Nu het DC Universe van James Gunn eindelijk serieus begint met de release van zijn charmante publiekstrekker ‘Superman’, we bevinden ons echt in het tijdperk van gekke DC-helden op groot scherm. Gunn heeft een bijzondere voorliefde voor de gekke kleine jongens uit de stripgeschiedenis, en tot nu toe hebben we verschillende lang vergeten en over het hoofd geziene personages gezien die zijn opgegraven om het ontluikende DC-universum tot leven te brengen. Van “Peacemaker” bevestigt het bestaan van bizarre DC-personages zoals Kite Man en Bat-Mite, tot de geanimeerde ‘Creature Commandos’, die zelf gebaseerd is op meer obscure helden, lijkt Gunns eigenzinnige visie op zijn filmische universum in niets op de lome, onverzadigde ploeteren die het voormalige DC Extended Universe was.
De grote vraag is hoe toekomstige projecten in die visie zullen passen. Gunn heeft duidelijk gemaakt dat er, in tegenstelling tot Marvel Studios, niet zomaar een huisstijl zal zijn waaraan filmmakers zich moeten houden, wat betekent dat makers in wezen vrij zijn om te doen wat ze maar willen (binnen redelijke grenzen). Maar hoe zulke uiteenlopende artistieke visies samen zullen hangen valt nog te bezien, vooral als het om Batman gaat, die nog steeds op weg is om in de film te verschijnen. de komende film “The Brave and the Bold”..
Nu Matt Reeves druk bezig is met het maken van zijn eigen grimmige en gegronde kijk op de Dark Knight, zal Gunn de DC Universe-versie waarschijnlijk aanzienlijk willen differentiëren. Gelukkig zit de Batman-geschiedenis vol met gekke schurken die heel goed in zo’n film zouden passen. De meeste van deze duistere schurken verschenen tijdens de Silver Age-run van het personage, waar Batman vooral vocht tegen buitenaardse wezens en bovennatuurlijk aangedreven criminelen. Maar hoewel zulke gekke dingen in de jaren vijftig en zestig gebruikelijk waren, waren sommige van deze gemene creaties ronduit bizar, wat ze perfect maakt voor Gunns filmische project. Hier zijn er een paar die we willen zien.
Zebra-Man
Dat weten wij al er zijn geen personages van tafel voor het DC Universe van James Gunn en dat botsende tonen deel uitmaken van het plan van de mede-hoofd van DC Studios. Dat betekent dat we konden zien Robert Pattinson’s favoriete Batman-schurk, Condiment Kingeindelijk in een film verschijnen. Deze bijzonder belachelijke creatie komt niet echt uit de Silver Age-strips. In plaats daarvan werd hij begin jaren negentig geïntroduceerd als een eerbetoon aan die gimmickachtige schurken door de makers van Batman: The Animated Series, Bruce Timm en Paul Dini, die zeker een slechterik als Zebra-Man in gedachten hadden toen ze met Condiment King op de proppen kwamen.
Afgezien van het voldoen aan de Silver Age-vereiste om een absurde outfit te hebben, was Zebra-Man een van de meest nodeloos verwarrende schurken die ooit in een Batman-strip verschenen. Zebra-Man, echte naam Jacob Baker, debuteerde in ‘Detective Comics’ nr. 275 uit de jaren zestig en was niet gezegend met de kracht of snelheid van een paard, maar eerder met de kracht van ‘diamagnetisme’. Baker was een wetenschapper die zichzelf bestraalde met een machine die hem veranderde in wat in wezen de anti-Magneto is; hij kon alles aantrekken en manipuleren dat niet van metaal was. Die zwart-witte strepen vertegenwoordigden wat het personage ‘krachtlijnen’ noemt, zoals het veld van een magneet. Nadat hij zichzelf via zijn machine van energie had opgeladen, raakte Baker bedekt met deze krachtlijnen, waardoor hij de bijnaam Zebra-Man verdiende. Kijk, het is allemaal volkomen logisch!
Batman-mede-maker Bill Finger en kunstenaar Sheldon Moldoff waren verantwoordelijk voor deze slechterik, die sindsdien sporadisch opduikt in andere Batman-verhalen. Nu is de tijd rijp voor Zebra-Man om naar het grote scherm te stijgen, waar Gunn zeker de absurditeit van de oorsprong van dit personage en zijn onnodig misleidende naam voor humor zou kunnen ontdekken.
