De Mexicaanse Sheinbaum reist naar Barcelona voor ‘progressieve’ gesprekken met Spanje om de spanning te verlichten

MEXICO-STAD — De Mexicaanse president Claudia Sheinbaum bezoekt Spanje dit weekend met een tweeledige missie: solidariteit tonen met andere ‘progressieve’ wereldleiders, en de sluimerende spanningen met de voormalige koloniale opzichter van Mexico verlichten.

Maar voordat ze aan haar eerste reis naar Europa als president van Mexico begon, probeerde Sheinbaum opheldering te geven over wat zij een misverstand noemde.

“Nee, het is geen anti-Trump-bijeenkomst”, zei Sheinbaum donderdag tegen verslaggevers. “Niet in het minst.”

Toch klinkt een bijeenkomst van linkse staatshoofden die voorstander zijn van ‘vreedzame oplossingen voor conflicten’, in de woorden van Sheinbaum, meer als paus Leo XIV die een ‘oorlogsijver’ aan de kaak stelt dan als een uitspraak van het Witte Huis.

Zaterdag zal Sheinbaum zich bij de Global Progressive Mobilization in Barcelona voegen, een constellatie van linkse leiders, waaronder die van Brazilië. Luiz Inácio Lula da Silva en die van Colombia Gustavo Petro – die allebei aanvaringen hebben gehad met president Trump.

Gastheer van de confab zal de Spaanse premier zijn, Pedro Sánchezdie voor velen van de ene op de andere dag een anti-oorlogskampioen werd toen Madrid een Amerikaans verzoek afwees om Spaanse bases te gebruiken in de oorlog tegen Iran.

“We respecteren president Trump”, zei Sheinbaum voordat ze naar Spanje vertrok, waarbij ze de “koele”, pragmatische toon aan de dag legde die kenmerkend was voor haar omgang met haar bombastische Amerikaanse tegenhanger. “Hij neemt beslissingen waarvan wij denken dat ze niet juist zijn, maar dat is een andere zaak.”

Toch zien sommige waarnemers in Mexico een potentieel verraderlijk pad voor Sheinbaum tijdens haar Spaanse excursie.

Zij merken op dat de top het potentieel heeft om een ​​Trump-bashing-extravaganza te worden. Dat zou het Witte Huis boos kunnen maken nu de onderhandelaars voor de Verenigde Staten, Mexico en Canada gesprekken openen over een hernieuwd vrijhandelsakkoord – een hoeksteen van de Mexicaanse exportafhankelijke economie.

De gebeurtenis komt op een “kritiek moment”, schreef columnist Alejo Sánchez Cano in de Mexicaanse krant El Financiero. “Elk teken van ideologische afstemming dat kan worden geïnterpreteerd als afstand nemen van de (Amerikaanse) agenda introduceert een risicofactor.”

Minder riskant, zo lijkt het, is Sheinbaums verzoenende poging tot Spanje, een land dat lange tijd nauwe culturele en economische banden heeft gehad met Mexico – de thuisbasis van de grootste Spaanssprekende bevolking ter wereld.

Maar sinds 2019 zijn de twee naties in een diplomatieke diepgang beland die zo diep is dat Madrid geen officiële vertegenwoordiger stuurde naar de inauguratie van 2024, ter gelegenheid van Sheinbaums hemelvaart als de eerste vrouwelijke president van Mexico. Spaanse functionarissen zeggen dat ze beledigd waren dat koning Felipe VI niet was uitgenodigd.

Achter het dispuut schuilen concurrerende verhalen over de historische herinnering tussen Mexico en Spanje, dat drie eeuwen lang over Mexico regeerde, te beginnen met de Spaanse verovering in 1521.

In de aanloop naar de 500ste verjaardag van de verovering in 2021 schreef de toenmalige Mexicaanse president Andrés Manuel López Obrador wat een beruchte brief werd: hij eiste dat de Spaanse monarchie zich zou verontschuldigen voor de wreedheden die tijdens de onderwerping van Mexico tegen de inheemse volkeren waren begaan.

Madrid verwierp de eis en noemde het een belediging. Volgens Spaanse functionarissen kunnen hedendaagse normen niet worden gebruikt om het verleden van een land te beoordelen.

Zo werd de voortdurende bilaterale breuk opengebroken, hoewel Mexico-Stad en Madrid de formele diplomatieke banden nooit hebben verbroken. López Obrador noemde het een “pauze” in de relaties.

