de turbulentie, waardoor een ‘vicieuze cirkel’ in gang wordt gezet die verdere schade aan de gletsjer veroorzaakt.
Wetenschappers die in het tijdschrift Nature Geoscience schrijven, zeggen dat de onderwaterstormen die de ijsplaat van onderaf smelten, enkele van de veranderingen in de Thwaite-gletsjer verklaren, die sinds de jaren tachtig meer dan 600 miljard ton ijs heeft verloren.
Hoofdauteur Mattia Poinelli, een glacioloog aan de Universiteit van Californië, Irvine, waarschuwde dat dit fenomeen zich waarschijnlijk in heel Antarctica zal herhalen naarmate de mondiale oceaantemperaturen blijven stijgen. Maalkoren: “In de toekomst, waar er meer warm water zal zijn en meer zal smelten, zullen we waarschijnlijk meer van deze effecten zien in verschillende gebieden van Antarctica.”
Ze zei over de wervels: “Ze zien er precies uit als een storm. Ze zijn sterk energetisch, dus er is een zeer verticale en turbulente beweging die plaatsvindt nabij het oppervlak.”
De Thwaites-gletsjer, gelegen in de West-Antarctische ijskap, is ongeveer 120 kilometer breed en beslaat zo’n 120.000 vierkante kilometer – waardoor hij ongeveer even groot is als het vasteland van Groot-Brittannië of de Amerikaanse staat Wales. Florida. Onder klimaatexperts heeft het de bijnaam ‘de Doomsday-gletsjer’ gekregen vanwege de impact die de ineenstorting ervan zou hebben op de mondiale zeespiegel.
Als de Thwaites-gletsjer uit elkaar zou vallen en in de omringende oceaan zou smelten, zou de zeespiegel tussen de één en twee meter stijgen. Dit zou effectief een groot aantal grote metropolen in de omgeving wegvagen wereld waar tientallen miljoenen mensen wonen, waaronder Londen, New York, Amsterdam, Bangkok en Mumbai.
Laaggelegen eilanden zoals de Malediven, Kiribati, Tuvalu, Polynesië en Micronesië zouden ondertussen van de kaart worden geveegd. Wetenschappers waarschuwden eerder dit jaar dat de ijsplaat onder de gletsjer binnen het komende decennium zou kunnen instorten als deze blijft verzwakken. Satellietgegevens laten zien dat er sinds het begin van de 21e eeuw steeds meer breuken optreden in de Thwaites Eastern Ice Shelf.
Vorig jaar stelde glacioloog John Moore van de Universiteit van Lapland voor om een fysieke barrière op de zeebodem te plaatsen om te voorkomen dat warm oceaanwater de gletsjer verder zou beïnvloeden. Zijn voorstel werd later bekritiseerd in een brief ondertekend door meer dan veertig onderzoekers, die zeiden dat de inspanningen gericht moeten zijn op het terugdringen van de CO2-uitstoot en het vertragen van de opwarming van de aarde.