De buitenstaander
Weet je nog toen Alfred veranderde in een rockman met telekinetische krachten? Waarschijnlijk niet, want die bijzonder losgeslagen verhaallijn speelde zich helemaal af in “Detective Comics” #356 uit oktober 1966. In feite begon het met “Detective Comics” #328, waarin Alfred wordt gedood wanneer hij Batman en Robin uit het pad van een vallend rotsblok duwt en wordt verpletterd.
Kort daarna begint het dynamische duo berichten te ontvangen van een mysterieuze crimineel die uiteindelijk The Outsider blijkt te zijn, een witte figuur met een steenachtig lichaam die alleen een paarse korte broek draagt en geobsedeerd is door wraak. Maar deze vreemde nieuwe slechterik verbergt een geheim: hij is eigenlijk Alfred die uit de dood is opgewekt door arts Brandon Crawford, die een experimentele stralingstechniek op de arme butler gebruikte, wat resulteerde in zijn bizarre nieuwe uiterlijk.
Hoe heeft Batman deze specifieke slechterik overwonnen? Met geld natuurlijk. Bruce Wayne ontdekte de ware identiteit van The Outsider en financierde zijn genezing, waarbij hij Alfreds geheugen wiste. Daarna werd alles weer normaal, hoewel The Outsider wel een aantal keren in toekomstige verhalen verscheen, waaronder de ‘Flashpoint’-verhaallijn uit 2011, waarop de film uit 2022 verscheen. box office-ramp van superheldische proporties “The Flash” gedeeltelijk gebaseerd was. Die misplaatste DCEU-inzending bevatte geen versie van deze slechterik, dus hij is nog steeds een eerlijk spel voor het opnieuw opgestarte filmische universum van James Gunn – hoewel deze misschien zelfs voor Gunn te gek is.
De gum
De nerd die een held is geworden, is populair in stripboeken, met name in het verhaal van hoe de leergierige Peter Parker verandert in de muurkruipende Spider-Man. Maar hoe zit het met de nerd die een menselijke gum is geworden? Als ik ’trope’ zeg, bedoel ik in dit geval natuurlijk het enige kant-en-klare verhaal waarin deze exacte reeks gebeurtenissen zich afspeelde.
In “Batman” #188 uit december 1966 zagen Batman en Robin de strijd aangaan met de rubberen schurk The Eraser, die waarschijnlijk een formidabele slechterik leek voor fans die de cover zagen van het nummer waarop het dynamische duo letterlijk fysiek wordt verwijderd. The Eraser was eigenlijk de alias van Lenny Fiasco, een voormalige klasgenoot van Bruce Wayne. Tijdens zijn studententijd stond Lenny erom bekend voortdurend fouten te maken en de hele tijd een potlood met gumpunt te gebruiken. Hij was ook verliefd op een meisje dat Bruce uiteindelijk meenam naar een schoolevenement. Toen de arme man klaar was met studeren, veranderde hij zichzelf uiteraard in een menselijke gum.
De gimmick van deze slechterik was niet zomaar een gekke uitstap. Hij was in dienst van Gotham’s criminele element om al het bewijs van misdaden te verwijderen met behulp van zijn helm met gum. De ongewone tegenstander droeg ook schoenen die waren uitgerust met potloodpuntmessen die om de een of andere reden slaapgas konden vrijgeven. Helaas werden zijn illegale activiteiten snel aan banden gelegd door Batman, die zich voordeed als orgeldraaier en The Eraser inhuurde om een nepoverval op te ruimen. De slechterik herkende Bruce echter en nam hem gevangen, voordat Robin arriveerde om de dag te redden.
Ik weet niet zeker hoe iemand, inclusief James Gunn, een slechterik als deze in een film zou kunnen verwerken, maar dat zou een indrukwekkende prestatie zijn. Misschien zou het basisidee van een hoogopgeleide opruimer van de plaats delict een goede aanvulling kunnen zijn op de Batman-saga van Matt Reeves.
