McKinsey adviseert enkele van de grootste bedrijven ter wereld, en Kurt Strovink overlegt met hun leiders.
Strovink, een senior partner die al dertig jaar bij McKinsey werkt, geeft leiding aan de wereldwijde CEO-diensten van het bedrijf, die topmanagers helpen bij alle aspecten van hun functie, van het bepalen van de richting van het bedrijf tot het samenwerken met het bestuur.
Dat vertelde hij in februari aan Business Insider het is een van de moeilijkste tijden om CEO te zijn, deels omdat het aantal kritieke kwesties op de managementagenda is gestegen.
‘Ze hebben altijd de kritische weinigen moeten scheiden van de belangrijke velen’, zei Strovink over CEO’s. “Het is alleen zo dat de kritische paar nu bijna dubbele cijfers hebben.”
Er zijn tekenen dat de taak van CEO steeds moeilijker wordt, onder meer dat ze korter in hun functie blijven dan in het verleden. In 2025 bedroeg de gemiddelde ambtstermijn van een vertrekkende CEO 7,1 jaar, vergeleken met 7,4 jaar in 2024 en 8,3 jaar in 2023, volgens gegevens van een leiderschapsadviesbureau. Russel Reynoldsdat leiderschapsveranderingen bij beursgenoteerde bedrijven volgt. Dat meldde Business Insider eerder CEO-omzet in opkomst waren en dat het steeds moeilijker werd om ze te vervangen.
“De CEO-rol is de enige rol die je niet kunt overtreffen”, aldus Strovink. ‘Het zal je te boven gaan.’
De grote uitdagingen waarmee CEO’s in 2026 worden geconfronteerd
In 2026 is AI top of mind voor de meeste CEO’s, die vrijwel constante strategie-updates nodig hebben om gelijke tred te houden met de snel veranderende technologie en deze in hun hele bedrijf te implementeren, van strategie tot talent tot kapitaalinvesteringen, aldus Strovink. Leidinggevenden gaan ook verder dan AI-proefprogramma’s en richten zich nu op implementatie op schaal.
Sommige CEO’s hebben AI al genoemd als onderdeel van de reden, waaronder de voormalige CEO’s van Coca-Cola en Walmart. “Met wat er gebeurt met AI, zou ik deze volgende grote reeks transformaties met AI kunnen beginnen, maar ik kan het niet afmaken”, zegt Doug McMillon, die in januari aftrad als CEO van Walmart. vertelde CNBC.
Naast het bedenken van een strategie voor het beste gebruik van AI, houden leidinggevenden ook rekening met de ethische implicaties en risico’s. Er is ook een toenemende druk op CEO’s om erachter te komen hoe ze met beleids- en politieke kwesties om moeten gaan, en hoe en of ze publiekelijk standpunten over bepaalde onderwerpen moeten innemen.
“Veel CEO’s zouden zeggen: ‘Ik heb nooit politicus willen worden'”, zei Strovink, maar soms voelen ze zich een beetje een ‘staatshoofd’. Hij zei dat CEO’s zich tegenwoordig afvragen: “Hoe maak ik onderscheid tussen wat voor mij waardevolle zaken zijn om een standpunt over in te nemen, en waar het niet aan mij is om commentaar te geven of niet aan de organisatie om commentaar te geven?”
Sommige CEO’s houden zich meer bezig met discussies over het publieke beleid en werken er mee samen specialisten op het gebied van overheidsrelaties om dit aan te pakken.
Geopolitiek en economische volatiliteit vereisen ook dat CEO’s hun strategie voortdurend actualiseren en veerkrachtige systemen uitbouwen die bestand zijn tegen onvoorspelbare ontwikkelingen op gebieden als handelsbeleid en verstoringen van de toeleveringsketen.
“Moderne CEO’s – allemaal betrouwbaar en technisch vaardig op het gebied van financiën, operations, engineering en andere traditionele bedrijfsgebieden – moeten nu hun geopolitieke IQ actief ontwikkelen”, aldus een van de onderzoekers. McKinsey-rapport co-auteur van Strovink zei.
Voor CEO’s betekent dit ook dat ze zich moeten voorbereiden op twee potentiële werelden: een gediversifieerde wereld met open handel en een meer gefragmenteerde wereld met uitgebreide handelsbeperkingen.
Een andere uitdaging is het motiveren van de volgende generatie leiders, die doorgaans meer gemotiveerd zijn door het vinden van een doel en betekenis dan door promoties, aldus Strovink. Millennials en generatie Z zijn minder gemotiveerd om de bedrijfsladder te beklimmen dan eerdere generaties, meldde Business Insider eerder.
Omdat ze met zoveel verschillende dingen jongleren, moeten CEO’s ook uitzoeken hoe ze alles gedaan kunnen krijgen zonder op te branden, zei Strovink, en voegde eraan toe: “Ik denk dat je veel beter moet zijn in je persoonlijke bedrijfsmodel dan vijf of tien jaar geleden.”
Hoewel het momenteel bijzonder moeilijk is om CEO te zijn, zegt Strovink dat er ook een positieve kant aan zit: dat de impact die je als topmanager kunt hebben ‘waarschijnlijk nog nooit zo groot is geweest’.
Heeft u een tip? Neem contact op met deze verslaggever via e-mail op kvlamis@businessinsider.com of Signaal op @kelseyv.21. Gebruik een persoonlijk e-mailadres, een niet-werkelijk wifi-netwerk en een niet-werkapparaat; hier is onze gids voor het veilig delen van informatie.
