Maak kennis met de Aphantasics, degenen die geen mentale beelden kunnen zien
We hebben eerder gepraat over hoe sommige mensen zich dingen heel levendig in hun hoofd kunnen voorstellen anderen kunnen dat helemaal niet. Deze laatste groep heeft een aandoening genaamd ze fantaseren.
Zodra ik mijn ogen sluit, zie ik geen alledaagse voorwerpen, dieren en voertuigen, maar de donkere onderkant van mijn oogleden. Ik kan niet gewillig de zwakste beelden in mijn gedachten vormen.
Larissa MacFarquhar schreef een fascinerend artikel over aphantasia (en het tegenovergestelde, hyperfantasie) voor de New Yorker: Sommige mensen kunnen geen mentale beelden zien. De gevolgen zijn diepgaand.
Natuurlijk hadden afantasics meestal een heel andere ervaring met lezen. Zoals de meeste mensen merkten ze, toen ze helemaal opgingen, de visuele kwaliteiten van de woorden op de pagina niet meer op, en omdat hun ogen volledig bezig waren met lezen, merkten ze ook niet meer de visuele wereld om hen heen op. Maar omdat de woorden geen mentale beelden opriepen, was het bijna alsof het lezen de visuele wereld helemaal omzeilde en rechtstreeks in hun geest terechtkwam.
Aphantasici zouden beschrijvende passages in boeken kunnen overslaan – omdat de beschrijving geen beelden in hun hoofd opriep, vonden ze het saai – of, vanwege dergelijke passages, fictie helemaal vermijden. Sommige afantasics vonden de filmversies van romans boeiender, omdat deze de beelden opleverden die ze zich niet konden voorstellen. Voor mensen die wel over beelden beschikten, was het zien van een boekpersonage in een film natuurlijk vaak verontrustend – omdat ze al een scherp mentaal beeld van het personage hadden dat niet op de acteur leek, of omdat hun beeld vaag was maar net specifiek genoeg dat de acteur er verkeerd uitzag, of omdat hun beeld er nauwelijks was en de fysieke stevigheid van de acteur in strijd was met die amorfheid.
En ook:
Als afantasiepatiënten sneller dan anderen herstelden van een rouwproces, een scheiding of een trauma, waren ze bang dat ze te afstandelijk of emotioneel tekortschoten. Als ze mensen niet regelmatig zagen, zelfs familie, hadden ze de neiging niet aan hen te denken.
ML: “Ik mis geen mensen als ze er niet zijn. Mijn kinderen en kleinkinderen zijn me dierbaar, op een gedempte manier. Ik ben fel beschermend tegen ze, maar het kan me niet schelen als ze niet op bezoek komen of bellen. … Ik denk dat ze daardoor het gevoel krijgen dat ik helemaal niet van ze hou. Dat doe ik wel, maar alleen als ze bij me zijn, als ze weggaan, houden ze echt op te bestaan, behalve als een ‘verhaal’.”
De stukjes over hyperfantasie zijn net zo interessant:
Hyperfantasie leek vaak te functioneren als een emotionele versterker bij psychische aandoeningen: het verergerde de hypomanie, verergerde de depressie, waardoor opdringerige traumatische beelden bij PTSS realistischer en verontrustender werden. Reshanne Reeder, een neurowetenschapper aan de Universiteit van Liverpool, begon in 2021 met het interviewen van hyperfantasieën en ontdekte dat velen van hen een fantasiewereld hadden die ze naar believen konden betreden. Maar ze waren ook vatbaar voor wat zij onaangepast dagdromen noemde. Tijdens een wandeling kunnen ze zo in beslag genomen worden dat ze ronddwalen zonder hun omgeving op te merken, en verdwalen. Het was moeilijk voor hen om hun verbeelding onder controle te houden: als ze zich eenmaal iets voorstelden, was het moeilijk om er vanaf te komen. Het was voor hyperfantasieën zo gemakkelijk om scènes voor te stellen die zo levensecht waren als de werkelijkheid, dat ze later onzeker konden worden over wat er werkelijk was gebeurd en wat niet.
“Ik kan me voorstellen dat mijn hand brandt, tot het punt waarop het pijnlijk is. Ik ben altijd nieuwsgierig geweest: als ze me op een fMRI zouden plaatsen, zou dat dan verschijnen? Dat is een van de grootste problemen in mijn leven: als ik iets voel, is het dan echt?”
Een hyperfantasie vertelde een onderzoeker dat hij meer dan eens tegen een muur was gelopen omdat hij zich een deuropening had voorgesteld.
Hoe meer ik hierover lees, hoe meer ik denk dat voor degenen die zich aan beide uiteinden van de fantasiewereld bevinden, hun onvermogen (of extreme vermogen) om dingen in hun hoofd te zien een belangrijk onderdeel is van wat wij als persoonlijkheid beschouwen. Zelfs als ik alleen maar aan mezelf denk, zijn er allerlei gedragingen en eigenschappen die ik kan verbinden met het niet zo duidelijk kunnen visualiseren van dingen in mijn hoofd. In sommige opzichten is het misschien wel een van de meest persoonlijke dingen aan mij. (thx, willy)