De onenigheid begon in een tijd waarin de bitterheid over de Spaanse koloniale erfenis grotendeels was afgenomen, en veel Mexicanen hun gemengde Europese en inheemse erfgoed vieren. Spaanse restaurants, cafés en culturele centra zijn er in overvloed in Mexico, een belangrijke toeristische bestemming voor Spanjaarden – net zoals veel Mexicanen Spanje bezoeken.

Het tumult van het Europa van de 20e eeuw zag een nieuwe toestroom van Spaanse emigranten. De voormalige Mexicaanse president Lázaro Cardenas, die de Spanjaarden verwelkomde die ontsnapten aan de broederoorlog (1936-39) in hun land, wordt nog steeds vereerd onder velen die hun oorsprong in Spanje terugvinden.

“Mijn vader en grootvader spraken altijd over hun liefde voor Mexico, over hoe trots ze waren om in dit land te wonen”, zegt Roberto López Díaz, 62, een Mexicaanse zakenman van Spaanse afkomst. “Gelukkig waren geen van beiden aanwezig om het besluit van de regering te zien om de vriendschapsrelatie met Spanje te bevriezen.”

Sheinbaum is voorzichtig te werk gegaan in haar geleidelijke poging om de bilaterale betrekkingen weer op te bouwen. Ze heeft vaak de bewering van haar mentor over de wreedheden uit het koloniale tijdperk in Mexico herhaald.

“Er vonden bloedbaden plaats tegen inheemse gemeenschappen, ze werden gedwongen één religie te hebben”, zei Sheinbaum vorige week. Het idee dat de Spanjaarden arriveerden ‘om te beschaven, is niet iets dat we moeten delen’.

Haar beslissing om Spanje te bezoeken, zei ze, waren recente verzoenende gebaren van Spaanse leiders. Sommigen hebben geprobeerd eerdere suggesties – die nog steeds heersen onder Spaans rechts – te verduidelijken dat Spanje ‘beschaving’ naar een ‘achterlijk’ Mexico heeft gebracht.

José Manuel Albares, de Spaanse minister van Buitenlandse Zaken, erkende dat de Spaanse koloniale acties “onrecht en pijn” hadden veroorzaakt voor de inheemse Mexicaanse gemeenschappen.

Vorige maand gaf koning Felipe, tijdens een bezoek aan een museumtentoonstelling waarin Mexicaanse inheemse vrouwen werden tentoongesteld, toe dat de acties van de Spaanse conquistadores ‘veel misbruik’ met zich meebrachten. “ethische controverses.”

Toch heeft Sheinbaum benadrukt dat haar reis naar Spanje geen officieel staatsbezoek is. Het is ook niet de bedoeling dat ze Felipe ontmoet.

De bittere flap over de historische herinnering lijkt weinig of geen invloed te hebben gehad op het zakenleven, het toerisme en andere banden tussen Spanje en Mexico. En vandaag delen de regeringen in Mexico-Stad en Madrid nog iets anders: progressief, links leiderschap dat op gespannen voet staat met de Witte Huis-agenda van buitenlandse conflicten en vijandigheid jegens immigratie.

Zowel in Spanje als in Mexico hebben commentatoren vooral het vooruitzicht verwelkomd van een einde aan de mini-Koude Oorlog tussen twee landen die zulke diepe banden onderhouden.

Ultraconservatieve bewegingen aan beide zijden van de Atlantische Oceaan hebben het Mexicaans-Spaanse dispuut uitgebuit “om hun haatdiscours aan te wakkeren”, schreef het Spaanse dagblad El País in een recent hoofdartikel. “De twee landen laten zich vandaag de dag leiden door verwante politieke modellen. … Het reconstrueren van de banden is dringend in deze tijden.”

Ingebed in de muur van een verweerde kerk uit het koloniale tijdperk in het centrum van Mexico-Stad liggen de overblijfselen van de meest beruchte veroveraar van Spanje: Hernán Cortés, wiens troepen, naar alle waarschijnlijkheid, een meedogenloze – sommigen noemen het genocidale – campagne voerden om het Azteekse rijk omver te werpen.

Cortés blijft voor velen in Mexico een verguisd figuur. Maar bezoekers zijn altijd respectvol, zegt pater Efraín Trejo Martínez, pastoor van de kerk van Jesús Nazareno.

“Het kwam mij altijd vreemd voor als mensen het verleden bekritiseren met de ogen van het heden”, zei Trejo. “Het verleden is het verleden, en het had zijn eigen realiteit.”

Speciale correspondent Cecilia Sánchez Vidal heeft bijgedragen aan dit rapport.