Israël en Libanon voeren zeldzame directe gesprekken in Washington: NPR

BEIROET, TEL AVIV en WASHINGTON – Libanon en Israël hebben dinsdag hun eerste directe diplomatieke gesprekken in decennia in Washington gehouden, in een poging een einde te maken aan het conflict tussen Israël en de door Iran gesteunde Libanese militie Hezbollah.

De zeldzame bijeenkomst, georganiseerd door het ministerie van Buitenlandse Zaken, bracht de Israëlische en Libanese ambassadeurs in de Verenigde Staten samen met minister van Buitenlandse Zaken Marco Rubio en andere Amerikaanse functionarissen.

Er werd geen grote doorbraak verwacht uit de bijeenkomst. Maar Rubio zei dat het “het raamwerk zou schetsen waarop een permanente en duurzame vrede kan worden ontwikkeld.”

Hij zei dat de gesprekken gingen over “een definitief einde maken aan twintig of dertig jaar Hezbollahs invloed in dit deel van de wereld.”

Deze gesprekken kwamen na zes weken van gevechten tussen de door Iran gesteunde Hezbollah en Israël in Libanon, waar volgens Libanese gezondheidsfunctionarissen meer dan 2.100 mensen zijn gedood door Israëlische aanvallen. Hezbollah heeft ook op Israël geschoten, waarbij volgens de Israëlische autoriteiten minstens twaalf soldaten en twee burgers omkwamen. Israël viel Zuid-Libanon binnen, verwoestte volgens Libanese functionarissen 40.000 huizen en voerde aanvallen uit waarbij Hezbollah-agenten en burgers omkwamen.

De bijeenkomst vindt plaats te midden van een wankel staakt-het-vuren van twee weken tussen de VS en Iran. Het aanhoudende geschil over de vraag of de wapenstilstand zich uitstrekte tot de aanvallen van Israël op Hezbollah in Libanon heeft het zwakke akkoord ondermijnd.

De partijen kwamen overeen om onderhandelingen te starten

De Israëlische ambassadeur in de VS, Yechiel Leiter, beschreef de bijeenkomst van dinsdag als een “prachtige uitwisseling” van meer dan twee uur.

“We zijn allebei verenigd in de bevrijding van Libanon van een door Iran gedomineerde bezettingsmacht genaamd Hezbollah”, zei hij.

Hij zei dat het feit dat de gesprekken überhaupt plaatsvonden een overwinning was omdat Hezbollah er bij de Libanese regering op aandrong niet deel te nemen.

“Deze onderhandelingen zijn nutteloos”, zei Hezbollah-leider Naim Qassem maandag in een televisietoespraak. “Niemand heeft het recht om Libanon op deze weg te brengen zonder interne consensus onder zijn componenten – en dit is niet gebeurd.”

In een verklaring na de gesprekken zei het ministerie van Buitenlandse Zaken dat Israël zijn steun uitsprak voor de ontwapening van militante groepen en hun infrastructuur in Libanon, en een engagement om met de Libanese regering samen te werken op het gebied van de veiligheid tussen de twee landen.

Libanon wil een onmiddellijk staakt-het-vuren en “concrete maatregelen om de ernstige humanitaire crisis aan te pakken en te verlichten die het land blijft doorstaan ​​als gevolg van het aanhoudende conflict”, aldus de verklaring.

“Alle partijen kwamen overeen om directe onderhandelingen te starten op een onderling overeengekomen tijdstip en locatie”, aldus het rapport.

Leiter zei dat de volgende gesprekken over een paar weken in Washington zullen plaatsvinden.

Het vechten gaat door

Slechts enkele dagen nadat de VS en Israël Iran op 28 februari hadden aangevallen, begon Hezbollah raketten af ​​te vuren op Noord-Israël. Israël heeft zijn strijd tegen Hezbollah opgevoerd door luchtaanvallen en een invasie te lanceren. Volgens de Libanese autoriteiten zijn door de aanval meer dan 1 miljoen mensen in Libanon ontheemd geraakt.

Vorige week – de dag waarop het staakt-het-vuren tussen de VS en Iran begon – Israël lanceerde zijn grootste aanval sinds het begin van een nieuwe oorlog met Hezbollah. Volgens de Libanese autoriteiten zijn er op één dag meer dan 350 doden gevallen, velen in het centrum van Beiroet, nadat Israël in tien minuten tijd honderd keer had toegeslagen.

Hezbollah, die zei dat het geloofde dat het staakt-het-vuren ook Libanon zou omvatten, hervatte het afvuren van raketten op Noord-Israël en de strijd tegen de invasie van Israël.

