Een kostbaar overheidsvliegtuig is in Ontario al snel een politieke kopzorg geworden.De Canadese premier Doug Ford zegt dat de provincie een onlangs aangekocht privévliegtuig ter waarde van 28,9 miljoen dollar “zo snel mogelijk” zal verkopen nadat ze te maken kreeg met publieke en politieke reacties op de dure beslissing.Het vliegtuig is een Bombardier Challenger 650 en werd gekocht voor gebruik door de overheid en zou naar verwachting eind juli operationeel zijn. De kritiek van oppositieleiders en belastingbetalersgroeperingen werd echter kort nadat de aankoop openbaar werd gemaakt, gespannen.In een verklaring op zondag erkende Ford het probleem. “Ondanks de beste bedoelingen heb ik gehoord en ben ik het ermee eens dat dit niet het juiste moment is voor de kosten van een regeringsvliegtuig”, zei hij. Hij voegde eraan toe dat Ontario nu samenwerkt met Bombardier en andere partners om het vliegtuig te verkopen.Volgens door CBC News geciteerde overheidsbronnen was de provincie al enkele maanden bezig met de aankoop. Het vliegtuig is gebouwd in 2016 en was voorheen eigendom van Zuid-Amerika. Het onderging veiligheids- en mechanische controles door de provinciale politie van Ontario en Bombardier. Ambtenaren zeiden dat er geen upgrades nodig waren en dat het vliegtuig “zekerder, flexibeler, veiliger en vertrouwelijker reizen” voor overheidsgebruik zou hebben opgeleverd.Maar oppositieleiders zeggen dat deze stap buitensporig was, vooral in een tijd waarin veel inwoners worstelen met de stijgende kosten van levensonderhoud.De interim-liberale leider van Ontario, John Fraser, zei dat de premier alleen handelde nadat hij onder druk stond. “Doug Ford heeft het licht niet gezien. Hij voelde de hitte. Nu, pas na een heftige tegenslag, probeert hij zijn jusvliegtuig te verkopen”, zei hij. Fraser waarschuwde ook dat de snelle ommekeer de belastingbetaler veel geld zou kunnen kosten en suggereerde dat het vliegtuig met verlies verkocht zou kunnen worden en een financiële last zou blijven.De nieuwe leider van de Democratische Partij, Marit Stiles, had ook kritiek op de aankoop, noemde het vliegtuig een ‘jusvliegtuig’ en zei dat de premier ‘economisch zou moeten vliegen, net als de rest van ons’.De Canadian Taxpayers Federation had zich eerder tegen de deal verzet, wijzend op de groeiende schuldenlast van Ontario. In de jongste begroting van de provincie staan de schuldenlasten op 17,2 miljard dollar, wat hoger is dan de uitgaven aan postsecundair onderwijs.Het kantoor van Ford had de aankoop eerder verdedigd door deze te vergelijken met hogere uitgaven van andere regeringen, waaronder Quebec en de federale overheid, aan soortgelijke vliegtuigen.
