In 2025 – niet lang na Trump uitvoerende bevelen afgevuurd dat gericht was op diversiteits-, gelijkheids- en inclusieprogramma’s (DEI) op de werkplek – het ministerie van Justitie kondigde het Civil Rights Fraud Initiative aan. Het doel was om bedrijven en academische instellingen te onderzoeken die geld van de overheid accepteerden, door zich te beroepen op een federale wet genaamd de False Claims Act. Afgelopen week IBM overeengekomen om $ 17 miljoen te betalen vanwege beweringen dat zijn DEI-programma’s de wet zouden hebben overtreden – het eerste voorbeeld van een werkgever die een zaak schikt die de overheid in het kader van dit initiatief heeft aangespannen.
In de vaststellingsovereenkomstvoerde de federale overheid aan dat IBM als federale contractant verplicht was te voldoen aan de antidiscriminatiebeschermingen op grond van de burgerrechtenwetgeving. De regering identificeerde DEI-programma’s die naar verluidt rekening hielden met de demografische achtergrond bij het nemen van werkgelegenheidsbeslissingen, waaronder een ‘diversiteitsmodificator die bonuscompensatie koppelde aan het behalen van diversiteitsdoelen’ en het gebruik van ‘diverse interviewschema’s’ als onderdeel van de inhuren en promotieproces. In de overeenkomst werd ook opgemerkt dat het “noch een erkenning van aansprakelijkheid door IBM was, noch een concessie van de Verenigde Staten dat hun claims niet gegrond waren” – ondanks het feit dat IBM een aantal van de programma’s die onder vuur lagen, had gewijzigd of stopgezet.
“Rassendiscriminatie is illegaal, en overheidscontractanten kunnen de wet niet omzeilen door deze opnieuw te verpakken als DEI”, zei waarnemend Amerikaans procureur-generaal Todd Blanche in een verklaring. “Het ministerie heeft het Civil Rights Fraud Initiative gelanceerd om dit wangedrag uit te roeien, overtreders ter verantwoording te roepen en voorgoed een einde te maken aan deze praktijk.”
Toen er om commentaar werd gevraagd, vertelde een woordvoerder van IBM Snel bedrijf“IBM is blij dat deze kwestie is opgelost. Onze personeelsstrategie wordt gedreven door één enkel principe: het hebben van de juiste mensen met de juiste vaardigheden waarvan onze klanten afhankelijk zijn.”
Al tientallen jaren IBM een leider was geweest over deze kwesties, door te investeren in diversiteitsprogramma’s in de jaren ’90, door gendergelijkheid te bevorderen en door duidelijke steun te betuigen aan LHBTQ+-werknemers. Maar de afgelopen jaren heeft het bedrijf een aantal wijzigingen aangebracht in zijn DEI-inspanningen, net als sommige van zijn collega’s in de zakenwereld.
Volgens een Bloomberg-rapport Vorig jaar stopte IBM met het koppelen van de beloning van managers aan diversiteitsdoelen en herzag het zijn leveranciersdiversiteitsprogramma zodat het zich niet langer concentreerde op ras en geslacht. Het bedrijf schrapte ook zijn diversiteitsraad, waardoor werknemersgroepen een stem kregen. Ook IBM kwam onder druk te staan conservatieve activist Robby Starbuckdie een reputatie heeft opgebouwd door het opzetten van sociale-mediacampagnes en het publiekelijk aanspreken van bedrijven op hun DEI-praktijken; verschillende grote werkgevers, van Walmart tot Ford, hebben schijnbaar toegegeven aan de eisen van Starbucks en wijzigingen aangebracht in hun DEI-programma’s.
De regering-Trump heeft een veelzijdige aanpak gevolgd bij het uitroeien van DEI-programma’s op de werkvloer, waarbij ze zich richt op zowel particuliere werkgevers als overheidsinstanties.
Onmiddellijk na zijn aantreden, Trump uitvoerende bevelen uitgevaardigd voor federale agentschappen om hun DEI-teams en -initiatieven volledig te elimineren. De president probeerde ook controle uit te oefenen op werkgevers in de particuliere sector door een overeenkomst in te trekken Uitvoerende actie uit het tijdperk van 1965 die had geprobeerd raciale gelijkheid bij federale aannemers te bevorderen, en tegelijkertijd federale agentschappen expliciet had opgedragen DEI-programma’s van bedrijven te onderzoeken. Het afgelopen jaar heeft de regering instellingen voor hoger onderwijs aangevallen vanwege claims van antisemitisme en bevroren federale financiering – wat heeft geleid tot aanzienlijke schikkingen met universiteiten als Columbia en Noordwest dat betekende ook dat het DEI-beleid moest worden gewijzigd.
De schikking met IBM komt omdat particuliere werkgevers te maken krijgen met toenemende controle op DEI-programma’s van bedrijven. De Equal Employment Opportunity Commission heeft van vermeende discriminatie van blanke werknemers een hoge prioriteit gemaakt. onderzoek doen naar bedrijven als Nike over hun DEI-inspanningen en oproepen naar blanke mannen die te maken hebben gehad met discriminatie op de werkvloer. Het ministerie van Justitie had dat al gedaan begonnen met het uitbrengen van sommatiebrieven aan federale aannemers afgelopen najaar om informatie te verzamelen over hun DEI-praktijken – en met de IBM-schikking op zijn naam zal het ministerie waarschijnlijk de druk opvoeren op andere bedrijven die zaken doen met de overheid.
