Een paar jaar geleden begon roodlichttherapie overal waar ik keek op te duiken, en het krijgt nog steeds veel aandacht. Fitnessbeïnvloeders promoten het voor spierherstel, vetverlies en metabolische gezondheid. Schoonheidsbeïnvloeders zeggen dat het je een stralende huid en dikker haar zal geven. Biohacking-broers beweren dat het je humeur en je slaap kan verbeteren, en dat als je je ballen blootstelt aan rood licht, het je testosteron zal verhogen.
Dankzij de social media-hype zijn sportscholen begonnen met het plaatsen van roodlichtcabines naast hun zonnebanken. Nog maar een paar maanden geleden werd er een speciale roodlichtstudio geopend in de buurt van mijn buurt hier in Tulsa. Voor $ 50 krijg je 25 minuten in een roodlichthokje plus 10 minuten op iets dat een ‘power plate’ wordt genoemd. Je kunt nu roodlichttherapiepanelen en dekens voor thuis kopen, maar ze zijn niet goedkoop; serieuze roodlichttherapie thuis kan u $ 1.000 tot $ 2.000 kosten.
Als krakende, stijve 43-jarige veteraan uit de garage met zeurende pezen, was ik geïntrigeerd door de beloften van pijnverlichting en sneller herstel. De potentiële stemmingsverbetering was ook een pluspunt. In plaats van naar een zonnestudio te slenteren en meer dan $ 30 per stuk te betalen voor roodlichtsessies, besloot ik een roodlichtdeken te kopen – in wezen een slaapzak bekleed met therapeutische LED’s – een experiment op mezelf uit te voeren en vervolgens de resultaten te delen.
Vanaf januari kleedde ik me vijf keer per week gedurende drie maanden uit, tot aan mijn verjaardagspak, kroop in mijn dure roodlichtburrito-omslagdoek en bleef daar een kwartier op de vloer van onze gameroom liggen. Ongeveer halverwege mijn sessie kneep ik mijn lichaam naar beneden zodat de zak ook mijn hoofd bedekte, alsof ik in mijn mama-slaapzak zat tijdens een koude nacht kamperen. Op een ochtend liep mijn zoon naar binnen en zag dat alleen mijn grijze hoofd uit mijn gloeiende rode cocon stak. Dat Gus ontdekt dat zijn vader rare dingen doet voor zijn mannenblog is niets nieuws. ‘Je ziet eruit als een gek,’ zei hij botweg en liep naar buiten. Hij had het niet mis.
Hieronder laat ik je weten of mijn experiment resultaat heeft opgeleverd. Maar laten we eerst eens kijken hoe roodlichttherapie werkt en of de algemeen aangeprezen voordelen ervan worden ondersteund door door onderzoek ondersteund bewijsmateriaal.
Wat is roodlichttherapie?
Roodlichttherapie, of fotobiomodulatie (PBM), houdt in dat weefsel wordt blootgesteld aan specifieke golflengten van rood en nabij-infrarood licht om de cellulaire functie te stimuleren, met name uw mitochondriën. Wanneer cellen onder stress staan, stopt een molecuul genaamd stikstofmonoxide een sleutelenzym in de mitochondriale keten, waardoor de ATP-productie wordt onderdrukt. ATP is de energievaluta die onze cellen gebruiken voor reparatie en regeneratie. Rood en nabij-infraroodlicht kunnen dat stikstofmonoxide losmaken en de cellulaire energieproductie weer op gang brengen, waardoor uw lichaam zich kan herstellen en regenereren. Dat is tenminste de theorie.
Wanneer u roodlichttherapie uitvoert, zijn er twee soorten golflengten die verschillende voordelen bieden.
Zichtbaar rood licht in het bereik van 630-660 nm wordt voornamelijk geabsorbeerd door de dermis en epidermis van uw huid.
Nabij-infraroodlicht in het bereik van 810-850 nm gaat daarentegen door de huid en kan enkele centimeters in spier- en gewrichtsweefsel doordringen.
Als u een huidprobleem behandelt, wilt u zichtbaar rood licht. Als u een gewricht behandelt of dieper weefsel probeert te bereiken, heeft u nabij-infrarood nodig. De meeste kwaliteitspanels bieden beide, grotendeels omdat ze hierdoor veelzijdiger worden – je kunt hetzelfde apparaat gebruiken voor huid-, gewrichten- en dieper weefselwerk – en daarom zijn ze de standaard geworden voor breder therapeutisch gebruik.
