Mijn ouders hebben mij nooit naar het buitenland gebracht. Ik heb altijd gezegd dat ik het met mijn kinderen zou doen. Fiji was de eerste poging. Charlie huilde in het vliegtuig. Thomas huilde in het resort. Beiden huilden tijdens het diner, terwijl andere gasten probeerden niet te staren. De tweede ochtend vroeg ik me af of ik een vreselijke fout had gemaakt.
De eerste reis van de tweeling was naar Fiji. Met dank aan de auteur
Het duurde drie jaar voordat het opnieuw werd geprobeerd. Op Bali schreeuwde Charlie de eerste nacht urenlang en viel uiteindelijk in slaap op de grond naast de voordeur. Ik had zin om hetzelfde te doen. Er was niets verbeterd.
Zuid-Afrika was de eerste reis waar niemand huilde
Toen de jongens negen waren, had ik een werkconferentie in Kaapstad. Mijn vrouw Cece, 14 uur gevlogen alleen met hen om mij te ontmoeten. Charlie arriveerde met een jetlag en emotioneel, en weigerde te eten.
Maar voordat we vertrokken op safariIk regelde een bezoek aan een weeshuis. De jongens brachten een Australische voetbal mee en brachten de middag door met het leren van de kinderen hoe ze erop moesten trappen. Ik heb ze een uur lang rond zien rennen, mij volledig negerend. Niemand huilde. Of weigerde te eten. Het was de eerste reis waarbij ik stopte met mijn excuses aan te bieden aan mensen.
De eerste succesvolle reis als gezin was naar Zuid-Afrika. Met dank aan de auteur
Het huilen hield op, de vergetelheid niet
Ik plande elk detail van een reis, en elke ochtend was de eerste vraag: “Waar gaan we vandaag heen?” Als ik vroeg wat ze wilden doen, was het antwoord schouderophalen of ‘wat dan ook’. Ik vroeg of ze hadden ingepakt en ze zeiden ja. Ik zou het controleren en geen tandenborstel vinden.
Thomas had toiletartikelen in beslag genomen zo vaak bij de beveiliging dat ik stopte met het vervangen ervan. AirPods gingen bij de gate naar binnen en kwamen pas weer naar buiten toen we landden. Tussen de stops door zaten ze allebei op de achterbank naar hun telefoon te staren, terwijl hele landen langs het raam liepen.
Toen ze zestien waren, bezochten we Washington DC en brachten we tijd door in de Holocaust-museum en het Nationaal Museum van Afro-Amerikaanse geschiedenis. Ik verwachtte de gebruikelijke halve blikken op plaquettes. In plaats daarvan stopten ze. Ze wilden praten over wat ze zagen.
De tweeling raakte meer geïnteresseerd in dingen naarmate ze ouder werden. Met dank aan de auteur
Een jaar later duurde een kookles in Sri Lanka lang omdat de jongens de helft van de les besteedden aan het uitwisselen van reisverhalen met backpackers en praten over plaatsen die we hadden bezocht. Daarna zeiden beiden ongevraagd dat ze blij waren dat we het hadden geboekt. Niet mijn gebruikelijke feedback. Maar ik controleerde nog steeds hun kamers op vergeten opladers.
Mexico was de eerste keer dat ik ooit iets dronk met mijn eigen kinderen tijdens een reis
Toen de jongens 18 werden, namen we een reis naar Puerto Vallarta. Op een middag liepen we een kleine tequilabar binnen voor een proeverij. We zaten aan de balie en werkten door de stromen terwijl de barman ze allemaal uitlegde.
De auteur en zijn tweeling deden een tequila-proeverij in Mexico. Met dank aan de auteur
Wat ik niet wist, was dat ze, nadat we vertrokken waren, teruggingen. Ze vonden de man achter de toonbank en vroegen welke hun vader lekker vond. Hij wees hen op een fles Don Cayo. Het is een klein lokaal merk dat je buiten Mexico niet kunt vinden.
Een paar weken later lag het onder de kerstboom. Het is het beste cadeau dat ik ooit heb gekregen.
18 jaar lang was ik degene die zich alles herinnerde
Ik boekte de vluchten, controleerde de tassen, verving de in beslag genomen tandpasta en probeerde het leuk te maken. Cadeautjes van de jongens uit het verleden waren meestal een boek waarvan ik had voorgesteld dat het mijn vrouw moest kopen. Soms lukte dat niet eens.
De Don Cayo was niet een boek dat ik had uitgekozen. Niemand zei dat ze terug moesten naar die bar. Dit zijn dezelfde kinderen die er niet aan konden denken deodorant mee te nemen. Maar ze herinnerden zich welke tequila hun vader lekker vond.
Ik bewaar het voor speciale gelegenheden. Het doet me bijna het Fiji-fiasco vergeten. Bijna.
