De kans is groot dat jij of iemand die je kent tot de 2,7 miljoen AT&T Mobility-klanten behoort die binnenkort hun geld terugkrijgen. De FTC keert in totaal 88 miljoen dollar terug aan mensen die een factuur hebben ontvangen voor premium sms-diensten waarvoor ze geen toestemming hebben gegeven. Maar zelfs als de schikking u als consument niet rechtstreeks ten goede komt, biedt deze inzichten voor zakenmensen over de stappen die de FTC neemt om terugbetalingen aan consumenten terug te krijgen – en de ernst waarmee we die rentmeesterschapsrol benaderen.
De FTC-schikking was onderdeel van een gezamenlijke actie met de FCC en procureurs-generaal uit alle vijftig staten en het District of Columbia om harde aanpak van mobiele cramming. De FTC beweerde dat derden ongeautoriseerde kosten voor trivia, horoscopen, weetjes over beroemdheden, enz. op de telefoonrekeningen van AT&T-klanten plaatsten, waarbij AT&T een aanzienlijk deel van de opbrengst in eigen zak zou steken – 35% of meer. Een deel van de 105 miljoen dollar werd betaald in de vorm van boetes aan de staten en de FCC. Het overige geld – aanvankelijk 80 miljoen dollar – was bestemd voor een terugbetalingsprogramma voor consumenten, beheerd door de FTC.
Maar een programma van die omvang is niet alleen een kwestie van een snelle controle. Er zijn vereiste procedures om ervoor te zorgen dat het geld wordt teruggegeven aan in aanmerking komende consumenten.
Stap 1: De FTC huurde een restitutiebeheerder in om de ingewikkelde logistiek te beheren. Gedurende de periode van zes maanden waarin consumenten terugbetalingsaanvragen konden indienen, ontvingen we meer dan 5 miljoen claims van AT&T-klanten. (Sommige mensen hebben meer dan één claim ingediend.)
Vervolgens heeft de terugbetalingsbeheerder elke afzonderlijke claim gecontroleerd om er zeker van te zijn dat deze geldig was. Het proces was nauwgezet, maar essentieel voor het behoud van de integriteit van het terugbetalingsprogramma.
Toen kwam de ingewikkelde berekening van hoe de fondsen verdeeld moesten worden. Goed nieuws was dat de FTC dit kon toevoegen meer geld tot het initiële bedrag van $80 miljoen via teruggevonden activa daarmee verband houdende wetshandhavingsacties tegen Tatto en Acquinity, derde partijen die kosten in rekening brachten op de AT&T-rekeningen van consumenten.
Bovendien eiste de rechtbank dat een onafhankelijke auditor elke stap van het proces beoordeelde – opnieuw een belangrijke dubbele controle om er zeker van te zijn dat de puntjes op de i staan. Nadat de auditor het definitieve plan had goedgekeurd, maakte de restitutiebeheerder cheques en brieven op en drukte deze af.
Wat is het volgende? Huidige AT&T-klanten zouden binnen 75 dagen een tegoed op hun factuur moeten zien. Voormalige AT&T-klanten ontvangen een cheque, waarvan de eerste ronde vandaag per post is verzonden. Als u een cheque ontvangt, zorg er dan voor dat u deze binnen 60 dagen verzilvert. (De FTC eist overigens nooit van mensen dat ze geld betalen of hun rekeninggegevens doorgeven aan cheques voor contante terugbetaling.)
Vragen? Bel de terugbetalingsbeheerder op 1-877-819-9692 of bezoek ftc.gov/att.
