Als je nog maar een paar woorden in dit verhaal zit, maar al de drang voelt om te klikken of te swipen of om een andere activiteit te beginnen, zal ik het niet persoonlijk opvatten. De aandachtsspanne van mensen is de afgelopen jaren dramatisch afgenomen.
Verschillende schooldistricten in het hele land proberen dit terug te winnen door een verbod op mobiele telefoons in klaslokalen in te stellen – en sommige van die programma’s werpen hun vruchten af.
Twee jaar nadat telefoons werden verboden in een naamloos groot stedelijk schooldistrict in Florida, testscores waren aanzienlijk gestegendeels omdat studenten zich beter konden concentreren op het werk dat voor hen lag. En er is een recent onderzoek onder openbare scholen in Ohio gebleken 68% van de opdrachtgevers zeggen dat studenten nu langer dan 20 minuten aan één taak kunnen blijven werken zonder een snelle digitale pauze te zoeken.
Het is echter één ding om telefoons op scholen te verbieden. Het is niet praktisch om ze in de echte wereld beperkingen op te leggen. En dat betekent dat de aandachtsspanne bij volwassenen blijft achterblijven.
Eekhoorn!
Onderzoeker Gloria Mark, die menselijke aandacht bestudeert aan de Universiteit van Californië, Irvine, ontdekte in 2004 dat de gemiddelde persoon zijn aandacht ongeveer twee en een halve minuut op één scherm concentreerde. In 2016 was die tijdsduur gedaald tot 47 secondeneen reductie van ongeveer 69%.
Met andere woorden: we jagen tegenwoordig allemaal op glimmende voorwerpen. En het is een trend die zichzelf waarschijnlijk niet zal keren. Het kan zelfs nog erger worden.
We worden immers aangevallen door afleidingen. De aantrekkingskracht van dopamine-voedende sociale media-threads roept ons voortdurend op. E-mail, Slack en Discord pingelen meteen als we in de problemen komen. TV-nieuws en -programma’s, maar ook films, bevatten snel wisselende beelden, waardoor ons concentratievermogen verder wordt ondermijnd. AIondertussen wel impact hebben ons vermogen om kritisch nadenken.
Op het werk is het nog erger. Microsoft ontdekte in zijn Work Trend Index 2025 dat de gemiddelde kantoormedewerker werd onderbroken elke twee minuten. Werknemers ontvangen gemiddeld 92 e-mails per dag (en dan is uw persoonlijke e-mail niet meegerekend), samen met gemiddeld 153 Teams-berichten per werkdag. Voeg daar vergaderingen en je circadiane ritme aan toe, dat je natuurlijke piekmomenten reguleert, en we zitten allemaal in de problemen.
Maar we zijn niet gedoemd, zegt Mark. In haar boek Aandachtsspanne: een baanbrekende manier om balans, geluk en geluk te herstellen Productiviteitherformuleert ze mythen rond aandacht en wijst erop dat net zoals je een fysieke activiteit niet voor onbepaalde tijd kunt volhouden, het voor je hersenen onmogelijk is om zich altijd te concentreren. En een deel van dat mentale afdwalen is niet slecht.
“Het blijkt dat hersenloze activiteiten zoals het spelen van simpele spelletjes ons niet alleen tijdelijk gelukkig maken”, zegt ze schrijft. “Wanneer ze strategisch worden gebruikt, kunnen deze activiteiten ons ook helpen onze teveel uitgegeven mentale hulpbronnen aan te vullen en nieuwe ideeën naar boven te laten komen.”
Maar als je je zorgen maakt, ben je op weg om het menselijke equivalent van Dug, de gemakkelijk afgeleide golden retriever van Pixar Omhoogdaar zijn hulpmiddelen voor train je hersenen opnieuwondanks de dagelijkse aanvallen waarmee u te maken krijgt op uw focusvaardigheden.
De voordelen van boeken
Ten eerste wil je ook wat fysieke afstand creëren tussen jou en je telefoon. Als je het niet kunt pakken, is de kans kleiner dat je doomscrolt en je hersenen afleidt.
De beste methode is echter om meer te lezen. Neurowetenschapper Maryanne Wolf betoogt dat het fysieke leesproces onze hersenen verandert. Het maakt echter wel uit wat en waar je leest. Het meeste lezen op schermen is ‘skimmen om te informeren’: het zoeken naar sleutelwoorden die u een vaag idee geven van wat er wordt gezegd. Dat zal waarschijnlijk niet helpen. Je zult het rustig aan moeten doen en daadwerkelijk moeten lezen wat er is geschreven – en dat is gemakkelijker met een fysiek boek.
“Als we skimmen, hebben we letterlijk, fysiologisch gezien, geen tijd om na te denken, of te voelen”, schrijft ze. “Het verschil tussen skimmen en lezen met al onze intelligentie is het verschil tussen volledig geactiveerde leeshersenen en hun kortgesloten, schermloze versies.”
Lezen van een gedrukte publicatie is een langzamer proces dat meer aandacht vereist. Onze hersenen associëren schermen met afleiding, waardoor onze hersenen gaan schuimen. We denken dat we “sneller” lezen op schermen, maar de waarheid is dat we gewoon minder lezen, zelfs als we ons dat niet realiseren.
Volgens een onderzoek las in juli 2020 minder dan de helft van de Amerikanen één boek gedurende een periode van twaalf maanden. Onderzoek naar publieke participatie in de kunsten. En uit een onderzoek uit 2025 van de Universiteit van Florida bleek dat het aantal mensen dat aan plezierlezen deed in twintig jaar tijd met 40% daalde.
“Dit is niet zomaar een kleine dip – het is een aanhoudende, gestage daling van ongeveer 3% per jaar”, zegt Jill Sonke, directeur onderzoeksinitiatieven van het Center for Arts in Medicine van de Universiteit van Florida. in een verklaring. “Het is veelbetekenend en zeer zorgwekkend.”
