Rijden in een zelfrijdende auto voelt misschien enorm futuristisch, maar één bedrijf wil met zijn luchttaxi’s autonoom vervoer naar nieuwe hoogten tillen.
Wisk, opgericht in 2010 en in 2023 overgenomen door Boeing, ontwikkelt autonome vliegtuigen waarmee je door de stad kunt reizen in een fractie van de tijd die het zou kosten om te rijden. De luchttaxi’s kunnen een afstand van 140 kilometer afleggen met een snelheid tot 120 knopen, oftewel zo’n 230 kilometer per uur – vergelijkbaar met de gemiddelde snelheid van een commerciële helikopter.
De Wisk luchttaxi kan zonder piloot vliegen. Het bedrijf heeft zojuist zijn model van de zesde generatie onthuld.
Wisk heeft bijna 2.000 testvluchten uitgevoerd en onlangs de zesde generatie van zijn luchttaxi onthuld. CNET kwam langs bij het hoofdkantoor van het bedrijf in Mountain View, Californië, voor een exclusieve vroege blik.
In tegenstelling tot andere bedrijven die luchttaxi’s ontwikkelen, zoals Joby en Archer wil Wisk vanaf het begin lanceren als een zelfvliegende transportmodus. De vliegtuigen zijn ontworpen zonder pilotenstoel, waardoor er ruimte ontstaat voor vier passagiers. Het bedrijf is van plan zijn autonome vluchten in 2030 te lanceren, in afwachting van certificering door de Federal Aviation Administration. Het zal als eerste van start gaan in Houston, Los Angeles en Miami.
Het zesde generatie vliegtuig van Wisk heeft een ruim interieur met vier stoelen.
Een exclusieve blik op het opnieuw ontworpen vliegtuig van Wisk
Het nieuwe Wisk-vliegtuig van de zesde generatie voelt meer aan als de binnenkant van een SUV dan als een vliegtuig. Het heeft een ruim interieur met vier stoelen en vier deuren. Er zijn armleuningen, bekerhouders en oplaadpoorten, evenals compartimenten voor het opbergen van kleinere handbagage, zoals rugzakken en portemonnees.
Iedereen heeft toegang tot een eigen deur, zodat je niet onhandig over iemand heen hoeft te klimmen om in of uit te stappen. Geen middenzetels hier! Er is ook Wi-Fi en airconditioning aan boord – wat niet altijd vanzelfsprekend is op kleinere vliegtuigen – die de rit hopelijk comfortabeler zullen maken.
Wisk’s directeur productontwerp, Uri Tzarnotzky, geeft me een rondleiding door het nieuwste vliegtuigontwerp.
Schermen in het vliegtuig tonen een veiligheidsbriefing – wat vooral belangrijk is als er geen piloot of stewardess aan boord is – gevolgd door de vliegroute tijdens de reis.
“Een deel van het vertrouwen in een autonoom vliegtuig is geloven en weten dat het weet waar het heen gaat”, zegt Uri Tzarnotzky, directeur productontwerp van Wisk. “Als je in een dicht stedelijk gebied met wolkenkrabbers vliegt, of als je (over) een LA-bassin vliegt en je omringd bent door terrein, is de wetenschap dat het vliegtuig weet dat die dingen daar zijn enorm. Het is alsof je Tesla of jouw Waymo om u te laten zien dat er andere auto’s of voetgangers zijn. Het is hetzelfde.”
De luchttaxi van Wisk heeft misschien geen piloot aan boord, maar er zijn nog steeds mensen op de grond die het vliegtuig in de gaten houden en kunnen ingrijpen als er een probleem is. Ze kunnen communiceren met de luchtverkeersleiding en een versnelde landing faciliteren als er een probleem is. Een camera houdt voortdurend de cabine in de gaten in geval van nood, en er is een belknop zowel in het vliegtuig als in de Wisk mobiele app als je hulp nodig hebt.
Een kofferbak aan de voorkant van het vliegtuig biedt plaats aan maximaal vier koffers.
Voorbereiden op het opstijgen
Het zesde generatie Wisk-vliegtuig heeft nog niet gevlogen, maar het doel is om het tegen het einde van dit jaar de lucht in te krijgen om te testen. Het zal nog zeker een paar jaar duren voordat klanten mee kunnen liften.
“Het aan boord brengen van passagiers is een enorme mijlpaal, en er zijn onderweg veel ogen voor nodig – en een groot stel ogen is de FAA”, zei Tzarnotzky. “We zijn momenteel bezig met het certificeren van gen 6 bij de FAA. Het is nu de eerste volledig elektrische, autonome luchttaxi met vier zitplaatsen in een certificeringsprogramma bij de FAA.”
