De Amerikaanse president Donald Trump en Rupert Murdoch.
Julia Demaree Nikhinson | Jonathan Ernst | Reuters
Een federale rechter in Florida heeft de president maandag ontslagen Donald Trump’s $10 miljard rechtszaak tegen mediabaron Rupert Murdoch En De Wall Street Journalwaarin werd beweerd dat de krant Trump had belasterd met een verhaal waarin stond dat de president een ‘schunnige’ 50e had gestuurd verjaardagsbrief voor beruchte zedendelinquenten Jeffrey Epstein.
Maar Trump krijgt de kans om een nieuw amendement in te dienen rechtszaak uiterlijk 27 april in de zaak over de brief die het Journaal in juli 2024 publiceerde, Rechter Darrin Gayles zei in de zijne uitspraak bij de Amerikaanse rechtbank in Miami.
Gayles zei dat hij de burgerlijke klacht moest afwijzen omdat Trump, die onvermurwbaar heeft ontkend de klacht te hebben verzonden brief aan zijn toenmalige vriend Epstein in 2003had “niet aannemelijk gemaakt dat de gedaagden het artikel met daadwerkelijke boosaardigheid hadden gepubliceerd.”
Eisers die publieke figuren zijn zoals Trump moeten aantonen dat een beklaagde daadwerkelijk kwaadwillig was toen hij zogenaamd lasterlijke uitspraken deed, volgens een juridisch precedent.
Gayles zei dat de klacht van Trump ‘niet pleit voor werkelijke boosaardigheid’, en zei ook dat de president ‘bij lange na niet in de buurt komt van’ de norm om aan te tonen dat de krant opzettelijk vermeed onderzoek te doen naar de waarheid van de verklaringen die zij over de brief publiceerde.
“Het artikel legt uit dat beklaagden, voordat ze het verhaal naar buiten brachten, contact hadden opgenomen met president Trump, functionarissen van het ministerie van Justitie en de FBI voor commentaar”, schreef de rechter.
“President Trump reageerde met zijn ontkenning, het ministerie van Justitie reageerde helemaal niet en de FBI weigerde commentaar te geven. Kortom, de klacht en het artikel bevestigen dat beklaagden probeerden een onderzoek in te stellen.”
En Gayles merkte op dat het artikel het feit bevatte dat Trump ontkende de brief te hebben geschreven, wat een beschuldiging van daadwerkelijke boosaardigheid minder plausibel maakt.
Maar door Trump een tweede kans in de zaak te geven, wees de rechter op een ander precedent dat zegt dat een eiser ‘de mogelijkheid moet hebben om zijn klacht te wijzigen’ als een rechtszaak wordt verworpen omdat hij er niet in is geslaagd feiten aan te voeren in een rechtszaak ‘die aanleiding geeft tot een gevolgtrekking van daadwerkelijke boosaardigheid.’
De uitspraak van de rechter gaat niet in op de vraag of de uitspraken die het Journaal in het artikel doet waar zijn en of deze lasterlijk zijn.
Trump is van plan de gewijzigde rechtszaak over de brief van Epstein opnieuw in te dienen
Een woordvoerder van het juridische team van Trump zei in een verklaring: “President Trump zal de uitspraak en de richtlijnen van rechter Gayles volgen om deze krachtige rechtszaak tegen de Wall Street Journal en alle andere beklaagden opnieuw aan te spannen.”
‘De president zal degenen die nepnieuws verspreiden ter verantwoording blijven roepen om het Amerikaanse volk te misleiden’, zei de woordvoerder.
Het Witte Huis weigerde commentaar te geven en verwees vragen door naar het juridische team van Trump.
CNBC heeft The Wall Street Journal, eigendom van Murdochs bedrijf, om commentaar gevraagd. Nieuws Corp.
Advocaten van de beklaagden hadden in juridische dossiers gezegd dat de zaak van Trump moest worden afgewezen omdat het artikel over de brief waar is, het artikel niet lasterlijk is en omdat Trump niet had aangetoond dat de krant met daadwerkelijke boosaardigheid handelde.
Brief aan Epstein toonde de contouren van het lichaam van de vrouw
De Wall Street Journal publiceerde op 17 juli een artikel waarin stond dat een brief met de handtekening van Trump was opgenomen in een album met brieven dat Epstein voor zijn 50e verjaardag gaf. In het artikel stond dat Trump de brief stuurde op verzoek van Epsteins goede vriendin, Ghislaine Maxwell, die twintig jaar later werd veroordeeld voor het aanwerven van minderjarige meisjes om seksueel door Epstein te worden misbruikt.
The Journal merkte op dat de brief “verschillende regels getypte tekst bevat, omlijst door de omtrek van een naakte vrouw, die met de hand lijkt te zijn getekend met een zware stift.”
“Een paar kleine bogen duiden de borsten van de vrouw aan, en de handtekening van de toekomstige president is een kronkelige ‘Donald’ onder haar middel, die schaamhaar nabootst”, aldus journalisten Khadeeja Safdar en Joe Palazzolo in het artikel.
“De brief besluit: ‘Gefeliciteerd met je verjaardag – en moge elke dag weer een prachtig geheim zijn'”, schreven ze.
Trump ontkende boos dat hij de brief had geschreven en zei: “Dit ben ik niet. Dit is nep.”
“Ik heb nog nooit in mijn leven een foto geschreven. Ik teken geen foto’s van vrouwen”, zei de president destijds.
Een dag nadat de Journal het artikel publiceerde, spande Trump een rechtszaak aan tegen de krant, de twee verslaggevers, Murdoch, News Corp., de CEO van het bedrijf, Robert Thompson, en de uitgever van de Journal, Dow Jones and Co.
Op 8 september Democraten in het Huis van Afgevaardigden hebben een afbeelding vrijgegeven oWat leek op een brief aan Epstein, ondertekend door Trump, die overeenkwam met de beschrijving van de brief zoals beschreven in het artikel van het Journal. De brief werd verkregen door de House Oversight and Government Reform Committee nadat dat panel een dagvaarding aan de nalatenschap van Epstein had uitgevaardigd.
De perssecretaris van het Witte Huis, Karoline Leavitt, zei ten tijde van de publicatie dat het bewees dat Trump de tekening niet had getekend of ondertekend.
Epstein pleegde zelfmoord in augustus 2019 terwijl hij zonder borgtocht werd vastgehouden in een federale gevangenis in Manhattan. Hij was weken eerder gearresteerd op beschuldiging van kindersekshandel.
