Delta heeft zojuist de nieuwe versie van zijn meest premium stoel onthuld, en deze is ontworpen om passagiers zich te laten uitstrekken, net zoals ze dat thuis in bed zouden doen.
Op 13 april maakte het bedrijf bekend dat de “volgende generatie” Delta One-suites, die zijn gemaakt voor internationale en binnenlandse langeafstandsvluchten, begin 2027 zullen debuteren op nieuwe Airbus A350-1000-vliegtuigen. Het bijgewerkte ontwerp omvat een plat bed dat ruim tien centimeter is vergroot, een op maat gemaakt kussen dat als luchtmatras fungeert en een nieuw hokje om schoenen in op te bergen.
De aankondiging van Delta komt slechts enkele weken nadat United (qua omzet de op één na grootste luchtvaartmaatschappij, na alleen Delta zelf) officieel is debuteerde zijn nieuwe Polaris Studioeen ultraluxe zitoptie die 25% groter is dan de vorige stoel op het hoogste niveau.
Beide stappen maken deel uit van een bredere focus op premiumisering in de luchtvaartsector, gericht op het aantrekken en behouden van vliegers met een hoog inkomen. Terwijl de grootste spelers in de sector zich inzetten voor de meest luxe vliegervaring die mogelijk is, is de race om de meest comfortabele ligstoel te ontwerpen officieel begonnen.
Doe mee aan de race om ultra-premium stoelen in de luchtvaartindustrie
De afgelopen jaren was Delta op een missie, als CEO Ed Bastian zet het naar Snel bedrijf in 2024 “onderscheid maken op het gebied van service en het hebben van een premium merk.”
Tot nu toe werpt die inspanning zijn vruchten af: nadat het bedrijf begon met het uitrollen van een meer premium, opnieuw ontworpen cabine in 2025 bedroegen de totale inkomsten uit premiumtickets (waaronder Delta First, Delta One, Delta Premium Select en Delta Comfort) voor de gehele vloot $22,1 miljard, een stijging van 7% op jaarbasis, aldus een persbericht. En in 2026, ondanks de gestegen prijzen voor vliegtuigbrandstof als gevolg van de Amerikaans-Israëlische oorlog in Iran, Delta boekte een recordomzet in het kwartaal van maart van 14,2 miljard dollar. Deze prestatie was voor een groot deel te danken aan de inkomsten uit premiumtickets, die voor het eerst in de geschiedenis bijna de belangrijkste inkomsten uit cabines van het bedrijf hebben ingehaald. Het is sinds kort ook verhoogde kosten voor ingecheckte bagage.
In een interview in april met Fortuin, Bastiaan legde het uit“Delta is geen goedkope luchtvaartmaatschappij. We kunnen niet winnen door te proberen de goedkoopste te bieden. We moeten kunnen winnen door het beste te bieden.”
Delta is niet de enige luchtvaartmaatschappij die deze filosofie naleeft. Onlangs hebben deskundigen geponeerd dat we ons midden in een K-vormige economie bevinden – in feite een economisch herstelmodel waarin individuen met hogere inkomens stijgen, terwijl Consumenten met een lager inkomen blijven achter.
En, zoals Snel bedrijf eerder heeft geschrevenwordt die trend steeds opvallender in de luchtvaartsector: tegelijkertijd zijn luchtvaartmaatschappijen dat ook stapelen zich op hopen extra kosten voor vliegers met een lager inkomen doen ze nog meer moeite om hun “premium” zitplaatsen aantrekkelijker te maken voor klanten met een hoog inkomen.
Een manier om dat te doen is met nieuwe voorzieningen, zoals luxe lounges en lekkernijen tijdens de vlucht (beide Delta heeft er al in geïnvesteerd). Een andere is om het ultiem zitcomfort te verdubbelen – en verschillende luchtvaartmaatschappijen hebben op dat gebied al vooruitgang geboekt.
