Zeldzame kunst van de ambachtslieden van Disneyland onthuld in een nieuwe tentoonstelling

Walt Disney Co. houdt ervan om een ​​beroemd Walt Disney-citaat nieuw leven in te blazen, waarin staat dat het imperium ‘begonnen werd door een muis’. Maar als het om Disneyland gaat, het themapark dat een SoCal-instituut is geworden, verlangen fans en geschiedenisliefhebbers naar details.

Een nieuwe tentoonstelling in San Francisco Walt Disney Familiemuseum heeft tot doel het begin en de vroege evolutie van het Anaheim-resort in kaart te brengen, en het begint met een reis die Disney met vriend, animator en collega-treinliefhebber Ward Kimball naar Chicago maakte. De stad in het Midwesten is, zoals velen weten, de geboorteplaats van Disney, maar in 1948 gingen hij en Kimball op vakantie naar de spoorwegbeurs van die stad.

Op het festival genoten ze niet alleen van locomotieven, maar ook van een Abraham Lincoln-imitator, en van uitgestrekte terreinen met kleine reconstructies van een grensstad en een Indiaans dorp, elementen die uiteindelijk hun weg naar Disneyland zouden vinden. En terwijl ze in Chicago waren, stopte het duo bij wat nu het Griffin Museum of Science & Industry is, de thuisbasis van een hercreatie van een stadsstraat uit het begin van de vorige eeuw.

Tegen de tijd dat de reis was afgelopen, begon Disney’s visie op Disneyland vorm te krijgen. Binnen enkele dagen na zijn terugkeer in Los Angeles had Disney een memo geschreven waarin hij zijn ideeën vastlegde die uiteindelijk in Disneyland zouden verschijnen, waaronder een trein, een park en een assortiment vintage winkels.

Misschien is het dus juister om te zeggen dat het bij Disneyland allemaal begon met een vakantie naar Chicago.

Het Walt Disney Family Museum in San Francisco is gewijd aan het behoud van de geschiedenis en de erfenis van Walt Disney, met details over zijn wortels in het Midwesten, animatieprestaties en de ontwikkeling van Disneyland.

(Walt Disney Familiemuseum)

De tentoonstelling van het museum, ‘De gelukkigste plek op aarde: het Disneyland-verhaal’, is gebaseerd op een gelijknamig boek van animatieproducent Don Hahn en pretparkontwerper en historicus Christopher Merritt. Beschouw de museumdemonstratie als een soort grootste hits-compagnon van de tombe van het koffietafeltype, die een onmisbare blik op de geschiedenis van Disneyland is, een werk dat nooit eerder vertoonde concept art verzamelt en veel van de minder bekende ontwerpers van het park in de schijnwerpers zet.

De tentoonstelling en het boek vallen samen met Het 70-jarig jubileum van Disneyland. De eerste draagt ​​bij aan en vormt een aanvulling op de missie van het museum om de erfenis van Walt Disney te behouden, waarbij de patriarch van het park wordt getoond als een soort dirigent die Disneyland heeft gebouwd met de hulp van creatieven uit heel Hollywood.

• Deel via Sluit extra deelopties

Verspreid over twee galerijen op een lager niveau, en ook met een korte film van Hahn, een film die een grote nadruk legt op die Chicago-tournee, ontvouwt de tentoonstelling, die loopt tot en met mei, zich als een soort wandeling door het park. Gedeelten zijn gewijd aan Disneyland-landen uit het verleden en het heden – de tentoonstelling omvat het ter ziele gegane ‘Indian Village’, een aspect van Frontierland dat bloeide in de jaren vijftig en zestig – maar in plaats van te proberen het park als geheel vast te leggen, richt het museum zich op zelden getoonde concept art van verschillende Disneyland-ambachtslieden.

Het middelpunt van de hoofdgalerij is een zelden herrezen potloodtekening van Fantasyland van Bruce Bushman, die vóór de opening concept art maakte voor het land, geïnspireerd door De masterplannen van Marvin Davis. Je bespioneert een kleine treinachtbaan, een mini-reuzenrad en een circusgebied, compleet met een groot beeld van een clown dat boven de gasten uittorent. Het is heel anders dan het op de Renaissance Faire geïnspireerde begin van het land en de Europese dorpslook van vandaag, maar het is ook emblematisch voor hoe Disneyland niet volledig gevormd ontstond en geleidelijk werd herhaald vóór de opening in juli 1955.

Elders wordt meer kunst van de Bosjesmannen getoond, met name zijn tekening van Pirates of the Caribbean als wassenbeeldenmuseum. Halverwege de jaren vijftig, voordat werd besloten dat de attractie een boottocht zou zijn, werd deze voorgesteld als een doorloopervaring, compleet met interieurwinkels en een groot strijdtoneel. Hahn, die mede-curator van de tentoonstelling was, merkt tijdens een rondleiding door de artefacten van het museum op dat Bushman aan ‘The Mickey Mouse Club’ werkte rond de tijd dat hij ook plannen aan het bedenken was voor Disneyland.

Disneyland-kostuumontwerpen van Hollywood-ontwerper Renié Conley zijn te zien als onderdeel van een nieuwe tentoonstelling in het Walt Disney Family Museum.

(Frank Anzalone / Walt Disney Familiemuseum.)

