Terwijl de Verenigde Staten bezig waren met het voorbereiden van een gewaagde missie om een piloot te redden wiens straaljager door Iran werd neergeschoten, er was geld te verdienen.
Gebruikers aan Polymarkt’s werelds grootste voorspellingsmarkt, zou kunnen wedden op het moment waarop de piloot zou worden gered. Toen vertegenwoordiger Seth Moulton, D-Mass., een screenshot van de activiteit op sociale media deelde, werd een reddingsactie op 3 april verhandeld tegen 15%, vergeleken met 63% die op 4 april gokte.
Nadat Moulton het screenshot had geplaatst en deze ‘dystopische doodsmarkt’ had vernietigd, stopte Polymarket met wedden en zei dat de markt ‘niet voldoet aan onze integriteitsnormen’.
Moulton, voormalig marinier die vier keer in Irak heeft rondgereisd, zei dat hij “absoluut niet tevreden was met de reactie van Polymarket” en beschuldigde de site ervan “volledig onwillig te zijn tot zelfregulering als het gaat om wedden op de levens van onze serviceleden.”
“Dit is oorlogswinst en het Congres moet tussenbeide komen en dit stoppen”, zei hij.
Er dreigt een confrontatie in Washington boven voorspellingsmarkten, de online uitwisselingen waarmee gebruikers kunnen wedden op de uitkomst van allerlei zaken, van een honkbalwedstrijd tot wanneer Jezus Christus zal terugkeren.
In een sterk gepolariseerd Congres is de noodzaak om te waken tegen het gebruik van de voorspellingsmarkten voor handel met voorkennis een zeldzaamheid geworden. Leden van beide partijen hebben donderdag tijdens een hoorzitting de leider van een doorgaans onopvallende regelgevende instantie onder druk gezet over deze kwestie. Het marktdebat trekt ook het Witte Huis, potentiële presidentskandidaten en staatsleiders aan.
“Het is een nationaal gesprek over wat het betekent om marktintegriteit te hebben”, zegt Kristin Johnson, voormalig commissaris bij de Commodity Futures Trading Commission, die voorspellingsmarkten in de VS reguleert.
In een hoofdstad die traag reageerde op de gevaren van tabak, opioïden en sociale media, is de druk om vangrails te plaatsen op de voorspellingsmarkten ongewoon snel geweest.
De markten, waaronder Polymarket en zijn belangrijkste rivaal Kalshi, zijn bekritiseerd vanwege allerlei zaken, van het ondermijnen van de integriteit van de sport tot het bijdragen aan een online gokverslavingscrisis onder jonge mannen. Polymarket staat onder bijzondere aandacht als platform voor offshore-transacties die buiten het bereik van Amerikaanse toezichthouders liggen.
Donald Trump Jr., de zoon van de president, zit in de adviesraad van Polymarket en is een betaalde adviseur voor Kalshi. 1789 Capital, het durfkapitaalbedrijf waar Trump Jr. een partner is, heeft geïnvesteerd in Polymarket.
Goed getimede transacties trekken de aandacht van Washington
De Associated Press meldde deze maand dat een groep nieuwe accounts op Polymarket zeer specifieke, goed getimede weddenschappen had gesloten over de vraag of de VS en Iran op 7 april een staakt-het-vuren zouden bereiken, wat resulteerde in honderdduizenden dollars aan winst voor deze nieuwe klanten.
Op dezelfde dag dat het rapport werd gepubliceerd waarschuwde het Witte Huis het personeel tegen het gebruik van privé-informatie om op voorspellingsmarkten te handelen.
Eerder dit jaar verzamelde een anonieme Polymarket-gebruiker meer dan $400.000 op een weddenschap in januari waarin hij de afzetting van de Venezolaanse president Nicolás Maduro voorspelde.
Senator Todd Young, een Republikein uit Indiana en voormalig marinier, zei dat hij zich zorgen maakte over de handel op de sportmarkt, “maar ik maakte me vooral zorgen over marktverstoringen, ongepaste besluitvorming en ondermijning van het vertrouwen van het publiek door zelfverrijking nadat het nieuws over Venezuela bekend werd.”
Young en senator Elissa Slotkin, D-Mich., hebben een wetsvoorstel ingediend dat federale werknemers verbiedt niet-openbare informatie te gebruiken om weddenschappen te sluiten op voorspellingsmarkten. Hun wetsvoorstel is een van de inspanningen van het Congres om de voorspellingsmarkten te reguleren.
Terwijl hij een potentiële presidentiële campagne in het oog hield, stelde democraat Rahm Emanuel een verbod voor op weddenschappen op de voorspellingsmarkt door alle federale werknemers en hun families. Woensdag stelde hij een vergoeding van 10% voor op die markten en online gokken voor om wetenschappelijk en gezondheidsonderzoek te financieren.
De Californische gouverneur Gavin Newsom, een andere potentiële Democratische presidentskandidaat, vaardigde een uitvoerend bevel uit dat zijn aangestelden verbood niet-openbare informatie te gebruiken om op voorspellingsmarkten te handelen.
Voorlopig is er voor geen van de wetsvoorstellen een onmiddellijke doorgang. Maar het onderzoek heeft de aandacht gevestigd op de verschillende benaderingen van de belangrijkste voorspellingsmarkten.
