Veel van Moeder Maria, David Lowery’s Het griezelige nieuwe popdrama speelt zich af in de spelonkachtige werkplaats van Michaela Coel’s Sam Anselm, de voormalige modeontwerper en voormalige vriend van de gelijknamige popster van Anne Hathaway. De twee zijn herenigd nadat Moeder Mary afscheid nam van haar oude ontwerper nadat haar popcarrière een vlucht nam. Er was alleen een gruwelijk ongeluk nodig, waarbij Mary tijdens een van haar optredens (onbedoeld of opzettelijk) hard viel van een drijvend podium, om ze weer bij elkaar te brengen. Mary, die eindelijk hersteld is, plant haar comeback, en de enige die haar de juiste jurk voor haar optreden kan maken, is Sam.
De eerste helft van de film speelt zich af als een intiem kamerstuk tussen Mary en Sam, waarbij ze allebei lang begraven wrok en verraad herhalen, terwijl we af en toe flitsen krijgen van Mary’s extravagante concertoptredens. Maar dan, Moeder Maria neemt een beurt. Mary laat Sam de danschoreografie zien voor haar nieuwe nummer ‘Spooky Action’, dat ze had geschreven over een bovennatuurlijke ervaring die ze onlangs had. Terwijl Mary stilletjes op het lied danst, lijkt ze bezeten te raken, kronkelend en stuiptrekkend in een angstaanjagende vertoon van overweldigende emoties. Dit soort scènes roept bijna altijd je gedachten op de metroscène in Andrzej Żuławski’s polariserende horrorfilm uit 1981 Bezitwaarin Isabelle Adjani wordt overvallen door een vlaag van onvervalste manie. Was dit een opzettelijk eerbetoon? Ja en nee, vertelt Lowery Omgekeerd.
“Wat voor mij nu opmerkelijk is, is dat dat geen invloed had op de danssequentie, maar wel op zoveel dingen die na de danssequentie gebeurden”, zegt Lowery. “We hadden zoveel andere dingen waar we aan dachten voor die dans, maar door de manier waarop invloeden soms opborrelen, besef je pas als je klaar bent dat dat waarschijnlijk heel erg in onze gedachten zat.”
Moeder Maria, vóór haar noodlottige ongeval.
A24
Toen Lowery, Hathaway en choreograaf Dani Vitale aan die reeks werkten, wilden ze vooral laten zien wat Mary op dat moment doormaakte: “We horen dat lied nooit, maar wat probeert ze over te brengen? Wat probeert ze te communiceren? Wat probeert ze uit te drukken?” zegt Lowery. “En we hebben door middel van dans een hele expressieve woordenschat opgebouwd waar Anne uit kon putten.”
Hij en Hathaway hebben er nooit over gesproken Bezit tijdens of na het opnemen van die reeks. Maar toen Coel die scène zag, belde ze Lowery op, “en ze zei: ‘Ben je een fan van deze film?'”, herinnert Lowery zich.
Dus wat was de werkelijke invloed daarvan Bezit gehad op Moeder Maria? Welnu, dat is een antwoord voor wanneer de film zijn echte verschuiving naar een ander genre maakt: horror.
Waarschuwing! Spoilers vooruit voor Moeder Maria.
Moeder Maria Einde uitgelegd
Mary en Sam voeren een uitdrijving uit.
A24
Ongeveer halverwege Moeder Mariawordt onthuld dat Mary en Sam meer achtervolgen dan kwaad bloed. Er is een letterlijke geest.
Sam herinnert zich haar lijden omdat ze door Mary in de steek werd gelaten toen haar ster rees, en we zien een flashback van Sam die terugkeert van het zien van Mary tijdens een concert, om te ontdekken iets aan het voeteneind van haar bed. Het is een vreemde, rode massa, die lijkt te zijn gemaakt van zijde of bloed of een combinatie van beide. Terwijl Sam het haar kamer uit laat, laat het een rood spoor achter. Die beelden zijn met name geïnspireerd door Bezit. “Het Carlo Rambaldi-wezen uit Bezitik kijk er gewoon graag naar. Het laat een spoor van slijm achter op de vloer of op het bed. Je ziet daar een klein beetje van in het spookverhaal van (Sam),’ zegt Lowery.
Terwijl Sam dit verhaal vertelt, is Mary geschokt. Sam is niet de enige die deze geest is tegengekomen; Mary heeft hem niet alleen gezien, maar hij heeft zichzelf ook in haar opgesloten. Nadat een misgelopen seance haar met een snee in haar hand had achtergelaten, was de geest voor Maria verschenen en had zich in de wond genesteld. Dat was de oorzaak van het ongeluk: ze had de geest gezien, was geschokt achteruitgegaan en gevallen.
Dus besluiten de twee het uit te snijden door een geïmproviseerde seance uit te voeren in de werkplaats. Ze steken kaarsen aan en bieden druppels bloed aan de geest, voordat Mary beseft dat de geest meer nodig heeft; Ze pakt Sams schaar, snijdt haar borst open en de geest komt tevoorschijn. Sam en Mary trekken de geest uit Mary’s borst, en het wordt een bloedrode stof waaruit Sam de jurk kan maken. Maar het einde laat ons met één slepende vraag achter: is de geest echt, of is het een metafoor?
De geest werd geïnspireerd door het wezen in Bezitonthult Lowery.
A24
“Nou, dat is mijn interpretatie ervan, maar ik wil niet op die van iemand anders trappen als ze de film bekijken”, zegt Lowery. “Ik geloof dat wat Sam zegt en (wat) Moeder Maria ook zegt, namelijk dat ze weet wat ze zag, maar ze weet ook dat het niet echt was. En beide dingen kunnen waar zijn.”
Dus waarom een geest? Lowery, die zich al eerder met het horrorgenre heeft beziggehouden, zoals in Een spookverhaal En De Groene Ridder, is altijd gefascineerd geweest door geesten, “waarschijnlijk omdat ik zo gefascineerd ben door sterfelijkheid en de eindige aard der dingen, en ik me altijd afvraag of er meer is.” Voor alle duidelijkheid, denkt hij Moeder Maria zijn eerste echte horrorfilm, ook al is de geest in het midden twijfelachtig. Maar de geest, echt of niet (of beide), is noodzakelijk voor het verhaal dat hij probeert te vertellen.
“Waar de personages over probeerden te praten, kon niet langer via taal worden overgebracht, en het moest een meer kortstondige vorm aannemen”, zegt Lowery. “Dus toen ze in hun verleden begonnen te graven en over hun respectievelijke herinneringen aan deze zeer traumatische periode in hun leven begonnen te praten, wist ik dat woorden niet konden volstaan, en we hadden een visuele weergave nodig van de emotie die ze heen en weer overbrachten. Ik denk dat we allemaal die momenten hebben gevoeld waarin één persoon zijn slechte energie op ons overdraagt. En we denken: we nemen het over. En dat kan een grote opluchting zijn voor de persoon die het doorgeeft, omdat het ineens niet meer op hun schouders ligt. maar dan houden we het in bedwang. En dat is op zichzelf al een soort bezetenheid.’
Sam maakt de jurk van de geest.
A24
Dat is voor Lowery de geest: “negatieve energie (die) gaat heen en weer.”
“Het kan transmuteren”, concludeert hij. “En ik vond dat de taal van een horrorfilm, van een spookhuis, van een spookverhaal de perfecte metafoor was voor dat overbrengen van energie.”