Gaggy
The Joker is een bijzondere slechterik die zijn oorsprong in het stripboek al lang geleden heeft overstegen en op zichzelf een icoon van de popcultuur is geworden (ondanks de box office-flop die “Joker: Folie a Deux” was dreigen hem een paar pinnen naar beneden te halen). Als zodanig had hij nooit echt een sidekick of crimineel cohort nodig om impact te maken, hoewel het bekend is dat hij van tijd tot tijd bondgenoten verwelkomt. Harley Quinn is natuurlijk het meest voor de hand liggende voorbeeld, maar hoe zit het met Gaggy?
WHO? Ja, Gaggy, de kleine persoon die de rechterhand van Joker werd in ‘Batman’ #186 uit november 1966. De cover van het nummer plaagt een grote terugkeer voor de Clown Prince of Crime naast een ‘hilarische handlanger’. Die kleine lakei was Gaggy, of Gagsworth A. Gagsworthy om zijn volledige naam te gebruiken – een clown die Joker’s hulpje werd en hem hielp bij het uitvoeren van verschillende overvallen op waardevolle artefacten. Het personage had een hoge kreet die hij gebruikte om Batman en Robin af te weren en Joker te helpen zijn ambitieuze diefstallen te plegen, waaraan een einde kwam toen het dynamische duo er eindelijk in slaagde Gaggy en zijn criminele vrienden te vangen tijdens een poging om het originele stadhuis van Gotham te stelen. Maar dat was niet het einde voor Gaggy, die sindsdien in meerdere stripverhaallijnen en zelfs in een aflevering is verschenen “Batman: The Brave and the Bold” (waarin ook een aflevering zat die werd verboden omdat deze te ordinair was).
Dit specifieke personage naar de DCU brengen zou moeilijk zijn om op een smaakvolle manier te doen, maar als James Gunn er alles aan doet om over het hoofd geziene en ondergewaardeerde stripfiguren hun recht te geven, is er toch zeker een manier om de originele sidekick van de Joker wat glans te geven? Hé, het kan niet erger zijn dan ‘Joker 2’.
Meneer Nul
Het is vreemd om te denken dat een van Batmans beroemdste schurken begon als een gimmick-schurk uit de Silver Age. Maar dat is de oorsprong van Mr. Freeze, die in zijn bijna 70-jarige bestaan verschillende hoogte- en dieptepunten heeft meegemaakt. Arnold Schwarzenegger heeft misschien geen spijt van zijn notoir slechte weergave van de slechterik in ‘Batman & Robin’, maar zijn Mr. Freeze was een onmiskenbaar dieptepunt voor het personage, dat datzelfde decennium een veel betere behandeling kreeg in een van de beste afleveringen van “Batman: The Animated Series.” Voordat dit allemaal kon gebeuren, debuteerde het personage echter in 1959’s “Batman” # 121, waarin “de ijsmisdaden van Mr. Zero” te zien waren.
Meneer Nul? Ja, dat was de oorspronkelijke naam van Freeze toen hij voor het eerst verscheen en probeerde van het dynamische duo “de meest waardevolle live-trofeeën ter wereld” te maken door ze in ijsblokken te omhullen. Het was pas tot de tv-serie “Batman” uit de jaren 60 veranderde de naam van de superschurk dat zijn bekendere bijnaam de standaard werd, en pas toen “Batman: TAS” hem een volledig achtergrondverhaal gaf, nam hij een meer tragische toon aan. Toen hij voor het eerst verscheen in 1959, was hij slechts een gekke wetenschapper met een ijspistool en een voorliefde voor het stelen van diamanten, of ‘ijs’, van verschillende Gotham-vestigingen. Nadat Batman en Robin hem probeerden te arresteren, bevroor de ijskoude vijand hen in gigantische ijsblokken. (Batman slaagde erin zichzelf voldoende te wiegen om het ijs te breken en te ontsnappen.)
Aangezien “Batman: TAS” ons gaf wat velen beschouwen als de typische oorsprong van Mr. Freeze, waarom zouden we, als we een live-action versie van het personage willen hebben, niet proberen te doen wat Schwarzenegger niet kon en ons een luchtiger kijk geven? Hem terugbrengen naar zijn Mr. Zero-roots zou een interessante manier zijn om precies dat te doen.