Tzarnotzky zei dat Wisk vóór het einde van dit decennium groen licht zou kunnen krijgen om met passagiers van start te gaan, maar het is uiteindelijk aan de FAA. In de tussentijd zal het bedrijf doorgaan met testen en integreren met het luchtruim ter voorbereiding op de lancering.
Hoewel het vliegtuig van Wisk autonoom is, speelt AI niet zo’n centrale rol als je zou verwachten.
“Het vliegtuig denkt niet na, het doet geen machinaal leren, het doet eigenlijk iets heel betrouwbaars en voorspelbaars”, zei Tzarnotzky. Net als de huidige commerciële vluchten, die sterk afhankelijk zijn van geautomatiseerde systemen om de werklast van de piloot te verminderen, “vliegen we een voorgeprogrammeerde route – met alternatieve locaties in geval van nood, alternatieve locaties in geval van weersomstandigheden – maar het is allemaal voorgeprogrammeerd.
“Het enige dat het tijdens de vlucht doet, is het detecteren en vermijden van potentiële gevaren”, vervolgde Tzarnotzky. “Dus als er iemand is die niet met ATC praat, kan ons vliegtuig dat vliegtuig zien, vermijden en vervolgens weer op de goede weg komen en de vlucht voltooien zonder dat iemand hoeft in te grijpen. Dat is het enige echte autonome aspect.”
Bij de landing communiceert het vliegtuig met systemen op de grond die de landingszone kunnen zien en ervoor kunnen zorgen dat alles vrij is.
Op het display van het vliegtuig wordt eerst een veiligheidsbriefing weergegeven, gevolgd door de vliegroute tijdens de reis.
Een autonome luchttaxi begroeten
Wanneer Wisk beschikbaar komt voor het publiek, gebruik je een app om je hele reis te plannen.
Dat omvat hoe u bij het vliegtuig komt, de vlucht zelf en vervolgens uw vervoer van het landingspunt naar uw eindbestemming. Wisk zal samenwerken met andere bedrijven om elk van deze transportstappen idealiter beschikbaar te maken in die ene app – of het nu gaat om het nemen van een scooter, fietsen of het aanhouden van een ritje – zodat uw reis van begin tot eind wordt gedekt.
Hoeveel vluchten gaan kosten, hangt nog in de lucht.
“Het zal in de loop van de tijd veranderen. Het zal uiteraard in de loop van de tijd afnemen, vooral omdat dit begint op te schalen – wat je alleen zou kunnen doen met een autonoom systeem,” zei Tzarnotzky. “Op dit moment hebben we het over zoiets als een Uber Black. Dat is ongeveer de orde van grootte die je kunt verwachten bij ingebruikname.”
In eerste instantie zal deze dienst waarschijnlijk het meest geschikt zijn voor zakenreizigers die van commerciële vluchten afstappen en een snelle vlucht naar hun volgende bestemming willen, vooral omdat de prijzen in het begin waarschijnlijk hoog zullen zijn.
Mis geen enkele van onze onpartijdige technische inhoud en laboratoriumbeoordelingen. CNET toevoegen als favoriete Google-bron.
In de loop van de tijd is Wisk van plan de beschikbaarheid uit te breiden en de vliegtuigen op meer centrale, handige locaties te laten landen op zogenaamde vertiports. Dit zijn in wezen helikopterplatforms met oplaadinfrastructuur, die ook voorzieningen voor passagiers kunnen huisvesten, zoals badkamers en restaurants.
Wisk zegt dat het slechts 15 minuten duurt om het vliegtuig op te laden. Dat betekent dat het kan worden gedaan in ongeveer de tijd die nodig is om passagiers van een vlucht te halen en de cabine klaar te maken voor de volgende passagiers. Als je je nog steeds ongemakkelijk voelt over het vliegen in een vliegtuig zonder piloot, zegt Wisk dat de technologie vluchten daadwerkelijk veiliger zal maken.
“Er zijn redundante systemen aan boord: redundante software, batterij, voortstuwing”, zei Tzarnotzky. “Alles is fail-safe, er is geen enkel faalpunt. Het is ongelooflijk veilig.”
Toch kan er een leercurve zijn om te wennen aan een vliegtuig dat zichzelf vliegt. Maar autonomie lijkt de toekomst van transport vorm te geven – zowel op de grond als in de lucht.
Bekijk de video hierboven voor een kijkje in het nieuwste vliegtuig van de zesde generatie van Wisk.
