De Britse hoofdstad barst van het rauwe modeontwerptalent. Van de technische sensualiteit van Knwls naar Steve O Smith’s met de hand getekende uitdrukkingen, de toekomstige erfstukken van Talia Byre En Tolu CokerMet herinneringskleding geven de Londense ontwerpers het gezicht van de mode opnieuw vorm.
KNWLS
Knwls werkt nauwkeurig en doelgericht. Opgericht door partners in leven en werk Charlotte Knowles En Alexandre Arsenaultheeft het in Londen gevestigde label een aparte taal opgebouwd rond kracht, controle en sensualiteit die eerder technisch dan decoratief aanvoelt. Het merk bevindt zich op het kruispunt van ondergoed, sportkleding en historische kleding en herwerkt ideeën over vrouwelijkheid tot iets moderns en krachtigs.
“Het is als een mix van onze twee esthetieken”, zegt Knowles. Die balans staat centraal bij het merk. De kleding is gebaseerd op twee verschillende, maar complementaire referentiepunten: Knowles’ opvoeding rond sterke Engelse vrouwen – “haar oma en haar moeder” volgens Arsenault – en Arsenaults beginjaren in de metal scene van Montreal, omringd door vrouwen “in het midden van de mosh pit”. Wat deze invloeden verbindt is een gedeeld respect voor vertrouwen en autonomie. “Het einddoel van het merk is om stukken te creëren waardoor je je heel sterk en zelfverzekerd voelt”, zegt Knowles.
Hun gedeelde beeldtaal leunt sterk op corsetten, lingerie en de historische onderbouwing van vrouwenkleding, maar altijd met een eigentijdse herijking. Victoriaans ondergoed wordt stretch; structuur wordt mobiliteit. Arsenault beschrijft het als “het gebruik van die oude ideologieën van corsetten die restrictief zijn, en nu maak je het allemaal van stretchmateriaal en draag je het als bovenkledingstuk”. Het resultaat is kleding die het verleden erkent en tegelijkertijd een toekomstgerichte houding uitstraalt, gebaseerd op zichtbaarheid, controle en keuze.
Popcultuur is een fundamentele invloed, waarbij beide ontwerpers MTV aanhalen als een vroege toegangspoort tot muziek, mode en identiteit. “Dat was onze connectie met cultuur”, zegt Arsenault. Mode volgde kort daarna, via ontwerpers als Alexander McQueen En Jean-Paul Gaultierwiens werk de traditionele ideeën over vrouwelijkheid uitdaagde. Tegenwoordig komt de inspiratie net zo goed uit hun gemeenschap en online cultuur, bij de mensen die ze zien, kleden en zich voorstellen binnen de Knwls-wereld.
Het paar ontmoette elkaar in Central Saint Martins en begon organisch samen te werken toen ze nog studeerden. “Het was niet echt een bewuste beslissing, het gebeurde gewoon”, zegt Knowles. Hun werkrelatie wordt gekenmerkt door contrast en vertrouwen. Arsenault is methodisch en strategisch; Knowles is instinctief en hands-on. “Ik ben absoluut een doener”, zegt ze. Samen balanceren ze tussen concept en uitvoering, en tussen visie en opvolging.
Die duidelijkheid kwam volledig tot uiting in hun SS26-collectie, die ze samen met een Nike samenwerking (het merk werkt ook samen met Jean Paul Gaultier, Mevrouw zestig En G-ster). Het doel was integratie, niet spektakel. “We wilden niet dat het voelde als productplaatsing”, zegt Knowles. In plaats daarvan creëerden ze een uniforme visie op ‘lux athleisure’, gefilterd door Knwls-codes. Nike’s schoenen weerspiegelden 16e-eeuwse pumps met veters met korsetten, terwijl kledingstukken gelijmde naden, neopreentechnieken en sculpturale denim combineerden, geïnspireerd op gordels en wetsuits. Verleden en toekomst werden opzettelijk ver uit elkaar geduwd – en daar vastgehouden.
Knwls opereert nu vanuit een studio in South Bermondsey met een team van tien personen en blijft evolueren met focus en ambitie. Samenwerking blijft centraal staan, niet alleen met mondiale merken, maar in hun bredere creatieve kring. Zoals Arsenault het stelt: “Het meeste van wat we doen is proberen te begrijpen wat de Knwls-wereld is.” Acht jaar later voelt die wereld zich steeds meer gedefinieerd: zelfverzekerd, collaboratief en onmiskenbaar zelfbewust.
Afkomstig uit 10 Magazine nummer 76 – CREATIVITEIT, VERANDERING, VRIJHEID – NU verkrijgbaar. Bestel uw exemplaar hier.
LONDEN GEMAAKT
Fotograaf THOMAS HAUSER
Mode-editor TARA ST-HEUVEL
Tekst EMILY PHILLIPS
Model VIVIAAN HASSE bij Meisjesclubmanagement
Haar ATTILA BROOD
Make-up PEGGY KIP bij Uschi Rabe met GUCCI Beauty
Assistent van de fotograaf JOHANNA KIRSCH
Mode-assistent TOMMY DOWLING
Gieten WIT GIETEN
Productie SONYA MAZURYK
Productie assistent MARISSA LEITMAN