De vermeende voordelen van roodlichttherapie
Toen ik me verdiepte in het onderzoek naar therapie met rood licht, ontdekte ik dat, net als veel gezondheidsrages, de marketing- en sociale media-hype rond roodlichttherapie aanzienlijk groter is dan wat de wetenschap feitelijk ondersteunt.
Er zijn sommige voordelen van roodlichttherapie, maar ze zijn een stuk smaller dan de jongens op Reels met een blauwlichtblokkerende bril beweren.
Roodlichttherapie kan uw huid verbeteren
Golflengten in het bereik van 630-660 nm dringen door tot in de bovenste huidlagen en stimuleren fibroblasten, de cellen die verantwoordelijk zijn voor de productie van collageen en elastine. Meta-analyses hebben solide bewijs gevonden dat PBM stralingsdermatitis – huidirritatie en schade veroorzaakt door blootstelling aan bestralingstherapie – bij kankerpatiënten vermindert. Er zijn ook aanwijzingen dat het de sluiting van chronische wonden zoals diabeteszweren versnelt.
Voor algemene antiverouderingstoepassingen kan blootstelling aan rood licht rimpels verminderen en de huidtextuur na verloop van tijd verbeteren.
Maar om de voordelen te krijgen, moet je roodlichttherapie doen consequent voor een lange tijd. We hebben het over drie tot vijf sessies per week gedurende drie tot zes maanden voordat je enige verandering ziet. Het is geen snelle oplossing.
Roodlichttherapie kan helpen bij haaruitval
Als je te maken hebt met androgene alopecia (ook wel standaard haarverlies bij mannen genoemd), is het bewijs voor therapie met rood licht redelijk solide. Licht op laag niveau stimuleert de mitochondriën in de haarzakjes en verhoogt de bloedtoevoer ernaartoe. Studies hebben verbeteringen in de haardichtheid en -dikte aangetoond bij zowel mannen als vrouwen na drie tot zes maanden consistente behandeling.
Het addertje onder het gras: je moet voor onbepaalde tijd roodlichttherapie blijven doen om de haargroei te behouden. Stop de sessies en de follikels keren terug naar hun vorige staat. Je moet dus beslissen of een bescheiden verbetering van je haarlijn de moeite waard is om een roodlichthelm van $ 800 op te zetten die eruit ziet als iets uit de Minderheidsrapport elke dag, voor onbepaalde tijd.
Roodlichttherapie kan gelokaliseerde pijn en ontstekingen verlichten
Voor specifieke, gerichte problemen van het bewegingsapparaat – artrose van de knie, fasciitis plantaris, plaatselijke gewrichtsontsteking – bestaat er behoorlijk bewijs dat rood licht als aanvullende therapie ondersteunt. Nabij-infrarode golflengten rond 810-850 nm kunnen enkele centimeters in spier- en gewrichtsweefsel doordringen en er is aangetoond dat ze pro-inflammatoire cytokines onderdrukken en pijn verminderen. Nogmaals, je moet maandenlang consequent roodlichttherapie gebruiken voordat je enig voordeel ziet. Het is geen eenmalige zaak. Het is bovendien een ‘aanvullende’ therapie, wat betekent dat je het naast fysiotherapie moet doen om de voordelen te krijgen.
Er zijn apparaten die u kunt kopen en die u kunt vastmaken aan de gebieden die u probeert te behandelen. Ze zijn kosteneffectiever dan hele lichaamspanelen of dekens. Maar nog steeds niet goedkoop! Probeer hier $ 400- $ 800 voor uit te geven.
Roodlichttherapie kan het spierherstel versnellen (maar doet waarschijnlijk niet veel voor de spiergroei)
Meerdere meta-analyses – waaronder recensies gepubliceerd in 2024 en 2025 – laten zien dat roodlichttherapie de creatinekinasespiegels in het bloed consequent verlaagt na intensieve inspanning. Creatinekinase is een van de belangrijkste markers voor spierbeschadiging, dus als je deze niveaus sneller verlaagt, zullen je spieren sneller herstellen. Uit hetzelfde onderzoek blijkt een consistente vermindering van spierpijn met vertraagde aanvang, oftewel DOMS.
De vraag naar spiergroei is duisterder. Recente meta-analyses suggereren dat PBM de piekkracht niet consistent verhoogt boven wat training alleen oplevert, en niets toont aan dat het veel zal doen voor hypertrofie.
