Door Jonathan Klotz
| Bijgewerkt
Decennia lang liepen de Amerikaanse televisieseizoenen van september tot en met mei, waardoor fans de gebruikelijke afleveringen van Halloween, Thanksgiving, Kerstmis en zelfs Valentijnsdag of St. Patrick’s Day kregen. Vrienden en de geanimeerde Bob’s Burgers maakte van de jaarlijkse Thanksgiving-aflevering een jaarlijkse must-watch; De Simpsons verhief Halloween tot het punt dat het in wezen een spin-off-serie is; En Brooklyn Negen-Negen herdefinieerde de Holiday-aflevering door er overvallen van te maken.
Naarmate de jaren verstreken, begon de Holiday-aflevering te vervagen, en dat is allemaal te danken aan het feit dat Netflix streaming op elk gewenst moment populair maakt, maar ook kortere seizoenen. Omdat er rond een feestdag geen aflevering wordt uitgezonden, en ergens tussen de zes en twaalf afleveringen in vergelijking met het oude model van 22-24, kunnen schrijvers geen tijd verspillen aan een leuke kerstaflevering, en als gevolg daarvan hebben kijkers een van de beste delen van de feestdagen verloren.
Het begin van het einde
Streamen kwam pas echt van de grond als de dominante manier om media te consumeren tot 2014, toen de grote streamingdiensten van destijds originele shows begonnen te produceren. Oranje is het nieuwe zwart werd uitgezonden op 11 juli 2013, waarbij elke aflevering in één keer beschikbaar was, inclusief zowel een Thanksgiving-aflevering als een climax-kerstaflevering. Hoewel het allebei geweldige afleveringen waren, kwam het voor sommige kijkers vreemd over om ze in juli te zien, maar het viel vooral op bij studiobestuurders.
De afgelopen tien jaar zijn steeds meer shows naar streaming gegaan, vakantie-afleveringen verdwenen en moesten zelfs ouderwetse netwerkshows zich aanpassen. Schakelende nieuwste sitcom van Tim Allen over een vader die probeert een relatie te krijgen met zijn volwassen dochter (Kat Dennings), is zo ouderwets als je maar kunt krijgen in 2025. Met een korter aantal afleveringen en frequente pauzes tussen afleveringen, werd in seizoen 1 een Valentijnsdagaflevering uitgezonden. Halloween aflevering en een kerstaflevering (aankomend op 10 december) in seizoen 2. Als dat al zo is Tim Allen lijdt aan onregelmatige uitzendingen op het netwerk, is er geen hoop op een andere show in het streamingtijdperk.
Makers en fans houden de traditie levend
Dat is de reden waarom Mike Schur, de maker van de bekroonde De goede plek, zorgde ervoor dat er een Thanksgiving-aflevering zou worden opgenomen tijdens seizoen 2 van zijn nieuwste serie, met ook Ted Danson in de hoofdrol, Een man van binnen. Ironisch genoeg is zijn nieuwe serie een Netflix origineel, wat hij in interviews heeft toegegeven en waarmee hij rekening heeft gehouden bij het schrijven van de aflevering ‘Thanksgiving Break’. Het is niet alleen een viering van televisietradities van vóór 2014, maar een ontroerende aflevering die optimaal gebruik maakt van de feestdag om diep in verdriet, trauma en gezinsdynamiek te duiken.
Fans van Bob’s Burgers betreuren al weer een jaar zonder Thanksgiving-aflevering. Tien jaar op rij waren ze het hoogtepunt van elk seizoen, tenminste voor het publiek, niet voor Bob (H. Jon Benjamin), wiens grootse plannen elk jaar op spectaculaire wijze uiteenvallen, maar het is geen toeval dat de afgelopen drie seizoenen de traditie hebben overgeslagen. Disney heeft niet eens een afspeellijst opgezet Hulu van alle afleveringen, zoals ze al jaren doen. In het tijdperk van on-demand streaming zijn de feestdagen minder belangrijk dan ooit tevoren.
Hoewel het een algemeen streamingprobleem is, ligt een groot deel van de schuld bij Netflix, die, door boven ieders stoutste dromen te slagen, het Hollywood-playbook heeft herschreven. Kortere seizoenen, on-demand en zonder ruimte voor tweede kansen, gezien de snelheid waarmee ze een show kunnen annuleren, betekent dat schrijvers tegenwoordig geen creatieve risico’s kunnen nemen, tenzij ze toevallig het trackrecord van Mike Schur hebben. Als hij het tegen de stromende kolos moet opnemen, moet zelfs de Kerstman zijn nederlaag toegeven.
