Lijst met consumentenelektronica op de grote e-commercemarktplaatsen van het internet is een belangrijke stap in het “democratiseren” van de producten, waardoor ze door iedereen met slechts één klik kunnen worden gekocht. Het is gebeurd met auto’s (in de Verenigde Staten kun je een Hyundai kopen op Amazon), en nu gebeurt het ook humanoïde robots.
De Chinese fabrikant Unitree Roboticaeen van de meest actieve robotfabrikanten op dit gebied, bereidt zich voor om zijn meest betaalbare model, de Unitree R1, op de internationale markten te brengen via Alibaba De marktplaats van de groep. Volgens berichten in De Zuid-Chinese Morning Postzal de uitrol in eerste instantie Noord-Amerika, Japan, Singapore en Europa bestrijken. Er is nog geen exacte verkoopdatum voor de robots, maar volgens het Post-rapport zal deze deze week verschijnen.
Dit is niet de eerste keer dat Unitree AliExpress als wereldwijde winkel gebruikt. Het bedrijf G1-modelde krachtigere en duurdere voorganger van de R1, is al vermeld voor iets minder dan $ 19.000.
Het is zowel een symbolische als een commerciële stap; Door een mensachtige robot op een mondiale markt te verkopen, wordt het product als gemakkelijk verkrijgbaar beschouwd. Dit dient als een stap in de richting van normalisatie van de technologie, die nog steeds niet algemeen wordt toegepast. De verkoop van de R1 verlaagt de toegangsdrempel eenvoudigweg nog verder, en verschuift humanoïde robots van het gebied van belofte naar dat van concrete beschikbaarheid.
Lagere prijs, hogere vraag
Toen het afgelopen zomer werd aangekondigd, bedroeg de vanafprijs van de R1 39.900 yuan, of ongeveer $ 5.900. Tegenwoordig begint de basisversie bij 29.900 yuan, of ongeveer $4.370.
Die prijs zal fluctueren als gevolg van veranderingen in wisselkoersen en verzendkosten die bijdragen aan importbelastingen en -tarieven. Toch klinkt dat cijfer verrassend laag, gezien het feit dat sommige van de andere concurrenten van de R1 in het humanoïde robotica-landschap veel duurder zijn.
Het prijskaartje voor Unitree’s eigen vlaggenschip H1-robot nadert $ 90.000. Tesla’s Optimus robot, die nog niet aan het publiek te koop is, mikt op een vanafprijs onder de $20.000, maar die prijs zal pas haalbaar zijn als Tesla een productie van 1 miljoen eenheden per jaar bereikt. Ondertussen schommelen robots van Figure AI en Apptronik rond de $ 50.000 per eenheid. De objectief lage prijs van de R1 maakt het in wezen een hatchback in een wereld van sedans.
De R1 is 1,20 meter lang, weegt 50 kilo en heeft 26 slimme gewrichten. Je kunt ermee praten en opdrachten geven; Unitree’s groottalige multimodale model met stem- en beeldherkenning is aan boord. Nieuwsgierige programmeurs kunnen het programmeren met behulp van een softwareontwikkelaarskit. Maar het echte visitekaartje zijn de fysieke prestaties van de R1. De robot kan radslagen maken, zelfstandig gaan liggen en opstaan, en bergafwaarts rennen. Unitree noemt het ‘geboren voor de sport’, en video’s van de presentatie maanden geleden de ronde gedaan. Handstanden en wielkicks zijn niet precies wat je zou verwachten van een robot die minder kost dan een gebruikte auto.
Zet het aan het werk
Hoe indrukwekkend de bewegingen van de Unitree R1 ook zijn, hij heeft geen handen met gelede vingers en de motoren kunnen niet veel koppel genereren. Het is niet bedoeld als huishoudhulp of om complexe voorwerpen te manipuleren. Het bedrijf presenteert het als een ‘intelligente metgezel’ voor interactie, onderzoek en softwareontwikkeling.
Het EDU-model (Go2 EDU, G1 EDU) voegt een Nvidia Jetson Muziekmodule met meer rekenkracht voor kunstmatige-intelligentietaken. Dat model heeft ook twee vrijheidsgraden voor het hoofd en optioneel de rechterhand. In het geval van die robot bestaat de doelmarkt uit laboratoria en universiteiten. De beperkingen van de basis-R1 brachten hem grotendeels in hetzelfde kamp. Dit is geen huishoudrobot die koffie zet en de hond uitlaat, maar het is een goede keuze voor onderzoekers, laboratoria en iedereen die robotica-algoritmen op solide hardware wil testen zonder een fortuin uit te geven.
Het is waar dat het tegen deze prijs brengen van een relatief capabele mensachtige op de wereldmarkt de toetredingsdrempel voor ontwikkelaars, onderzoekers en enthousiastelingen verlaagt. Het is een echte sprong voorwaarts ten opzichte van een paar jaar geleden, ook al zullen sommige mensen het kopen om het in de woonkamer te bewaren en een buiging te maken als de gasten arriveren.
Dit verhaal is oorspronkelijk gepubliceerd door BEDRAAD Italië en vertaald uit het Italiaans.
