Een voortvluchtige wolf is gepakt nadat hij uit zijn dierentuin was ontsnapt en een week lang vrij rondliep.
De tweejarige wegloper ontvluchtte zijn huis in Daejeon, Zuid-Korea, en veroorzaakte een enorme jacht.
De bijter, genaamd Neukgu, werd tijdens zijn week op de vlucht een nationale held en inspireerde een meme-cryptomunt.
Meer dan 300 brandweerlieden, politieagenten en militaire troepen werden ingezet bij de zoektocht naar de wolf, die hen een week lang ontweek nadat hij onder een hek had gegraven.
Neukgu verscheen de dag nadat hij voor het eerst ontsnapte op warmtebeeldcamera’s en verscheen als een gloeiende klodder die door het gebladerte weefde nabij Daejeon O-World.
Maar hij verdween al snel uit het gebied rond de dierentuin en het themapark waaruit hij loskwam.
Na zijn ontsnapping sloten de autoriteiten uit veiligheidsoverweging snel een nabijgelegen basisschool.
Luidsprekers in de dierentuin, die na zijn ontsnapping gesloten was voor bezoekers, schetterden wolvengehuil en parkaankondigingen – de aankondigingen waar Neukgu opgroeide naar te luisteren.
Volgens lokale media raakten de autoriteiten hem vervolgens uit het oog toen ze de batterij van een cameradrone vervingen.
Bij een nieuwe doorbraak op maandagavond werd de plaatselijke brandweer gewaarschuwd voor een waarneming van Neukgu, die werd gespot op een berg op ongeveer 2 kilometer afstand van O-World.
Er werd een video van de wolf op sociale media geplaatst, waarin hij in het donker over een weg rende, gevangen in de koplampen van een voertuig.
De autoriteiten sprongen op om hem te vinden en lanceerden een zoek- en reddingsmissie waarbij tientallen mensen betrokken waren politie officieren en militairen drones.
Maar omdat ze dachten dat ze het net voor de wolf aan het sluiten waren, glipte hij door de kieren en verdween weer van de radar.
De zoektocht trok nationale aandacht toen de gemeenschap bij de zoektocht betrokken raakte.
In de dagen na de verdwijning van Neukgu werden tientallen telefoontjes gepleegd naar de autoriteiten, waaronder enkele jongens die wolf riepen – basisschoolkinderen die zich hadden vergist honden voor Neukgu, volgens de Chosun Daily.
Eén bewoner probeerde naar verluidt zelfs de zoekactie te helpen door met zijn eigen wolfhond te verschijnen.
Neukgu werd vervolgens gezien terwijl hij door een stadsstraat draafde op een wijdverspreide foto, waarbij de autoriteiten tot ver buiten de dierentuin kwamen.
Dit bleek later echter een wilde wolvenjacht te zijn, aangezien bleek dat het beeld door AI was gegenereerd.
De autoriteiten hebben sindsdien Neukgu ingenomen nabij het Anyeong-knooppunt van de Daejeon Southern Ring Expressway in Anyang-dong.
Vervolgens werd hij teruggebracht naar zijn verblijf in O-World.
Neukgu, geboren in 2024, maakte deel uit van een programma bij O-World om de Koreaanse wolf, die ooit op het Koreaanse schiereiland rondzwierf, te herstellen.
De dieren worden nu als uitgestorven in het wild beschouwd.
De ongrijpbare wolf is sindsdien een “symbool van onafhankelijkheid” geworden, een “wolf die niet in een kooi wil blijven”, aldus de makers van de mememunt Neukgu.
In de afgelopen 24 uur heeft de meme-munt een handelsvolume van ongeveer £110.000 ($150.000) geregistreerd.
