Dit zoals verteld-essay is gebaseerd op een gesprek met Linda Meyer, de mede-eigenaar van Het slot. Het is bewerkt voor lengte en duidelijkheid.
Dertien jaar geleden had ik een prachtig leven in Noord-Virginia. Ik was al 25 jaar een ervaren kleuterjuf, getrouwd met een succesvolle zakenman en voormalig luchtmachtpiloot, en had twee kinderen grootgebracht.
We hadden geen financiële problemen: we hadden een prachtig huis en reisden vaak. En toch kon ik het gevoel, de aantrekkingskracht, dat er nog steeds iets ontbrak, niet van me afschudden.
Ik wist dat er meer in het leven moest zijn dan op zaterdagochtend opstaan om boodschappen te doen. Ik zou overgewicht en ongezond worden.
Het was februari, nog lang niet het einde van een schooljaar, toen ik mijn man vertelde dat ik verandering nodig had. Hij zei: “Wat wil je doen?” Ik zei: ‘Ik denk dat ik dat nodig heb verhuizen naar Italië.” De altijd ondersteunende partner, zei hij: “Oké. Wij zullen ervoor zorgen dat het gebeurt.”
Meyers verhuisde naar Toscane en haar man volgde twee maanden later. Geleverd door Linda Meyers
De levensveranderende beslissing
Onze eerste stap was het vinden van een appartement waar ik kon huren in Toscane. Ik was er eerder geweest en werd verliefd op de cultuur. We hebben de overstap geleidelijk gemaakt. Ik ging eerst, en twee maanden later volgde mijn man.
Het eerste appartement bevond zich in a 12e-eeuws gebouwdus het was een bizar kleine ruimte, met de badkamer en twee holen beneden en de keuken boven. Maar net als mijn leven vond ik het prima als het op zijn kop werd gezet en een beetje onverwacht was.
Mijn zoon en dochter – nu allebei in de dertig – waren heel blij voor mij. Mijn dochter Whitney ging zelfs mee om mijn man George te helpen met verhuizen. De verhuizing vond plaats slechts twee weken nadat ik mijn grote idee voor het eerst had gedeeld.
Dat is het moment waarop het verhaal een beetje verandert, van de droom die ik me voorstelde tot de dagelijkse realiteit.
Het kostte Meyers tijd om zich in Toscane te vestigen. Geleverd door Linda Meyers
De onverwachte uitdagingen om zich te vestigen
De eerste weken waren niet wat ik me had voorgesteld: er was geen tv, geen wifi, ik sprak de taal niet, het was koud buiten en ik besefte het al snel Ik had nooit alleen gewoond.
Ik was rechtstreeks van het huis van mijn vader naar het huis van George verhuisd, getrouwd en zwanger toen ik 21 was. Ik had nooit echt iets voor mezelf gedaan.
Ik was er bang voor rijden in Italiëniet vanwege het autorijden zelf, maar vanwege het kleurgecodeerde parkeersysteem in Toscane. Geel betekent dat je kunt parkeren, wit betekent dat het gratis is, blauw betekent dat je moet betalen – en je moet heel snel Italiaans leren lezen om dit allemaal te doorgronden.
Dus ik was een tijdje aan huis gebonden totdat ik de moed verzamelde om het te doen. Ik heb veel gehuild en twijfelde aan al mijn levensbeslissingen gedurende de twee maanden totdat mijn man hier bij mij kon komen nadat hij klaar was met het voorbereiden van zijn bedrijf.
Ik wist niet zeker of ik het kon, maar mijn zoon spoorde me aan om het via de telefoon te proberen. ‘Je hebt de hele wereld rondgereisd,’ zei hij, ‘en je bent bang om de deur uit te gaan?’
Dus dat deed ik.
Ik reed naar de Gucci-winkel in Florence, kocht een rugzak, stapte weer in mijn auto en reed naar huis, en overleefde. Ik draag die rugzak vandaag de dag nog steeds. Het is een kleine herinnering dat ik kan doen wat ik wil.
Meyers kocht vervolgens een 1700 jaar oude villa en een olijfolieboerderij van 50 hectare. Geleverd door Linda Meyers
Ik moest andere vrouwen helpen hetzelfde te doen
Ik begon door de stad te lopen. Ik begon anders te eten. Ik kon zien dat ik aan het veranderen was.
Ik startte een Facebook-groep en nodigde andere vrouwen daarin uit mid-life saaiheid om het dorp te komen bezoeken waar ik van was gaan houden.
Mensen reageerden en deelden dat ze graag wilden komen en ook genoeg hadden van hun routine.
Een paar maanden later kwamen er tien mensen voor een week, en de week daarop kwamen nog eens tien mensen op bezoek. Ik werd betaald om hun gids te zijn en hen de dingen te laten zien waar ik van hou. Ik vertelde hen mijn verhaal.
Toen ik net begon, waren we nog geen bewoners, dus dat konden we alleen verblijf in Italië voor een maand of twee per keer in een periode van 180 dagen, dus we gingen terug naar de VS om familie te bezoeken.
Het jaar daarop steeg dat aantal naar 100 bezoekers. In eerste instantie zag ik entertainen als een geweldige hobby, maar op dat moment wist ik dat er een bedrijf was geboren.
Mijn man en ik verhuisden naar een groter huis in het dorp, en ik begon zestien weken per jaar mensen te ontvangen, met de hulp van mijn dochter en man. Ik nam de toeristen mee om de stad te bekijken, ze namen kooklessen en reflecteerden op hun leven onder het genot van een drankje en een maaltijd.
Meyers heeft hulp gekregen van haar man en kinderen bij het runnen van het bedrijf. Geleverd door Linda Meyers
Het bedrijf laten groeien, met wat hobbels en overwinningen onderweg
In 2018 kocht ik een 1.700 jaar oude villa en een olijfolieboerderij van 50 hectare genaamd La Chiusa. Tegenwoordig functioneert het als een gastenverblijf met 17 kamers, met nachttarieven variërend van 180 tot 300 euro, of $200 tot $340.
Ik ben 50 kilo afgevallen, ben gaan tuinieren en laat gasten zelfs zien hoe ze hun leven op kleine, praktische manieren kunnen veranderen als ze teruggaan.
Ik heb nu 25 vaste teamleden in dienst, naast zes lokale “nonnas” (grootmoeders) die gespecialiseerd zijn in koken.
Regels voor het runnen van een bedrijf zijn dat wel anders in Italië. Er zijn bijvoorbeeld fulltime- en seizoenscontracten, en als je ze een fulltime contract geeft, is het moeilijk om iemand te ontslaan.
Dus zelfs als een medewerker nooit meer op zijn werk verscheen, moest ik hem blijven betalen. Er zijn ook heel specifieke regels over welke taken ze mogen uitvoeren. Je kunt een tuinman of ober niet willekeurig vragen om een afwas te doen, tenzij dit in dat contract is gespecificeerd.
Ik heb de lessen op de harde manier geleerd, maar ik heb onderweg veel plezier gehad.
