De in de VS geboren paus Leo XIV maandag teruggeduwd op de brede kant van president Donald Trump tegen hem vanwege de Amerikaans-Israëlische oorlog in Iranwaarbij hij verslaggevers vertelde dat de oproep van het Vaticaan voor vrede en verzoening geworteld is in het Evangelie, en dat hij niet bang is voor de regering-Trump.
“Om mijn boodschap op hetzelfde vlak te plaatsen als wat de president hier heeft geprobeerd te doen, denk ik dat ik niet begrijp wat de boodschap van het Evangelie is”, vertelde Leo aan The Associated Press aan boord van het pauselijke vliegtuig op weg naar Algerije. “En het spijt me dat te horen, maar ik zal doorgaan met wat volgens mij de missie van de kerk in de wereld van vandaag is.”
De eerste in de VS geboren paus uit de geschiedenis benadrukte dat hij geen directe aanval uitvoerde op Trump of iemand anders met zijn algemene oproep tot vrede en kritiek op de ‘waanvoorstelling van almacht’ die de oorlogen met Iran en andere conflicten over de hele wereld voedt.
“Ik ga niet in discussie. De dingen die ik zeg zijn zeker niet bedoeld als aanvallen op wie dan ook. De boodschap van het Evangelie is heel duidelijk: ‘Gezegend zijn de vredestichters'”, zei Leo.
“Ik zal er niet voor terugdeinzen om de boodschap van het Evangelie te verkondigen en alle mensen uit te nodigen om te zoeken naar manieren om bruggen van vrede en verzoening te bouwen, en om naar manieren te zoeken om oorlog te vermijden wanneer dat maar mogelijk is”
In een gesprek met andere verslaggevers voegde hij eraan toe: “Ik ben niet bang voor de regering-Trump of om hardop te spreken over de boodschap van het Evangelie, en dat is waar de Kerk voor werkt.”
“Wij zijn geen politici. We kijken niet vanuit hetzelfde perspectief naar het buitenlands beleid als hij wellicht heeft”, zei de paus, en voegde eraan toe: “Ik zal me krachtig blijven uitspreken tegen oorlog, proberen de vrede te bevorderen, de dialoog en het multilateralisme tussen staten te bevorderen om oplossingen voor problemen te vinden.
“Te veel mensen lijden vandaag de dag, er zijn te veel onschuldige mensen vermoord, en ik geloof dat iemand moet opstaan en zeggen dat er een betere manier is”, zei hij.
Trump zegt dat Leo ‘niet zo goed werk doet’
Trump heeft zondagavond een buitengewoon betoog gehouden tegen Leo, waarbij hij zei dat hij niet vond dat de in de VS geboren wereldleider van de katholieke kerk “heel goed werk levert” en dat “hij een zeer liberaal persoon is”, terwijl hij ook suggereerde dat de paus “zou moeten stoppen met zich te richten op radicaal links.”
Toen hij vanuit Florida terugvloog naar Washington, gebruikte Trump een lange post op sociale media om Leo scherp te bekritiseren, en ging daar na het uitstappen mee door in commentaar op het asfalt voor verslaggevers.
“Ik ben geen fan van paus Leo”, zei hij.
De opmerkingen van Trump kwamen nadat Leo afgelopen weekend suggereerde dat een “waan van almacht” de Amerikaans-Israëlische oorlog in Iran voedt. Hoewel het niet ongebruikelijk is dat pausen en presidenten tegenover elkaar staan, komt het uiterst zelden voor dat de paus een Amerikaanse leider rechtstreeks bekritiseert – en de prikkelende reactie van Trump is even ongebruikelijk, zo niet ongebruikelijker.
“Paus Leo is ZWAK op het gebied van misdaad, en verschrikkelijk voor het buitenlands beleid”, schreef de president in zijn post, en voegde eraan toe: “Ik wil geen paus die denkt dat het oké is dat Iran een kernwapen heeft.”
Italiaanse politici uit het hele spectrum toonden hun solidariteit met Leo. Premier Giorgia Meloni stuurde een steunbetuiging voor zijn vredesmissie, terwijl de leider van de belangrijkste oppositiepartij, Elly Schlein, directer was en de aanvallen van Trump ‘buitengewoon ernstig’ noemde.
Trump herhaalde dat sentiment in commentaren tegen verslaggevers en zei: “We houden niet van een paus die zegt dat het oké is om een kernwapen te hebben.”
Later plaatste Trump een foto die suggereerde dat hij heilige krachten had, vergelijkbaar met die van Jezus Christus. Trump draagt een gewaad in bijbelse stijl en legt de handen op een bedlegerige man terwijl er licht uit zijn vingers komt, terwijl een soldaat, een verpleegster, een biddende vrouw en een bebaarde man met een baseballpet allemaal bewonderend toekijken. De lucht erboven is gevuld met adelaars, een Amerikaanse vlag en dampige beelden.
