Tienduizenden lezers van alle leeftijden, van peuters met prentenboeken in de hand tot levenslange fans beladen met stapels paperbacks, verspreidden zich zaterdag over de USC-campus voor de openingsdag van het 31e Los Angeles Times Boekenfestivalronde tafels inpakken en in de rij staan om hun favoriete auteurs en beroemde gasten te zien.
Het was te vroeg om te weten hoeveel mensen de eerste dag van het evenement, dat beschouwd wordt als het grootste literaire festival van het land, bezochten, hoewel de organisatoren zeiden dat ze tijdens het weekend tussen de 150.000 en 155.000 bezoekers verwachtten. Tegen het einde van de ochtend was de campus al vol en werd er een grote menigte verwacht voor optredens van onder meer auteur TC Boyle en acteurs Sarah Jessica Parker en David Duchovny.
Het festival, opgericht in 1996 en verspreid over acht buitenpodia en twaalf binnenlocaties, is een vaste waarde geworden op de culturele kalender van Los Angeles en brengt meer dan 550 verhalenvertellers samen voor paneldiscussies, auteursinterviews, signeersessies, uitvoeringen en vertoningen in een breed scala aan genres, van kinderverhalenvertellers tot kookdemonstraties.
De line-up van dit jaar bestaat uit een brede mix van schrijvers, artiesten en publieke figuren, waaronder cabaretier Larry David, muzikant Lionel Richie, multi-getalenteerde zakenvrouw (en moeder van Beyoncé) Tina Knowlesde auteur en maatschappijcriticus Roxane Gay en de academicus Reza Aslan.
Onder een zonnige hemel bracht actrice en reality-tv-ster Lisa Rinna humor en een vleugje pit naar een lezing om 10.30 uur ’s ochtends op het hoofdpodium van het festival. De voormalige deelnemer aan ‘Real Housewives of Beverly Hills’ publiceerde in februari haar tweede autobiografie, ‘You Better Believe I’m Gonna Talk About It’, waarin ze haar tijd in de show en haar recente deelname aan het vierde seizoen van de Peacock reality-serie ‘The Traitors’ beschrijft.
Terugkijkend op haar benadering van ‘Traitors’, zei Rinna dat ze de conflictgedreven persoonlijkheid die ze bij ‘Real Housewives’ had gecultiveerd wilde laten varen en een meer authentieke versie van zichzelf wilde presenteren. “Ik zei tegen mezelf: “Hé, jij. Je gaat daar naar binnen en wees gewoon jezelf. Geen huisvrouwenonzin, niets van dat reactionaire gedoe.” “
In een gesprek met Yvonne Villarreal, hoofdredacteur van Times TV, sprak Rinna ook openhartig over het verlies van haar moeder, Lois Rinna, in 2021, en hoe haar verdriet zich manifesteerde in een gevoel van woede tijdens het filmen van seizoen 12 van ‘Real Housewives’.
“Het heeft mij totaal verrast”, zegt hij. “En je moet het de ruimte geven, want je kunt het niet laten verdwijnen. … Ze zeggen altijd dat de tijd alles heelt, maar de tijd maakt alles gewoon een beetje minder intens.”
In een middagpaneldiscussie getiteld ‘Fire Escape: Wildfires and the Changing Geography of Southern California’, gemodereerd door Times-klimaat- en energieverslaggever Blanca Begert, zei auteur en voormalig bosbrandweerman Jordan Thomas dat de omvang en frequentie van bosbranden in Californië de afgelopen decennia dramatisch zijn veranderd.
“De overgrote meerderheid van de grootste bosbranden in de geschiedenis van Californië heeft precies in de afgelopen twintig jaar plaatsgevonden”, zegt Thomas, auteur van de vorig jaar finalist van de National Book Award, “When It All Burns: Fighting Fire in a Transformed World.” “Toen ik een elitebrandweerman was, waren er drie van zulke branden tegelijk, waaronder één van een miljoen hectare – meer dan er in tien jaar tijd in het hele westen van de Verenigde Staten brandde.”