In 2021 JetBlue debuteerde nieuwe business class-stoelen ontworpen door een matrassenstartup. De nieuwe Polaris Studio van United (beschikbaar in zeer beperkte hoeveelheden van acht per vliegtuig) wordt geleverd met uitgebreide beenruimte, het grootste touchscreen van elke Amerikaanse luchtvaartmaatschappij en complementaire kaviaar. Deze maand kondigde United ook een nieuwe economy-stoelklasse aan, genaamd Relax Rowwaarmee passagiers achterover kunnen leunen op een set van drie stoelen met extra beddengoed (tegen een meerprijs). Nu maakt Delta een inhaalslag met het nieuwe Delta One-suiteontwerp.
Kaviaar is lekker, maar comfort is koning
De afgelopen maanden heeft Delta klanten naar Delta One gelokt met een reeks nieuwe luchthavenlounges met steak tartaar, douchesuites, buffettenevenals extraatjes tijdens de vlucht, zoals toilettassen en beddengoed ontworpen door Missoni. Al die toeters en bellen kunnen zeker geen kwaad, maar het nieuwe ontwerp van de Delta One-suite laat zien dat passagiers uiteindelijk echt een comfortabele stoel willen.
“Klanten zijn er duidelijk van dat comfort hun hoogste prioriteit is als ze met Delta One vliegen: 97% zegt dat Delta’s flatbed de reden is om voor de cabine te kiezen”, zegt Mauricio Parise, Delta’s vice-president Brand Experience, in een persbericht. “Dit leidde ons tot een nieuw ontwerp dat, in combinatie met ons huidige matrasbeschermer en luxe beddengoed van Missoni, zorgt voor een onvergelijkbare slaap op 9.000 meter hoogte.”
De nieuwe suites komen tegemoet aan wat waarschijnlijk het meest genoemde pijnpunt voor vliegers is: been- en knieruimte. De platliggende stoel, ontworpen in samenwerking met het bedrijf Thompson Aero-stoelenis met meer dan vijf centimeter vergroot, waardoor de totale lengte op meer dan zes en een halve meter komt.
Volgens Michael Steinfeld, Delta’s senior productmanager aan boord, werd deze wijziging specifiek aangebracht om plaats te bieden aan zijslapers, waarvan uit onderzoek van Delta bleek dat ze het grootste deel van de bevolking uitmaken. Om deze extra ruimte te kunnen huisvesten, heeft het ontwerpteam van Delta ervoor gekozen om de suites in een omgekeerde visgraatconfiguratie te plaatsen, waardoor de brede plattegrond van de Airbus A350-1000 wordt gemaximaliseerd.
Bovenop de bestaande matrasbeschermer en lakens ontwierp Delta een op maat gemaakt kussen om de stoel meer als een echt bed te laten aanvoelen. “Toen we klantinzichten en drukgegevens van onze bestaande Delta One-zitkussens bestudeerden, kwamen we op het idee om een zachte bovenlaag te ontwerpen die de suite meer als een bed kan laten aanvoelen, vooral bij de heupen waar de meeste business class-stoelen een kleine opening hebben tussen de rug- en onderkussens”, zegt Steinfeld. Delta testte meerdere prototypes van het ontwerp om ervoor te zorgen dat het kussen tijdens de vlucht met de stoel mee zou bewegen en uitrekken.
De woordvoerder zegt dat het twee jaar durende ontwerpproces een jaar lang bestond uit het maken van conceptschetsen en het houden van workshops, meer dan 40 ontwikkelingstests om het ontwerp te valideren, en meerdere tests met medewerkers om ervoor te zorgen dat operationele taken zoals het vervangen van componenten en het programmeren van stoelbedieningen soepel verliepen. Voor een laatste test sliep het team van Steinfeld een nacht in de stoelen voordat het ontwerp werd goedgekeurd.
Terwijl luchtvaartmaatschappijen strijden om premium suprematie, zal de winnaar misschien niet de luchtvaartmaatschappij zijn die de meeste voordelen kan bieden, maar degene die het meest accuraat de slaapkamers van passagiers in de lucht kan nabootsen.
