Southwest Airlines’ nieuwe benadering van zitplaatsen met een grotere maat leidt tot lastige ontmoetingen bij de gate – en terugslag van sommige reizigers.
Kenny Slack, een 36-jarige haarstylist uit Houston, reisde in maart na een zakenreis vanuit Kansas City naar huis. Hij vertelde Business Insider dat hij meerdere keren per week reist voor zijn werk en sinds vorig jaar geen extra stoel meer nodig heeft op een vlucht. Hij woog 420 pond en is sindsdien aanzienlijk afgevallen.
Toen hij voor zijn vlucht naar het zuidwesten op het vliegveld van Kansas City aankwam, verwachtte hij geen problemen. Vervolgens zei Slack bij de gate dat hem werd verteld dat hij een extra stoel moest kopen om aan boord te kunnen gaan.
“Dit gebeurde allemaal met mensen die vlak achter mij in de rij stonden en hun koffers probeerden te controleren”, zei Slack. “Ze hadden niet eens de beleefdheid om mij aan de kant te trekken; het gebeurde gewoon in het bijzijn van iedereen.”
Slack zei dat hij de gate-agent had verteld dat hij geen extra stoel hoefde te kopen op zijn zuidwestvlucht naar Kansas City. Na met meerdere agenten te hebben gesproken, zei Slack, kon hij aan boord van zijn vlucht gaan zonder honderden dollars te betalen voor een ander ticket.
Hij deelde zijn verhaal op TikTok, en de video is sindsdien bereikte meer dan 2 miljoen views en duizenden reacties.
Southwest wijzigde in januari zijn ‘klanten van formaat’-beleid, waarbij een eerder beleid werd genegeerd dat sommige plus-size reizigers die extra accommodatie nodig hadden, tot de beste in de branche behoorden. De luchtvaartmaatschappij maakte de overstap als onderdeel van een golf van beleidswijzigingen, waaronder de introductie van toegewezen zitplaatsen kosten voor ingecheckte bagage.
De uitrol brengt de uitdagingen met zich mee van vliegen als een persoon met een grotere maat weer in de schijnwerpers.
Verschillende andere reizigers hebben op TikTok gepost over ervaringen die vergelijkbaar zijn met die van Slack op Southwest. Eén van hen zei dat hen werd verteld dat ze het vliegtuig moesten verlaten als ze aan boord zouden gaan zonder voor een extra stoel te betalen.
Niet iedereen is boos. Een passagier waarmee Business Insider sprak, zei dat het volgen van de nieuwe richtlijnen haar geruststelde, terwijl ze anders gestrest zou raken over het vliegen.
Het beleid, waarover de luchtvaartmaatschappij vorig jaar op haar website met klanten begon te communiceren, vertelt passagiers die mogelijk een extra stoel nodig hebben “ons dit vooraf te laten weten op de reisdag, zodat we ons best kunnen doen om aan hun behoeften te voldoen”, zei een woordvoerder van Southwest.
De luchtvaartmaatschappij zei ook dat het rechtstreeks met grote klanten spreekt in het geval dat een volledige vlucht ertoe zou leiden dat passagiers zouden worden omgeboekt naar een latere vlucht. Het bedrijf gaf geen commentaar op de manier waarop het zijn personeel traint op het gebied van deze communicatie.
Het nieuwe beleid voerde een ‘vetbelasting’ in, zei een frequent flyer
Southwest had vroeger een van de beste polissen voor reizigers met een grotere maat.
Beïnvloeder Samyra Miller zei dat Southwest haar onder het vorige beleid als klant van formaat zou huisvesten, met een extra stoel zonder extra kosten. Bij de meeste andere luchtvaartmaatschappijen moest ze betalen voor een extra stoel.
Nu, zei Miller, brengt Southwest ‘in feite een vetbelasting in rekening’.
De verandering bij Southwest komt voort uit de recente stap van de luchtvaartmaatschappij om toegewezen stoelen aan te bieden.
“Met toegewezen zitplaatsen kunnen aangrenzende stoelen soms al bezet zijn”, aldus de woordvoerder van Southwest.
Hoewel Southwest geen maatvereisten voor passagiers vermeldt, vermeldt het wel de afmetingen van de stoelen in zijn beleid. Volgens de regel vormen de armleuningen op de stoel de grensmarkeringen tussen de stoelen.
“Southwest kan, naar eigen goeddunken, bepalen dat een extra zitplaats noodzakelijk is voor veiligheidsdoeleinden”, aldus het beleid. eraan toevoegend dat de beslissing aan de werknemers ligt.
Als u niet vooraf aanschaft, moet u voor een extra stoel betalen tegen het tarief dat op de reisdag beschikbaar is. Als uw vlucht niet vol is, komt u mogelijk in aanmerking voor restitutie van de stoel die u heeft gekocht.
Sommige passagiers vonden troost in de nieuwe regels
De nieuwe regels van Southwest wijken niet ver af van wat andere luchtvaartmaatschappijen eisen passagiers met een grotere maat. Velen van hen vermelden de afmetingen van hun stoelen op hun websites en eisen dat passagiers die niet comfortabel zitten, een extra stoel kopen.
Voor sommige reizigers is de eenvoudige oplossing om de extra stoel vooraf te betalen en te hopen op terugbetaling.
Stephanie Massouda, 33, zag de online gesprekken over het nieuwe beleid van Southwest en besloot haar extra stoel vooraf te kopen om een publieke oproep tijdens haar reis in maart te voorkomen. Ze had nog nooit naar het zuidwesten gevlogen voordat de regel veranderde uit aarzeling over de praktijk van open zitplaatsen.
“Het intimideerde me een beetje”, vertelde Massouda aan Business Insider. “Vliegen terwijl je dik bent, er zijn al zoveel overwegingen waar je rekening mee moet houden.”
Met andere luchtvaartmaatschappijenMassouda zei dat ze in de aanloop naar haar reis de zitplaatsen in de gaten houdt om er zeker van te zijn dat er een vrije stoel naast haar in het vliegtuig is. Haar Southwest-ervaring was de eerste keer dat ze ooit een extra stoel had gekocht.
“Ik had een aantal horrorverhalen zien uitkomen, en ik wilde helemaal niet in die positie terechtkomen”, zei Massouda.
Onder het nieuwe beleid kon Massouda comfort garanderen door vooraf een zitplaats te bemachtigen. Ze was er echter niet zeker van dat ze haar geld terug zou krijgen omdat ze op een vlucht zat die voor 95% vol was.
Massouda zei dat ze uiteindelijk binnen 30 dagen werd terugbetaald nadat ze het bij Southwest had aangevraagd. Ze vermeed een ongemakkelijk gesprek en kreeg haar geld terug.
Ze vertelde Business Insider dat ze weer naar Zuidwest zou vliegen. Ze zei dat het oude beleid met open zitplaatsen voelde als een ‘vechtpartij’ om stoelen, die stressvoller leek dan bij andere luchtvaartmaatschappijen.
‘Ik denk eerlijk gezegd dat als ze deze beleidswijziging niet hadden doorgevoerd, ik niet met hen zou zijn gevlogen’, zei Massouda.
