“Project Hail Mary” is een regelrecht popcultuurfenomeen geworden. De roman van Andy Weir was al een hit geworden, maar de recente film, geregisseerd door Phil Lord en Chris Miller (“The LEGO Movie”), met in de hoofdrol Ryan Gosling (“Barbie”), was een regelrechte sensatie. Het draait allemaal om het schip dat centraal staat in het verhaal, toepasselijk het Weesgegroet genoemd. Maar is het schip ook maar enigszins realistisch vanuit het perspectief van dollars en centen? Waarschijnlijk niet, omdat het een ondoorgrondelijk fortuin zou kosten om in het echte leven te bouwen.
Het verhaal draait om een wetenschapsleraar genaamd Ryland Grace (Gosling) die lichtjaren van huis wakker wordt op een ruimteschip en waarbij een groot deel van zijn geheugen ontbreekt. Terwijl de zon langzaam terugkeert, ontdekt hij dat hij het raadsel moet oplossen van een mysterieuze substantie die ervoor zorgt dat de zon uitdooft. “Project Hail Mary” is behoorlijk wetenschappelijk accuraattenminste voor een blockbuster sciencefictionfilm als deze. Dat brengt ons terug naar het schip.
Hoewel het onmogelijk is om de kosten van een fictief schip als dit in echte dollars te berekenen, heeft Weir wel een passage in zijn roman gegeven die enkele aanwijzingen biedt over wat voor soort geld we hier precies hebben:
‘Het Weesgegroet was compleet. Meer dan twee miljoen kilo aan ruimtevaartuigen en brandstof in een mooie, stabiele baan – vier keer de massa van het Internationale Ruimtestation, en in elkaar gezet in een twintigste van de tijd. Vroeger hield de pers de totale kosten bij, maar rond de $10 biljoen gaven ze het op. Het deed er gewoon niet meer toe. Het ging niet meer om het efficiënt gebruik van hulpbronnen.
Wees gegroet Maria klinkt maar iets redelijker dan de kosten voor het bouwen en exploiteren van een Death Star uit ‘Star Wars’, dat is een opvallend prijskaartje.
Het weesgegroet zou astronomisch duur zijn
Het is buitengewoon moeilijk voor de gemiddelde persoon om werkelijk te begrijpen hoeveel geld 1 miljard dollar is, laat staan 1 biljoen dollar. Laten we dat getal dan met 10 vermenigvuldigen. Het weesgegroet kostte volgens Andy Weir meer dan dat. Niet dat hij de daadwerkelijke berekeningen uitvoerde of zoiets, maar hij begon op het idee te komen dat de kosten astronomisch zouden zijn. Elk ‘echt’ getal zou waarschijnlijk net zo bizar zijn.
“Project Hail Mary”, scenarioschrijver Drew Goddard, zei dat de film een nachtmerrie was om aan te passen. De kosten van het schip werden nooit ter sprake gebracht in de film, en dat is slechts één voorbeeld van de vele, vele details waarover Goddard moest beslissen of hij deze wel of niet in de filmversie wilde opnemen. Hoe het ook zij, dit detail in het boek is ongeveer het dichtst bij een antwoord als we waarschijnlijk zullen krijgen. Sterker nog, op een gegeven moment doet het werkelijke dollarcijfer er niet eens meer toe.
Zoals de sleutelpassage uit het boek uitlegt, werd het Weesgegroet gebouwd om de mensheid letterlijk te redden. Astrologie doodt langzaam de zon van de aarde. Zonder deze missie zouden de mensen gedoemd zijn. De enorme kosten die eraan verbonden zijn, maken het de schokkende wending in Ryan Goslings “Project Hail Mary” des te verrassender.
Slechts twee landen, de VS en China, hebben een totaal bruto binnenlands product (bbp) van meer dan $10 biljoen (per Overzicht van de wereldbevolking). Zijn Dat veel geld. Hoewel we de wending van het verhaal niet zullen verklappen voor degenen die de film niet hebben gezien, laten we zeggen dat die vele biljoenen dollars uiteindelijk niet bepaald in de meest trefzekere handen zijn.
Het bouwen van een schip als het Weesgegroet is totaal onrealistisch – tenzij de wereld vergaat
Het onlangs gelanceerde ruimtevaartuig Artemis II was een groot probleem, aangezien het de eerste bemande maanvlucht in meer dan vijftig jaar was. Het was ook niet goedkoop, met een opbrengst van minstens $ 4 miljard (per Bloomberg). En dat zijn alleen maar de kosten van deze specifieke missie, niet het hele Artemis-programma. Het volledige jaarbudget van NASA? Net ten noorden van de $24 miljard sinds 2024 (per De planetaire samenleving).
De verrassende stat waarmee wordt bevestigd dat Netflix de koning van Hollywood is is dat de omzet in 2024 $37,5 miljard bedroeg, terwijl de totale mondiale box office dat jaar $30 miljard bedroeg. Maar dat zijn cijfers waar filmliefhebbers misschien wel achter kunnen komen. Om het anders te zeggen: je zou de totale mondiale box office van 2024 ruim 333 keer moeten vermenigvuldigen om grofweg de kosten van het Weesgegroet te evenaren voordat journalisten stopten met tellen.
Als we naar de cijfers kijken, lijkt het volkomen onrealistisch dat zoiets ooit zou kunnen gebeuren, zelfs als we de wetenschap van dit alles terzijde schuiven. Zoals echter in de passage uit het boek staat: “geen prijs was te hoog.” Vanuit mondiaal perspectief begint geld er heel anders uit te zien als we het hebben over het lot van de mensheid. De wereld zou samen kunnen komen en indien nodig 10 biljoen dollar kunnen vinden, ervan uitgaande dat er geen andere keuzes waren. Als het gaat om ‘een ruimteschip maken of langzaam sterven’, zou het waarschijnlijk verbazingwekkend zijn hoe snel het geld bij elkaar zou kunnen komen.
Het is niet zoals andere sciencefiction waarbij je je moet afvragen of “Jurassic Park” een levensvatbaar bedrijf zou zijn geweest of niet. Binnen het universum was dit ‘doen of sterven’. 10 biljoen dollar is een koopje om de mensheid te redden, in ieder geval in abstracte zin.
“Project Hail Mary” is nu in de bioscoop.