Polymarket-functionarissen zeggen weinig publiekelijk en gaven geen commentaar op dit verhaal. De markt, opgericht in 2020, opereert grotendeels offshore met beperkte functies in de VS die pas werden toegestaan nadat president Donald Trump weer aan de macht kwam.
Kalshi zegt ondertussen dat het al veel van de meest extreme gokmarkten verbiedt en regulering verwelkomt.
“Wij steunen het Congres en de toezichthouders die actie ondernemen om de handel met voorkennis te controleren en de voorspellingsmarkten onshore en onder federale regelgeving te houden”, aldus Kalshi-woordvoerder Elisabeth Diana. “Niet alle voorspellingsmarkten zijn hetzelfde.”
Witte Huis-woordvoerder Davis Ingle zei dat Trump duidelijk heeft gemaakt dat “leden van het Congres en andere overheidsfunctionarissen verboden moeten worden om niet-openbare informatie te gebruiken voor financieel voordeel.”
Voorspellingsmarkten brengen CFTC in de schijnwerpers
De bet-the-event-activiteit vestigt de aandacht op de Commodity Futures Trading Commission, die toezicht houdt op de enorme handelscontractenindustrie, inclusief voorspellingsmarkten.
Dennis Kelleher, de president en CEO van Better Markets, een non-profitorganisatie uit Washington die heeft aangedrongen op sterker toezicht op de voorspellingsmarkten, zei dat het agentschap “zeker geen ervaring, expertise, budget en technologie heeft om daadwerkelijk op enigerlei wijze toezicht te houden op, reguleren of toezicht te houden op alles wat met gokken te maken heeft, of het nu gaat om Iran, Venezuela, of het reality-tv is, of Christus voor het einde van het jaar terugkomt.”
Het agentschap, dat volgens de wet een vijfkoppig bestuur zou moeten hebben, inclusief vertegenwoordigers van beide politieke partijen, wordt nu bediend door slechts één lid, Michael Selig, een voormalige jurist van de CFTC die cryptocurrency-cliënten vertegenwoordigde voordat Trump hem benoemde om het agentschap te leiden.
Dat heeft tot bezorgdheid geleid onder de Democraten in het Congres. Senator Richard Durbin, D-Ill., stuurde Selig in februari een brief waarin hij opmerkte dat het aantal handhavingsadvocaten op het kantoor van het agentschap in Chicago was gedaald van twintig naar nul.
Tijdens een hoorzitting op donderdag van de House Agriculture Committee, die toezicht houdt op de CFTC, zei Selig dat dit het geval was inhuren nieuw personeel en efficiënter werken. Hij weigerde te wachten met het voltooien van nieuwe regelgeving totdat er nieuwe leden aan het bestuur waren toegevoegd, maar hield vol dat hij de mogelijkheden van handel met voorkennis serieus nam.
“Niets is belangrijker dan het beschermen van de marktintegriteit”, zei hij.
Toch strekt de handhavingsbevoegdheid van het agentschap zich alleen uit tot voorspellingsmarkten die in de VS gereguleerd zijn
Voorlopig geldt dat onderscheid grotendeels voor Kalshi, dat in 2018 werd opgericht en zijn status als gereguleerde voorspellingsmarkt promoot. Polymarket wil graag Amerikaanse klanten bereiken en heeft een voorspellingsmarktplatform geïntroduceerd dat alleen in de VS beschikbaar is om te voldoen aan de Amerikaanse regelgeving. Maar dat platform heeft momenteel een wachtlijst om deel te nemen en is slechts een klein deel van de omvang van zijn offshore-tegenhanger.
Het leiderschap van CFTC bekritiseert Biden en neemt het op tegen staten
Gevraagd op een recent forum van de Vanderbilt Universiteit naar de aanpak van de CFTC ten aanzien van handel met voorkennis op niet-gereguleerde offshore-voorspellingsmarkten, gaf Selig de regering-Biden de schuld voor het creëren van een regelgevingsklimaat dat volgens hem bedrijven ontmoedigde om in de VS actief te zijn.
Terwijl het debat zich in Washington afspeelt, hebben meerdere staten geprobeerd de voorspellingsmarkten in te perken, met het argument dat ze in wezen opereren als gokplatforms zonder vergunning. Maar de CFTC heeft krachtig gereageerd door zichzelf als enige toezichthouder te laten gelden, door deze maand Connecticut, Arizona en Illinois aan te klagen.
Dat brengt Washington op een vreemd moment, met een brede overeenstemming onder de wetgevers dat er iets moet worden gedaan om de kwestie van de voorspellingsmarkten aan te pakken. Maar er zijn verschillende gedachten over de reikwijdte van een oplossing.
Young erkende dat zijn voorstel slechts een eerste stap is, en zei dat wetgevers nog veel te leren hebben over voorspellingsmarkten.
“Maar ik denk dat we het er in dit vroege stadium allemaal over eens kunnen zijn, nu het gebruik van deze platforms groeit en er echt geld op het spel staat, dat dit een maatregel is die onmiddellijk moet worden genomen”, zei hij.
Associated Press-schrijver Susan Haigh heeft bijgedragen aan dit rapport.
—Steven Sloan en Ken Sweet, Associated Press
