Paramount gaf een enorm fortuin op door zijn Marvel-filmrechten aan Disney te verkopen

Het Marvel Cinematic Universe is een meesterwerk van commercieel filmmaken. Sinds de oprichting in 2008 heeft het kroonjuweel van alle superheldenuniversums wereldwijd ruim 32 miljard dollar gegenereerd in bijna 40 films, verspreid over meerdere individuele franchises en cross-overs. Het begon allemaal met ‘Iron Man’, de onwaarschijnlijke superheldenfilm die Hollywood voor altijd veranderde. Maar hoewel de MCU over het algemeen wordt geassocieerd met Disney, begon het eigenlijk met Paramount.

Disney kocht Marvel in 2009, maar Paramount was de oorspronkelijke distributeur van de films van Marvel Studios. De deal werd in 2008 verlengd met Paramount gaat ‘Iron Man 2’, ‘Thor’, ‘Captain America’ en ‘The Avengers’ distribueren. Na de aankoop van Marvel door Disney veranderden de zaken echter. Disney wilde uiteraard de marketing en distributie overnemen van wat snel een winstgevende onderneming aan het worden was.

In oktober 2010 werd dat bevestigd Disney zou ‘Iron Man 3’ en ‘The Avengers’ distribueren waarbij Paramount de distributierechten aan House of Mouse verkocht voor naar verluidt $ 115 miljoen. Op papier leek het destijds een prima deal. In de praktijk liet Paramount een fortuin op tafel liggen. Brad Grey, de toenmalige voorzitter en CEO van Paramount Pictures, zei destijds het volgende over de deal:

“Vijf jaar geleden, toen Paramount en Marvel onze eerste deal sloten, bevonden onze beide bedrijven zich op heel verschillende plaatsen. We zijn dankbaar voor de samenwerking die we de afgelopen jaren hebben gehad met het geweldige Marvel-team en trots op het werk dat we samen hebben verricht. Vandaag is deze nieuwe overeenkomst de juiste deal voor Paramount, voor Marvel en voor Disney. We kijken ernaar uit om samen te werken aan Thor en Captain America, en we wensen Disney en Marvel het grootste succes, in wat we weten dat een zeer productieve en brede samenwerking zal zijn.”

Grootste vrijgegeven “Thor” in 2011, wat een zeldzame blockbuster-fantasiehit werdwat wereldwijd 449 miljoen dollar opbrengt. Toen kwam ‘Captain America: The First Avenger’, dat minder succesvol was maar wereldwijd nog steeds $370 miljoen opbracht, behoorlijk voor die tijd. Als Termijn Zoals in 2010 werd uitgelegd, leverde de distributieovereenkomst van Paramount hen 8% op elke titel op. Dus de vergoeding van $115 miljoen, gebaseerd op de box office-cijfers die ze kregen van Marvel-films, leek een goede deal voor ‘The Avengers’ en ‘Iron Man 3’.

Paramount moest ook vooraf marketingkosten betalen, die ze uiteindelijk zouden terugkrijgen. Zoals Deadline destijds opmerkte: “Als die films beter presteren dan verwacht, zal Paramount een voorschot van meer dan $ 115 miljoen verdienen.” Het probleem? De films verdienden veel meer dan iedereen had verwacht, wat betekende dat Paramount veel tijd miste.

Geregisseerd door Joss Whedon, 2012 “The Avengers” herdefinieerde het maken van blockbusters en brak box office-recordswat $ 1,52 miljard opleverde. Destijds was het een van de best scorende films ooit. Gebaseerd op de 8% van Paramount zouden ze alleen al met die film bijna $ 122 miljoen hebben verdiend. “Iron Man 3” was een eveneens grote hit en bracht $1,21 miljard op. Dat zou de studio slechts $ 97 miljoen hebben opgeleverd. Alles bij elkaar is dat $219 miljoen. Een enorm fortuin aan winst voor een studio waarvan destijds geruchten gingen dat ze cashflowproblemen had (per Huffpost).

Dit is waar de zaken van kwaad tot erger gaan. De potentiële verliezen van Paramount houden hier niet op, aangezien de studio wellicht de kans heeft gehad om nog meer MCU-sequels te verzilveren, zelfs nadat Disney’s fusie van $ 4 miljard met Marvel was dat wel goedgekeurd december 2009.

In de SEC-aanvraag uit 2005 Wat betreft de Paramount-deal met Marvel Studios, is er duidelijke taal over vervolgfilms die van groot belang is (of in ieder geval was):

Op voorwaarde dat Paramount hieronder geen inbreuk pleegt, heeft Paramount het recht om vervolgfilms op Toegezegde Foto’s en Aanvullende Toegezegde Foto’s te distribueren als de betreffende Toegezegde Foto of Aanvullende Toegezegde Foto wereldwijd een bruto box office heeft gegenereerd (zoals gerapporteerd door de Daily Variety) van ten minste twee (2) keer het definitieve gecontroleerde budget voor een dergelijke foto (elk een “Kwalificerend Vervolg”).

Zonder al te ver in het onkruid te duiken, betekende deze deal dat Paramount het recht had om sequels te distribueren op alle Marvel-films waaraan het zich had verbonden. Dit zou “Iron Man 3” en “The Avengers” omvatten, ware het niet dat zij die rechten aan Disney hadden verkocht. Zelfs “Iron Man 4” zat er niet in voor Robert Downey Jr.“The Avengers” kreeg verschillende sequels, die allemaal gigantische hits waren.

“Avengers: Age of Ultron” leerde Marvel een les die jaren later averechts werkte. In wezen zijn ze er creatief mee weggekomen. Toch verdiende het $1,4 miljard, wat voor Paramount $112 miljoen zou hebben betekend. Toen kwamen ‘Avengers: Infinity War’ uit 2018 en ‘Avengers: Endgame’ uit 2019, die respectievelijk $2 miljard en $2,79 miljard opbrachten. Alles bij elkaar ligt er nog eens $383 miljoen op tafel.

Realistisch gezien is het bijna onmogelijk dat Disney Paramount op een gegeven moment niet uit de deal zou hebben gekocht. Het is ook niet duidelijk of de aankoop van Marvel door Disney het contract van Paramount zou hebben gewijzigd. Toch zouden ze, als de vervolgclausule van Paramount stand had gehouden, een fortuin uit Marvel hebben gemolken voordat Disney het volledig overnam.

In plaats daarvan liepen ze relatief gezien met een druppel op een gloeiende plaat weg.