“Er zijn overblijfselen van wat de rit werd”, zegt Hahn, wijzend naar de afbeeldingen op de kaart van tunnels en zandgebieden met verborgen buit. “Er zijn gevechten en je moet een gammele brug over een moeras oversteken, waarschijnlijk met alligators. Vooral deze tekening is heel bijzonder, om de originele witte potloodtekening te zien. Nogmaals, Bruce Bushman, hier is een man die ‘Mickey Mouse Club’-sets maakt, maar ook deze diepgaande dingen doet.”

Eerder besteedde de tentoonstelling speciale aandacht aan de prominente Zuid-Californische landschapsarchitect Ruth Shellhorn. Ze werd aangenomen slechts vier maanden voordat het park werd geopend, maar wordt gezien als het verfijnen van de voetgangersstroom en het ontwerpen van de tuinen die de overgang tussen het centrale knooppunt van Disneyland en de landerijen vergemakkelijkten.

“We hebben het park gaandeweg gebouwd”, luidt een citaat van Shellhorn dat in het boek en de tentoonstelling wordt gebruikt en uit de archieven van Shellhorn in de UCLA Library is gehaald. “Ik betwijfel of deze procedure met succes had kunnen worden gevolgd bij enig ander project op aarde; maar dit was Disneyland, een soort sprookjesland, en Walts overtuiging dat het onmogelijke aan de orde van de dag was, heeft deze geest bij iedereen ingeprent dat ze er nooit bij stilstonden dat het niet mogelijk was.”

Ook kostuumontwerpster Renié Conley, die aan films als ‘The Big Fisherman’ en ‘Cleopatra’ werkte, wordt tentoongesteld. Haar werk voor de front- en Main Street-gebieden van het park wordt getoond, en het is Victoriaans, koninklijk en gewoon een beetje fantasierijk. Een geel-witte jurk voelt bijvoorbeeld vol beweging aan en is zowel geschikt voor een theekransje als voor een dansfeest.

Een belangrijk onderdeel van het boek en de tentoonstelling, zegt Hahn, was de wens om zich te concentreren op enkele van de belangrijke bijdragers aan Disneyland, die misschien geen bekende namen zijn voor fans van het park. “Laten we het menselijke verhaal hiervan vertellen”, zegt Hahn. “Al die gekke mensen die hier in ongelofelijk korte tijd aan hebben gewerkt. Dat trok mij aan.”

Harper Goff, Bill Evans, Dick Irvine, Walt Disney, Ruth Shellhorn en Joe Fowler onderzoeken de plannen voor Disneyland in april 1955, slechts enkele maanden voordat het park zou openen.

(Ruth Patricia Shellhorn Papers, UCLA Library Bijzondere Collecties / Disney)

Er worden ook kunstwerken getoond voor verlaten concepten, zoals een nooit gebouwd Chinees restaurant met een robothost dat was gepland voor Main Street, evenals alternatieve visies voor het introductieland. Enkele vroege ontwerpen voor It’s a Small World van de geliefde animator en themaparkontwerper Marc Davis zijn in de tentoonstelling te zien. Dit is voordat werd besloten om de rit te maken in het uiterlijk en de toon van kunstenaar Mary Blair, en de kleine concepten van Davis hebben een meer verfijnde uitstraling – een cartoon Londen bijvoorbeeld, in plaats van een kinderspeeltuin.

Zeldzame kunst van wijlen Walt Disney Imagineer Rolly Crump voor het nooit gebouwde Museum of the Weird is te zien als onderdeel van een nieuwe tentoonstelling in het Walt Disney Family Museum.

(Drew Altizer Fotografie / Walt Disney Family Museum)

Ook zeldzaam: een klein model van een zwerverkoets uit Rolly Crumpdie onder meer werkte aan de Haunted Mansion, de Enchanted Tiki Room en It’s a Small World. Crump is bijvoorbeeld verantwoordelijk voor de grillige façade van It’s a Small World. Het rijtuig, met mystieke, op waarzeggerij geïnspireerde ontwerpen, is gemaakt voor het nooit gebouwde Museum of the Weird, dat zich naast het Spookhuis zou hebben genesteld. Crumps zoon Chris zegt dat het misschien wel een van de weinige overgebleven ontwerpen van dat project is.

Over het geheel genomen toont de tentoonstelling niet alleen het begin van Disneyland, maar ook hoe het park een steeds evoluerend kunstproject werd.

“Het is belangrijk”, zegt Hahn, wanneer hem wordt gevraagd naar zijn gedachten over waarom Disneyland niet alleen stand heeft gehouden, maar voor zo velen een pelgrimsoord blijft. Themaparken stellen ons in staat verhalen en sprookjes te ontdekken in een multidimensionale ruimte – een ontsnapping, ja, maar ook een weerspiegeling van de verhalen die een cultuur definiëren. En, voegt Hahn eraan toe, het is een bron van verjonging. “Het zijn niet alleen kinderdingen”, zegt hij. “Het is belangrijk voor onze geestelijke gezondheid.”

Want als je naar Dinseyland gaat, zegt Hahn, “denk je niet aan je gasrekening of de opleiding van je kind, of aan het feit dat je het je niet kunt veroorloven om van salaris tot salaris te leven. Het is niet goedkoop. Het is geen goedkope dag. Maar we gaan toch omdat het onze hoop is om daar iets te krijgen dat we in het dagelijks leven niet kunnen krijgen. Voor mij is dat menselijke regeneratie, het vermogen om geïnspireerd te worden en een tijdje uit ons hoofd te komen.”