Het is een verontrustende trend. Bedrijven richten zich op oudere consumenten en beweren gemakkelijke antwoorden te hebben voor ernstige ziekten waarvoor mogelijk geen bewezen remedie bestaat. Dat is een aantijging in de FTC’s actie tegen de in Nevada gevestigde telemarketeer Health Center, Inc. Een andere telling betwist wat wij ‘eigen dorsementen’ noemen.
Volgens de telemarketingscripts, websites, sociale media en getuigenissen van zogenaamd tevreden klanten van Health Center zouden de Rejuvi-Cell orale spray en de Rejuvi-Sea en Rejuvi-Stem-pillen van het bedrijf een breed scala aan medische aandoeningen kunnen behandelen: alles van kanker, de ziekte van Alzheimer en de ziekte van Parkinson tot hepatitis, hartaanvallen en hoog cholesterol. Bij het promoten van de producten, die verkocht werden in pakketten die tussen de 350 en 800 dollar kosten, controleerde het bedrijf de buzzwordboxen met wetenschappelijk klinkende termen als homeopathisch, Verbetering van volwassen stamcellenEn marien fytoplankton.
Het bedrijf beweerde dat ziekten als diabetes, reumatoïde artritis en dementie “sterk verminderd of geëlimineerd zouden kunnen worden” door het gebruik van zijn producten. Volgens de klachtvertelden de telemarketeers van het Health Center – die de opdracht kregen om de scripts woord voor woord te volgen – aan consumenten dat het hoofdbestanddeel van Rejuvi-Sea “je lichaam alkaliseert… zodat je geen kankercellen kunt laten groeien.” Dan waren er oprechte getuigenissen van zogenaamde klanten die zichzelf omschrijven als ‘in de lucht lopen’ en ‘verbaasd en verlost’, dankzij de producten.
Maar de FTC zegt dat het bedrijf geen enkel onderzoek heeft uitgevoerd waaruit blijkt dat de producten ziekten of gezondheidsproblemen genezen of behandelen, en dat er in de wetenschappelijke literatuur geen klinische onderzoeken bij mensen in die zin zijn. Sterker nog, de rechtszaak beweert dat sommige van die lovende kritieken die van tevreden klanten uit het hele land leken te komen, in werkelijkheid ‘eigen dorsementen’ waren: getuigenissen van de eigen medewerkers van Health Center.
Om de zaak af te handelenhebben de gedaagden ingestemd met voorlopige bepalingen, waaronder een vereiste dat een breed scala aan gezondheidsclaims de steun moet hebben van gerandomiseerde, dubbelblinde en placebogecontroleerde klinische tests op mensen. Bijna het gehele vonnis ter waarde van 8,6 miljoen dollar zal worden opgeschort, op basis van hun financiële toestand.
Afgezien van de voor de hand liggende punten dat de FTC onderzoek blijft doen naar behandelingen die gericht zijn op oudere consumenten en dat bedrijven de steun van werknemers niet als onafhankelijke meningen moeten afdoen, illustreert de zaak nog twee andere belangrijke principes. Eerst, De onwettige praktijken van de beklaagden waren het onderwerp van een eerdere handhavingsactie door de procureur-generaal van Iowa. Bedrijven zouden niet één keer op de hoogte hoeven te worden gesteld van de noodzaak om hun gezondheidsclaims te onderbouwen – en al helemaal niet twee keer. Seconde, de klacht omvat een aanklacht wegens overtreding van de Verkoopregel voor telemarketingdie een verkeerde voorstelling van zaken verbiedt over “elk materieel aspect van de prestaties, werkzaamheid, aard of centrale kenmerken van goederen of diensten die het onderwerp zijn van een verkoopaanbod.” Dat is nog een reden om uw telemarketinginspanningen boven boord te houden.