Eerder op de middag sprak voormalig Georgia Rep. Stacey Abrams met moderator Leigh Haber over kunstmatige intelligentie en kiezersonderdrukking voor een enthousiast, vol publiek in het Bovard Auditorium van USC.
Abrams’ nieuwste roman, ‘Coded Justice’, van Avery Keene, kwam vorig jaar uit en onderzoekt de rol van kunstmatige intelligentie in de gezondheidszorg. AI is al verweven geraakt met het dagelijks leven, zei hij, en hij vroeg de aanwezigen hun hand op te steken als ze TSA PreCheck of een streamingdienst hadden gebruikt.
“AI is een hulpmiddel… maar het is door iemand gemaakt, het is geprogrammeerd door iemand, het wordt door iemand bestuurd”, zei hij. “Regelgeving gaat niet over het tegenhouden van de vooruitgang. Het gaat over het stellen van vragen en zeggen dat we, bij gebrek aan antwoorden, redelijke beperkingen gaan opleggen die we kunnen herzien.”
Abrams onthulde ook dat zijn volgende boek, het vierde in zijn Avery Keene-thrillerserie, zich zal richten op voorspellingsmarkten.
“Ik schrijf de romans van Avery Keene om verhalen over sociale rechtvaardigheid te vertellen, maar ik maak ze toegankelijk voor mensen die zichzelf niet als activisten voor sociale rechtvaardigheid beschouwen”, zei Abrams. “Ik wil mensen ontmoeten waar ze zijn, niet waar ik wil dat ze zijn.”
Hij moedigde de aanwezigen ook aan om op te komen tegen de onderdrukking van kiezers en de democratie te verdedigen door vrijwilligerswerk te doen in stembureaus – zelfs in traditioneel democratische districten – en waarschuwde dat hij gelooft dat gemaskerde paramilitaire groepen bij de komende tussentijdse verkiezingen in stembureaus zullen mogen patrouilleren en gekleurde mensen zullen aanvallen.
Het festival begon vrijdagmiddag met de 46e uitreiking van de literaire prijzen van de Los Angeles Times in het Bovard Auditorium, gepresenteerd door Times-columnist LZ Granderson, die zowel opkomende stemmen als gevestigde schrijvers herkende.
Er werden winnaars bekendgemaakt in 13 categorieën voor vorig jaar gepubliceerde werken. Vind de volledige lijst met winnaars hier.
De in Oakland geboren romanschrijver Amy Tan, wiens werk vaak de identiteit en ervaring van Chinees-Amerikaanse immigranten onderzoekt, ontving de Robert Kirsch Lifetime Achievement Award, en de non-profit literaire organisatie We Need Diverse Books ontving de Innovator Award voor haar werk ter bevordering van diversiteit in de uitgeverij.
Bij het in ontvangst nemen van haar onderscheiding zei Tan, auteur van de bestseller ‘The Joy Luck Club’ uit 1989, dat ze als geboren burger nooit haar plaats in het land in twijfel had getrokken totdat recente debatten over staatsburgerschap en erbij horen haar ertoe brachten te heroverwegen of ze in feite een ‘politieke schrijver’ is.
“Mijn geboorterecht en dat van miljoenen anderen wordt nu besproken voor het Hooggerechtshof, en wat de uitkomst ook zal zijn, het is een harde klap geweest om te weten dat degenen in de hoogste posities van de regering en degenen die hen steunen, geloven dat we hier niet thuishoren.”
Tan verklaarde dat ik als auteur “de levens voorstel van de mensen over wie ik schrijf”, en dat die daad van medeleven “onze politiek en onze overtuigingen weerspiegelt. Dus ja, ik ben een politieke schrijver.”
Terry Tang, hoofdredacteur van Times, richtte zich tot de aanwezigen en benadrukte de breedte van de programmering van het weekend als een kans om verbinding te maken en te ontdekken. “Als je zelfs maar een klein deel van deze evenementen bijwoont, zal je geest opengaan”, zei hij. “Dit weekend geeft ons allemaal de kans om een gevoel van eenheid, doel en steun te vieren.”
Het festival duurt tot en met zondag. Meer informatie, inclusief het evenementenprogramma, kunt u vinden op festivalwebsite.
