Reed Hastings, die meehielp om Netflix van een beginnend dvd-postorderbedrijf te laten uitgroeien tot een wereldwijde streaminggigant, is van plan het bedrijf na bijna drie decennia te verlaten.
Hastings zal het bedrijf dat hij mede heeft opgericht verlaten om zich te concentreren op filantropie en andere inspanningen, zo maakte het streamingbedrijf donderdag bekend.
Hastings, die voorzitter is van de raad van bestuur van het bedrijf Los Gatos, vertelde Netflix dat hij zich niet herkiesbaar zal stellen als zijn termijn in juni afloopt, zei Netflix in een brief aan de aandeelhouders, getimed op de fiscale winst over het eerste kwartaal.
Hij zei dat de toewijding van Netflix Co-Chief Executives Ted Sarandos en Greg Peters “zo sterk was dat ik me nu op nieuwe dingen kan concentreren.”
Peters omschreef de 65-jarige Hastings als de ‘grootste kampioen’ van het bedrijf en dat hij ‘deel uitmaakt van ons DNA’.
Sarandos noemde Hastings een “echte geschiedenismaker” en zei in een verklaring dat de “onbaatzuchtige, gedisciplineerde leiderschapsstijl” van Hastings de toekomst van Netflix zal blijven vormgeven.
Het vertrek van Hastings was niet onverwacht, aangezien zijn rol in het bedrijf afnam nadat hij in 2023 aftrad als co-ceo van Netflix.
Tijdens zijn ambtstermijn hield Hastings toezicht op de substantiële groei van het stromende gevaarte. Tegenwoordig heeft Netflix een marktkapitalisatie van ongeveer $455 miljard, meer dan het dubbele van die van Walt Disney Co.
“Mijn echte bijdrage bij Netflix was niet een enkele beslissing; het was een focus op de vreugde van de leden, het opbouwen van een cultuur die anderen konden erven en verbeteren, en het bouwen van een bedrijf dat zowel geliefd kon zijn bij de leden als enorm succesvol voor de komende generaties”, zei Hastings in een verklaring.
Voor het eerste kwartaal van 2026 rapporteerde Netflix een omzet van bijna $12,3 miljard, een stijging van 16% vergeleken met dezelfde periode een jaar geleden. Het bedrijfsresultaat groeide met 18% tot $3,9 miljard over de periode van drie maanden eindigend op 31 maart.
Beide cijfers lagen hoger dan de verwachtingen van het bedrijf, een prestatie die de streamer toeschreef aan iets hoger dan verwachte abonnementsinkomsten.
Het bedrijf rapporteerde een nettowinst van $5,3 miljard, ruim 80% meer dan de $2,9 miljard die het in dezelfde periode vorig jaar boekte. De winst per aandeel bedroeg $1,23, vergeleken met 66 cent vorig jaar.
Netflix zei dat het voor 2026 een omzet verwacht die varieert van $50,7 miljard tot $51,7 miljard, met een operationele marge van 31,5%.
De bekendmaking van de winstcijfers en de aankondiging van Hastings kwamen nadat de markten waren gesloten.
Netflix-aandelen sloten op $107,79, vrijwel onveranderd. Na uren daalden de aandelen met ruim 8% naar $98,26. Dit jaar zijn ze met ongeveer 18% gestegen.
Het in Los Gatos gevestigde bedrijf had in december eerder een deal ter waarde van 82,7 miljard dollar binnengehaald om studio’s en streamingdiensten van Warner Bros. trok zich terug uit de biedoorlog eind februari nadat Paramount Skydance $ 31 per aandeel had aangeboden. Als onderdeel van de overstap ontving Netflix een beëindigingsvergoeding van $ 2,8 miljard.
“Warner Bros. zou een mooie versneller voor onze strategie zijn geweest, maar alleen tegen de juiste prijs”, aldus Netflix in zijn investeerdersbrief. “We hebben meerdere manieren om onze doelen te bereiken (waaronder productie, licentieverlening en samenwerking) en we proberen voortdurend onze middelen in te zetten voor de meest aantrekkelijke kansen om de waarde die we aan onze leden leveren te maximaliseren.”
Voordat Reed Hastings een revolutie teweegbracht in de wereldwijde entertainmentwereld, verkocht hij Rainbow-stofzuigers van deur tot deur tijdens zijn tussenjaar tussen de middelbare school en Bowdoin College, waar hij zijn bachelordiploma in wiskunde behaalde.
Tijdens zijn verkooppraatje maakte Reed eerst het tapijt van een huiseigenaar schoon met zijn stofzuiger en demonstreerde vervolgens hoe hij moest schoonmaken met een Rainbow. De baan hielp zijn vermogen om klanten te begrijpen aan te scherpen, een kernfundament van Netflix’ gebruikersgestuurde, door openhartigheid geobsedeerde cultuur.
Na Bowdoin en voordat hij zijn masterdiploma in computerwetenschappen behaalde aan Stanford, diende Hastings bij het Peace Corps (hij deed ook een periode bij de mariniers) en gaf hij wiskundeles op de middelbare school in Swaziland (nu Eswatini).
“Als je eenmaal door Afrika bent gelift met tien dollar op zak, lijkt het starten van een bedrijf niet zo intimiderend”, vertelde hij aan Time Magazine.
Hoewel deze ervaringen het zakelijke inzicht van Hasting mede vormden, was het een late betaling voor een video die de katalysator werd voor de lancering van Netflix, waardoor de manier waarop kijkers inhoud consumeerden op zijn kop werd gezet en de manier waarop Hollywood zaken doet, werd verstoord.
Zoals het verhaal gaat, had Hastings een VHS-band met ‘Apollo 13’ kwijtgeraakt, wat een flinke boete van $ 40 opleverde.
Het was 1997 en zijn bedrijf Pure Software was net overgenomen. Het drong tot hem door dat een lidmaatschap van een sportschool een beter bedrijfsmodel bood dan de gemiddelde videotheek, waar je een vast bedrag per maand betaalde en zo veel of zo weinig kon trainen als je wilde. Hij dacht: waarom zou je dat niet toepassen op de filmverhuursector?
Netflix begon in Scotts Valley, Californië, als een postorderbedrijf. Klanten betaalden een gedifferentieerd maandelijks bedrag om online dvd’s te huren die per post werden bezorgd.
Het bedrijf explodeerde en trok miljoenen klanten toen het het postkantoor overboord gooide naar een op internet gebaseerd bedrijf. Naarmate het bedrijf over de hele wereld groeide, breidde het zich ook uit, waardoor originele inhoud ontstond, zoals bekroonde blockbusters zoals ‘Stranger Things’ en ‘House of Cards’.
De innovatie van het bedrijf breidde zich ook intern uit. Hastings werd bekend vanwege het implementeren van een unieke en controversiële cultuur van radicale transparantie, waarin beoordelingen van werknemers brutaal openhartig zijn en gemiddelde prestaties een reden voor ontslag kunnen zijn.
Het concept was een centraal thema van zijn boek uit 2020 “Geen regels Regels: Netflix en de cultuur van heruitvinding,” geschreven met bedrijfsprofessor Erin Meyer.
De schrijvers van de Times, Meg James en Wendy Lee, hebben aan dit rapport bijgedragen.
