Het blijkt dat de “wraaktournee” van Raven Johnson nog niet helemaal voorbij was.
De bewaker uit South Carolina werd door de Indiana Fever geselecteerd als de 10e algemene keuze 2026 WNBA-concept maandagwaardoor ze herenigd zou worden met een voormalige teamgenoot van de universiteit en een opmerkelijke rivaal.
Beschreven als “een van de meest WNBA-ready spelers” in de schijnontwerp door The Times werd de tweevoudig nationaal kampioen op beroemde wijze uitgezwaaid door het toenmalige Iowa-fenomeen Caitlin Clark tijdens hun Final Four-wedstrijd in het NCAA-damesbasketbaltoernooi van 2023.
Tijdens het eerste kwart weigerde Clark Johnson, die de bal buiten de driepuntslijn had, met een armzwaai te bewaken terwijl ze van haar afwendde. Niet alleen won het team van Clark, de bespotting – net als een aantal andere momenten waarbij de scherpschietende voormalige Hawkeye betrokken was – ging viraal.
Johnson is open geweest over hoe dat moment en de online reacties hun tol eisten van haar geestelijke gezondheid.
“Ik was overal op internet te vinden”, zei Johnson terwijl ze een aantal van de tegenslagen besprak waarmee ze in haar basketbalcarrière te maken kreeg in een recente aflevering van de Podcast ‘Ik ben de volgende’. “Ik werd geslagen, ik werd gepest, ik werd allemaal dingen genoemd die ik niet was… als een aap (en) gewoon dat soort dingen. Ik wilde destijds stoppen met basketbal en ik wilde gewoon in deze kleine bubbel van isolatie gaan en gewoon alleen zijn.”
Ze waardeerde haar geloof en de steun van haar teamgenoten en dierbaren omdat ze het tij kon keren en het moment kon gebruiken om haar ‘wraaktournee’ het volgende jaar te voeden. South Carolina versloeg Clark’s Hawkeyes in de Nationaal kampioenschap 2024 om een ongeslagen seizoen af te sluiten.
Caitlin Clark en Raven Johnson tijdens het NCAA damesbasketbaltoernooi van 2024.
(Carolyn Kaster / Associated Press)
Tenminste gedeeltelijk vanwege deze geschiedenis is de online reactie op de oproep van Johnson door de Fever verdeeld onder zowel de fans van het team als de supporters van elk van de individuele spelers. Maar de Fever-staf was duidelijk opgetogen dat ze Johnson van het bestuur konden halen.
“Laten we gaan”, zei Fever-coach Stephanie White in een videogesprek waarop Johnson werd gepost sociale media aan Maandag. “We zijn zo opgewonden.”
Johnson is niet de enige die in het volgende hoofdstuk van hun carrière de krachten zal bundelen met een rivaal. Haar volgen handel van de SparksRickea Jackson zal teamgenoten zijn met Chicago Sky-centrum Kamilla Cardoso, wiens spelwinnende buzzer-beater want de Gamecocks versloegen het voormalige Tennessee-team tijdens het Southeastern Conference-toernooi van 2024.
En dan hebben we het nog niet eens over de Washington Mystics die hun volgen selectie van UCLA-centrum Lauren Betts als de vierde algemene keuze maandag door later de opvallende Rori Harmon uit Texas op te stellen in de derde ronde. Betts’ virale blokkade is wat verzegeld is UCLA’s overwinning op Texas bij de Final Four op weg naar de Bruins’ kampioenschap overwinning eerder deze maand. (De Mystics selecteerden in de eerste ronde ook UCLA-aanvaller Angela Dugalic.)
Ondanks de nee-zeggers lijkt Johnson opgewonden om zich bij de Fever aan te sluiten bij een kampioenskandidaat. Tijdens een maandag persconferentieJohnson noemde Clark, Aliyah Boston en Kelsey Mitchell onder de dierenartsen van het team waar ze naar uitkijkt om van te leren.
“Ze heeft me zoveel geleerd door mijn universiteitservaring”, zei Johnson over Boston, haar voormalige teamgenoot op de universiteit. “Ze leerde me wat professionele gewoonten waren. Ze leerde me dat je die gewoonten elke dag in de praktijk moet brengen. … Ze is een fenomenaal persoon. Ze brengt zoveel bij jonge mensen en het is onmogelijk dat je niet met zo iemand wilt spelen (en) tegen zo iemand opkijkt. ”