Leo’s verzet tegen oorlog irriteerde Trump
Dat alles kwam nadat Leo zaterdag een avondgebedsdienst in de Sint-Pietersbasiliek had voorgezeten, dezelfde dag dat de Verenigde Staten en Iran face-to-face onderhandelingen begonnen in Pakistan tijdens een broos staakt-het-vuren. De paus noemde de Verenigde Staten of Trump niet bij naam, maar zijn toon en boodschap leken gericht te zijn tegen Trump en Amerikaanse functionarissen, die hebben gepocht op de militaire superioriteit van de VS en de oorlog in religieuze termen hebben gerechtvaardigd.
Leo, die vanaf maandag een elfdaagse reis naar Afrika maakt, heeft eerder gezegd dat God “niet luistert naar de gebeden van degenen die oorlog voeren, maar ze afwijst.” Hij verwijst ook naar een oudtestamentische passage uit Jesaja, waarin hij zegt: “Ook al bid je veel, ik zal niet luisteren – je handen zijn vol bloed.”
Vóór het staakt-het-vuren waarschuwde Trump voor massale aanvallen op Iraanse energiecentrales en andere infrastructuur en dat ‘vannacht een hele beschaving zal sterven’, omschreef Leo dergelijke gevoelens als ‘werkelijk onaanvaardbaar’.
In zijn post op de sociale media van zondagavond ging Trump echter veel verder dan de oorlog in Iran door Leo te bekritiseren.
De president schreef: “Ik wil geen paus die het verschrikkelijk vindt dat Amerika Venezuela heeft aangevallen, een land dat enorme hoeveelheden drugs naar de Verenigde Staten stuurde.” Dat was een verwijzing naar de regering-Trump die de Venezolaanse president Nicolás Maduro in januari had afgezet.
“Ik wil geen paus die de president van de Verenigde Staten bekritiseert omdat ik precies doe waarvoor ik gekozen ben, IN EEN LANDSLIDE”, voegde Trump eraan toe, verwijzend naar zijn verkiezingsoverwinning van 2024.
Hij suggereerde in de post ook dat Leo zijn positie alleen kreeg ‘omdat hij een Amerikaan was, en ze dachten dat dit de beste manier zou zijn om met president Donald J. Trump om te gaan.’
“Als ik niet in het Witte Huis was, zou Leo niet in het Vaticaan zijn”, schreef Trump, en voegde eraan toe: “Leo moet zijn daad als paus op orde krijgen, zijn gezond verstand gebruiken, stoppen met zich te richten op radicaal links en zich concentreren op het zijn van een grote paus, en niet van een politicus. Het doet hem heel veel pijn en, nog belangrijker, het schaadt de katholieke kerk!”
In zijn daaropvolgende opmerkingen aan verslaggevers bleef Trump zeer kritisch en zei over Leo: “Ik denk niet dat hij het erg goed doet. Hij houdt van misdaad, denk ik”, en voegde eraan toe: “Hij is een zeer liberaal persoon.”
Bisschoppen zeggen dat de paus geen politicus is
Aartsbisschop Paul S. Coakley, voorzitter van de Amerikaanse Conferentie van Katholieke Bisschoppen, gaf een verklaring af waarin hij zei dat hij “ontmoedigd” was door de opmerkingen van Trump.
“Paus Leo is niet zijn rivaal; noch is de paus een politicus. Hij is de plaatsvervanger van Christus die spreekt vanuit de waarheid van het Evangelie en voor de zorg voor de zielen”, zei Coakley.
De Italiaanse Bisschoppenconferentie uitte zijn spijt over de woorden van Trump en onderstreepte dat de paus “geen politieke tegenhanger is, maar de opvolger van Petrus, geroepen om het Evangelie, de waarheid en de vrede te dienen.”
Volgens AP VoteCast, een uitgebreid onderzoek onder het electoraat, won Trump bij de verkiezingen van 2024 55% van de katholieke kiezers. Maar de regering van Trump heeft ook nauwe banden met conservatieve evangelisch-protestantse leiders en heeft hemelse steun opgeëist voor de oorlog tegen Iran.
Minister van Defensie Pete Hegseth drong er bij de Amerikanen op aan om te bidden voor de overwinning ‘in de naam van Jezus Christus’. En toen Trump werd gevraagd of hij dacht dat God de oorlog goedkeurde, zei hij: ‘Dat doe ik, omdat God goed is – omdat God goed is en God wil dat er voor mensen gezorgd wordt.’
—Will Weissert, Josh Boak en Nicole Winfield, Associated Press