Paramedici van de Nabatieh Medics doorzoeken een gebouw op overlevenden, minuten na een Israëlische luchtaanval op maandag in Nabatieh, Libanon.

Chris McGrath/Getty Images

onderschrift verbergen

onderschrift wisselen

Chris McGrath/Getty Images

President Trump zei dat hij woensdag een telefoongesprek had met Netanyahu spoorde hem aan om te verkleinen Israëlische aanvallen in Libanon, terwijl de VS een overeenkomst met Iran zoeken. Israël heeft de aanvallen in de hoofdstad Beiroet afgeremd, maar heeft zijn offensief tegen Hezbollah in Zuid-Libanon voortgezet, waar volgens Libanese functionarissen de afgelopen dagen meer dan honderd mensen door Israël zijn gedood.

Israël bereidt zich voor op een langdurige bezetting van Zuid-Libanon om Hezbollah weg te houden van de Israëlische grens, volgens een functionaris die is geïnformeerd over de Israëlische strategie. De functionaris sprak met NPR op voorwaarde van anonimiteit, omdat zij niet bevoegd waren om publiekelijk over de kwestie te spreken.

De Israëlische premier Benjamin Netanyahu en de Israëlische minister van Defensie Israel Katz sloten zich dit weekend beiden aan bij de binnenvallende troepen in Libanon, waar Katz zei dat Israël de dreiging zou wegnemen ‘net zoals wij dat in Gaza deden’, inclusief het slopen van huizen zodat ze geen ‘terreurposten’ kunnen worden.

Zelfs toen de gesprekken in DC zouden beginnen, bleven Israël en Hezbollah dinsdag vuur uitwisselen. Israëlische luchtaanvallen treffen grensdorpen die Israël naar eigen zeggen in beslag neemt op Libanon om een ​​zogenaamde ‘veiligheidszone’ te creëren om te voorkomen dat Hezbollah grensoverschrijdende raketten afvuurt.

Shay Har-Zvi, een voormalige Israëlische militaire en regeringsstrateeg, zei dat de Israëlische troepen de komende weken en maanden waarschijnlijk in een nieuwe bufferzone in Zuid-Libanon zullen blijven om te voorkomen dat Hezbollah op Noord-Israël zou schieten.

“Het zal enige tijd duren. Daar bestaat geen twijfel over. Maar dit is de enige manier waarop we de macht van Hezbollah kunnen verminderen en wat rust kunnen brengen, niet alleen in Israël, maar ook in Libanon”, zei Har-Zvi.

De eerste diplomatieke gesprekken sinds 1993

Libanon en Israël hebben geen formele betrekkingen.

Het ministerie van Buitenlandse Zaken zei dat de gebeurtenis van dinsdag “het eerste grote engagement op hoog niveau” tussen hen was sinds 1993. De VS kwamen tot een staakt-het-vuren via telefoongesprekken met Israël, Syrië en Libanon en indirecte contacten met Iran.

Israël heeft gezegd dat het met geen enkele deal zal instemmen, tenzij er een tastbaar plan is met de Libanese regering om Hezbollah te ontwapenen.

Maar welke invloed de Libanese regering heeft op Hezbollah blijft onduidelijk. Hezbollah is een grote politieke partij en heeft zetels in het Libanese parlement. Het is ook een militie die grotendeels onafhankelijk van de Libanese regering opereert en financiering en leiding krijgt van Iran.

Israël heeft lange tijd geëist dat Hezbollah zijn wapens zou opgeven. Maar de groep is doorgegaan met het opslaan van wapens.

Ook Libanese burgers wantrouwen de bedoelingen van Israël diep. Tijdens een staakt-het-vuren dat in 2024 door Israël en Libanon werd overeengekomen en dat van kracht was tot 2 maart van dit jaar, registreerden VN-vredeshandhavers meer dan 10.000 schendingen van die overeenkomst, en bijna allemaal kwamen ze uit Israël.

De verwachtingen voor de gesprekken in Beiroet waren dinsdag laag.

“Er zal nooit vrede komen tussen Israël en Libanon”, zegt Ali Abboud, een 37-jarige die bij het puin van een flatgebouw in het centrum van de stad stond te wachten om te zien of de stoffelijke resten van zijn zus zouden worden gevonden. “Dat dacht ik al voordat dit gebeurde, en nu voel ik het nog sterker.”

Jawad Rizkallah heeft vanuit Beiroet bijgedragen aan dit rapport.