Bemiddelaars kwamen woensdag dichter bij verlenging het staakt-het-vuren tussen de Verenigde Staten en Iran en het hervatten van de onderhandelingen om de fragiele wapenstilstand te redden voordat deze volgende week afloopt. Een hoge Iraanse militaire functionaris dreigde de handel in de regio stop te zetten als de VS de zeeblokkade niet opheft.
De Amerikaanse blokkade over Iraanse havens en nieuwe Iraanse dreigementen hebben de overeenkomst van een week in gevaar gebracht, maar regionale functionarissen zeiden dat ze vooruitgang boekten en vertelden The Associated Press dat de Verenigde Staten en Iran een “in principe overeenkomst” hadden om deze uit te breiden om meer diplomatie mogelijk te maken.
Een hoge Amerikaanse functionaris zei dat de Verenigde Staten er niet formeel mee hebben ingestemd het staakt-het-vuren te verlengen en dat de “betrokkenheid” met Iran voortduurt. De ambtenaar sprak op voorwaarde van anonimiteit, omdat hij niet bevoegd was om de gevoelige onderhandelingen publiekelijk te bespreken.
De commandant van het gezamenlijke militaire commando van Iran waarschuwde dat Iran de export en import in de Perzische Golfregio, de Zee van Oman en de Rode Zee volledig zou blokkeren als het Amerikaanse leger de blokkade van Iraanse havens niet opheft.
“Iran zal met kracht optreden om zijn nationale soevereiniteit en zijn belangen te verdedigen”, zei Ali Abdollahi.
Bemiddelaars zoeken compromissen over knelpunten
Voordat het twee weken durende staakt-het-vuren op 22 april afloopt, dringen bemiddelaars aan op een compromis over drie belangrijke knelpunten die de directe gesprekken afgelopen weekend hebben doen ontsporen: het nucleaire programma van Iran, de Straat van Hormuz en compensatie voor oorlogsschade, aldus een regionale functionaris die op voorwaarde van anonimiteit sprak om de bemiddelingspogingen te bespreken.
De woordvoerder van het Iraanse ministerie van Buitenlandse Zaken, Esmail Baghaei, zei dat Iran open staat voor discussie over het type en de mate van zijn uraniumverrijking, maar dat zijn land “op basis van zijn behoeften in staat moet zijn de verrijking voort te zetten”, meldden de Iraanse staatsmedia.
Bij de gevechten zijn minstens 3.000 mensen om het leven gekomen in Iran, ruim 2.100 in Libanon, 23 in Israël en meer dan een dozijn in de Arabische Golfstaten. Dertien Amerikaanse militairen zijn ook gedood.
De toekomst van het staakt-het-vuren is onzeker
De oorlog, die nu de zevende week ingaat, heeft de markten geschokt en de wereldeconomie in rep en roer gebracht, nu de scheepvaart is afgesneden en luchtaanvallen de militaire en civiele infrastructuur in de hele regio hebben verscheurd. De olieprijzen daalden woensdag vanwege de hoop op een einde aan de gevechten, en Amerikaanse aandelen stegen tot dicht bij de records van januari.
Toch leek de toekomst van het fragiele staakt-het-vuren steeds onzekerder nu de VS doorgingen met hun blokkade, die Iran dreigt af te scheiden van de economische levensaders waarop het land heeft vertrouwd sinds het begin van de oorlog, bijna zeven weken geleden.
“Ik denk dat ze heel graag een deal willen sluiten”, zei Trump in een fragment uit een interview met ‘Mornings with Maria’ van Fox Business Network, dat woensdagochtend wordt uitgezonden. Hij voegde eraan toe: “Ik beschouw het als bijna voorbij.”
Muhammad Aurangzeb, de Pakistaanse minister van Financiën, vertelde AP dat “ons leiderschap de inspanningen om de VS en Iran te helpen het conflict niet opgeeft, niet opgeeft”.
Trump beweerde woensdag dat China ermee heeft ingestemd geen wapens aan Iran te leveren, omdat er berichten circuleerden dat Peking heeft overwogen wapens over te dragen.
Trump schreef in een post op sociale media dat China “erg blij is dat ik de Straat van Hormuz permanent openstel.” Hij voegde eraan toe: “Ze hebben afgesproken geen wapens naar Iran te sturen.” Hij leek te suggereren dat de twee met elkaar verbonden zijn.
Volgens de Amerikaanse regering steunt China al lang het Iraanse ballistische rakettenprogramma en steunt het met industriële componenten voor tweeërlei gebruik die kunnen worden gebruikt voor de productie van raketten.
Het Amerikaanse leger zegt dat geen enkel schip voorbij de blokkade is gekomen
Het Amerikaanse Centrale Commando zei dinsdag dat er in de eerste 24 uur geen enkel schip voorbij de blokkade is gekomen, terwijl zes koopvaardijschepen de aanwijzingen van de Amerikaanse strijdkrachten opvolgden om om te keren en de Iraanse wateren opnieuw binnen te varen.
De blokkade is bedoeld om druk uit te oefenen op Iran, dat sinds het begin van de oorlog op 28 februari miljoenen vaten olie heeft geëxporteerd, voornamelijk naar Azië. Een groot deel ervan is waarschijnlijk vervoerd door zogenaamde dark transits die sancties en toezicht ontwijken en contant geld opleveren dat essentieel is geweest om Iran draaiende te houden.
Sinds het begin van de oorlog heeft Iran het maritieme verkeer beperkt, waarbij de meeste commerciële schepen de waterweg mijden. De effectieve sluiting van de zeestraat door Teheran, waar in vredestijd een vijfde van de mondiale olie doorheen gaat, heeft ervoor gezorgd dat de olieprijzen omhoog zijn geschoten, waardoor de kosten van benzine, voedsel en andere basisgoederen tot ver buiten het Midden-Oosten zijn gestegen.
Na de besprekingen in Washington gaan de stakingen in Libanon door
Ondertussen ging Israël door met zijn lucht- en grondoorlog in Libanon. Het National News Agency van het land maakte woensdag melding van luchtaanvallen en artilleriebeschietingen in heel Zuid-Libanon, ook in de buurt van Bint Jbeil, waar Israëlische strijdkrachten strijders van de Libanese militante groepering Hezbollah hebben omsingeld.
De gevechten gingen door nadat Israëlische en Libanese functionarissen hun eerste directe gesprekken in decennia hadden afgerond.
De Israëlische ambassadeur Yechiel Leiter zei dat de twee landen “aan dezelfde kant van de vergelijking staan” in de “bevrijding van Libanon” van Hezbollah. De Libanese ambassadeur Nada Hamadeh Moawad noemde de bijeenkomst van dinsdag “constructief”, maar drong aan op een einde aan de gevechten. Sinds maart heeft die oorlog ruim een miljoen mensen in Libanon op de vlucht gejaagd.
Israël en Libanon zijn technisch gezien in oorlog sinds Israël in 1948 werd opgericht, en Libanon blijft diep verdeeld over de diplomatieke betrekkingen met Israël.
Associated Press-schrijver Darlene Superville heeft bijgedragen aan dit rapport.
— Samy Magdy, Sam Metz en Mike Corder, Associated Press
