FRANSE straaljagers zijn vier keer in één week ingezet om Russische vliegtuigen in de buurt van het NAVO-luchtruim te onderscheppen.
De autoriteiten brachten vier Rafale B-jagers bijeen als onderdeel van een “verbeterde luchtpolitiemissie” boven de Oostzee.
De Franse bemanning identificeerde en begeleidde zes Russische vliegtuigen die in de buurt opereerden LitouwenLetland en Estland.
De operaties met hoge inzet werden uitgevoerd vanaf de luchtmachtbasis Šiauliai in Litouwen, waar Frankrijk gaat op weg NAVO’s luchtpolitie-inspanningen.
Op beelden vrijgegeven door het Franse leger is te zien dat Rafale-straaljagers een Russisch Il-20M elektronisch inlichtingenvliegtuig volgen naast een Su-30SM-jager.
Analisten hebben gesuggereerd dat deze vliegtuigen mogelijk bewapend waren met Kh-31P- of Kh-31PM-antistralingsraketten.
Dit geavanceerde wapensysteem wordt doorgaans gebruikt om radar- en luchtverdedigingssystemen in te schakelen.
Omgekeerd waren de Franse Rafales naar verluidt uitgerust met Thales Talios-doelpods.
Hoewel deze systemen in de eerste plaats zijn ontworpen voor aanvalsmissies, beschikken ze over visuele identificatiemogelijkheden over lange afstanden.
Hierdoor kunnen aspirant-piloten potentiële bedreigingen op afstand veilig beoordelen.
Deze incidenten maken deel uit van de NAVO-missie voor de Baltic Air Policing, die de integriteit van het Baltische luchtruim wil garanderen.
Frankrijk nam eind maart de macht over en stuurde vier straaljagers en meer dan honderd militairen naar de regio om een snelle reactie te garanderen.
Dit komt nadat andere NAVO-leden hun defensie-uitgaven gestaag hebben verbeterd in het licht van de Russische dreiging.
Onder leiding van premier Donald Tusk Polen is bezig met de aanleg van een militaire verdedigingslijn van £2 miljard en een lengte van 700 kilometerHet is de bedoeling om de rest van de NAVO te beschermen tegen het Rusland van Vladimir Poetin.
De oostelijke flank – begrensd door het Russische Kaliningrad en Wit-Rusland – zal worden versterkt met mijnenvelden, antitankgrachten en bunkers.
Andere NAVO-staten, waaronder de eerder genoemde Baltische staten, werken mee aan het project.
Veel landen in Europa maken zich al lang zorgen over een mogelijk wereldconflict met Rusland.
Vladimir Poetin heeft weinig gedaan om deze angsten weg te nemen terwijl hij doorgaat met zijn illegale oorlog in Oekraïne.
De RAF maakt nu deel uit van een versterkte luchtverdedigingsstrategie op de oostflank van de NAVO.
Defensiestrategie John Healey zei dat hij “trots” was op de Britse piloten en vliegtuigbemanningen die betrokken waren bij de “succesvolle operatie om onze bondgenoten te verdedigen tegen roekeloze Russische agressie.”