Roodlichttherapie zal u waarschijnlijk niet helpen vet te verliezen
Dit is de favoriete bewering van fitnessbeïnvloeders, en het bewijs erachter is het zwakste. De theorie is dat PBM ervoor zorgt dat er tijdelijke poriën in vetcellen worden gevormd, waardoor triglyceriden vrijkomen die worden gemetaboliseerd. Kleine onderzoeken hebben bescheiden verminderingen van de omtrek gedocumenteerd, maar deze hebben zich niet vertaald in betekenisvolle veranderingen in het totale lichaamsgewicht, en zonder een calorietekort wordt het vrijgekomen vet waarschijnlijk gewoon opnieuw geabsorbeerd. Er zijn geen grootschalige, langdurige onderzoeken bij mensen die het idee ondersteunen dat rood licht het vetverlies op betekenisvolle wijze versnelt, afgezien van dieet en lichaamsbeweging.
Roodlichttherapie zal waarschijnlijk uw humeur of slaap niet verbeteren
Onderzoek naar transcraniële PBM voor aandoeningen als depressie en de ziekte van Alzheimer lijkt veelbelovend, maar bevindt zich nog in de beginfase. Het is de moeite waard om de komende tien jaar te bekijken.
Maar systematische reviews hebben geconcludeerd dat de slaapkwaliteit en cognitieve verbetering bij gezonde individuen die rood licht gebruiken nog niet statistisch significant zijn.
Als u merkt dat de stemming met rood licht verbetert, is dit waarschijnlijk het placebo-effect, dat wel degelijk een reële impact heeft. Als je je beter voelt, voel je je ook beter, maar roodlichttherapie is een behoorlijk dure en tijdrovende manier om het placebo-effect te bereiken. Je kunt er gewoon een stemmingsboost van krijgen buiten lopen en wat zon vangen.
Over die testosteronclaim
Het bewijs dat testiculaire bestraling het testosteron bij mannen verhoogt, komt vrijwel volledig uit onderzoeken bij ratten. Menselijke gegevens zijn in essentie anekdotisch. Ik zou dit archiveren onder dingen die werken bij ratten en voor TikTok-broeders die willen dat je die like-knop indrukt.
Heeft roodlichttherapie iets voor mij gedaan?
Na drie maanden 5x per week 15 minuten onder mijn roodlichtdeken te hebben doorgebracht, is dit wat ik heb gevonden:
Mijn humeur verbeterde niet merkbaar.
Mijn zeurende pezen zeurden nog steeds.
Mijn huid zag er precies zo uit als voorheen, dat wil zeggen als het gezicht van een 43-jarige man. Een litteken dat ik tijdens Thanksgiving had opgelopen, bleef koppig aanwezig.
Ik verloor geen lichaamsvet.
Mijn herstel na trainingen verbeterde niet.
Mijn haar, dat al dik was, bleef dik.
Ik kan niet met zekerheid zeggen dat de roodlichttherapie niets voor mij heeft gedaan, maar het effect was niet significant of merkbaar genoeg om elke week meer dan een uur op de vloer van de gameroom te blijven liggen in een gloeiende lijkzak.
Dus moet Jij Roodlichttherapie doen?
Roodlichttherapie leek bij mij niets te doen, maar dit was uiteraard een n=1 experiment. Uw resultaten kunnen variëren.
Als je een specifiek probleem hebt dat door het onderzoek wordt ondersteund – haaruitval, leeftijdsgebonden huidveranderingen, een zeurend gewrichtsprobleem – kan een roodlichtapparaat met hoge stralingswaarde dat gedurende meerdere maanden consequent wordt gebruikt de moeite van het onderzoeken waard zijn, naast wat je er nog meer voor doet. Er is onderzoek dat dit ondersteunt. Maar houd er rekening mee dat zelfs als het werkt, het voordeel doorgaans bescheiden is, en als je de lichttherapie maandenlang consequent moet doen – en in het geval van haaruitval, voor altijd.
Voor algemeen welzijn, herstel van het hele lichaam, vetverlies en humeur is er geen bewijs. Toch tenminste.
Mijn afhaalmogelijkheid: als je sportschool gratis roodlichttherapie heeft, kan het geen kwaad om er na een training een paar minuten in te blijven zitten; verwacht er alleen niet veel van.
Ik zou het geld niet neerleggen om naar een gespecialiseerde roodlichtsalon te gaan of voor een roodlichttherapieapparaat voor thuis, tenzij je geld hebt dat een gat in je zak brandt, en je het niet erg vindt om aura in de ogen van je tienerzoon te verliezen.
