Jarenlang heb ik twee heel verschillende werelden in evenwicht gebracht.
Overdag klom ik op de bedrijfsladder, leidde uiteindelijk grote operationele teams bij bedrijven als de Bank of America en diende later als senior executive die toezicht hield op programma’s van miljoenen dollars.
Buiten het kantoor gaf een andere roeping stilletjes vorm aan mijn leven: draagmoederschap.
Ik heb jarenlang de bedrijfsladder beklommen
Mijn tijd bij Bank van Amerika culmineerde in 2014, toen ik leiding gaf aan een team van 100 personen als vice-president programma-operaties. Ik floreerde in de snelle bedrijfsomgeving en voelde me elke dag uitgedaagd. Vervolgens werkte ik als Chief Project Management Officer voor een financieringsmaatschappij en beheerde ik bij een adviesbureau technologieprojecten met een operationele lens.
Mijn achtergrond als staatsgekwalificeerd debater en mijn natuurlijke neiging tot systemen en structuur maakten mijn werk intuïtief. Een groot deel van mijn tijd bij BofA werd besteed aan het opnieuw opbouwen van inefficiënte programma’s en het opnieuw ontwerpen van kapotte processen. Volgens alle traditionele maatstaven had ik ‘het gehaald’, maar iets uit mijn verleden bleef me wegtrekken.
Hoewel mijn carrière stimulerend was, merkte ik dat ik nog steeds op zoek was naar vervulling.
Ik was 26 toen ik mijn eerste baby ter wereld bracht voor een ander gezin
I werd een surrogaat voor het eerst nadat ik zelf drie kinderen had gekregen en terwijl ik naar de avondschool ging om verpleegster te worden, wat mijn carrièreplan was vóór BofA.
Als een geadopteerde persoonwas mijn definitie van familie altijd breder geweest dan de meeste. Wanneer mijn broer kwam uit de kast als homoIk herinner me nog levendig de dag dat hij mij in vertrouwen vertrouwde dat een van zijn grootste angsten was dat hij geen ouder zou kunnen worden. Dat moment heeft een blijvende indruk achtergelaten.
Voor mij was moeder worden gemakkelijk geworden, maar ik wist dat dat niet voor iedereen gold. Ik wilde mensen zoals mijn broer helpen de levensveranderende vreugde van het ouderschap te ervaren. Ik vond het heerlijk om zwanger te zijn, voldeed aan alle medische criteria en vroeg me aan om draagmoeder te worden.
De daaropvolgende dertien jaar droeg ik zes kinderen voor drie gezinnen
Ik hielp twee gezinnen uit te breiden door middel van eiceldonatie, en maakte mijn eigen gezin compleet mijn IVF-geassisteerde dochter – op 37-jarige leeftijd.
Het dragen van het kind van iemand anders is net zo intiem als je je misschien kunt voorstellen. Elke beoogde ouder die ik ontmoette was vriendelijk, genereus en diep betrokken bij het proces.
Wat mij zorgen baarde was de sector zelf. Ik zag vaak dat surrogaten werden behandeld als een middel om een doel te bereiken, met inconsistente steun en lakse normen. Terugkijkend had ik niet voor zoveel reizen, of zo dicht bij elkaar, goedgekeurd moeten worden als ik was.
Maar ondanks deze tekortkomingen hebben mijn ervaringen met voortplanting door derden – getuige zijn van nieuwe ouders die hun baby’s voor de eerste keer vasthouden en wetende dat mensen zoals mijn broer opties hadden – mij beïnvloed op een manier die ik niet van me af kon zetten.
Na elke reis voelde ik mij teruggeroepen. Ondanks mijn zakelijke succes en de vreugde die ik in het moederschap vond, werd die aantrekkingskracht alleen maar sterker. Na een bijzonder zwaar jaar in mijn adviesbaan besloot ik ermee aan de slag te gaan en te stoppen.
Ik ben mijn eigen draagmoederschapsbedrijf begonnen
In 2019, na jarenlang te hebben nagedacht over hoe een bureau voor ethisch draagmoederschap eruit zou kunnen zien, lanceerde ik Alcea draagmoederschap. Mijn doel was om een bedrijf te creëren dat prioriteit gaf aan transparantie, zorg en integriteit voor alle betrokkenen.
Mijn kinderen waren toen 1, 13, 17 en 20 jaar oud. Het in evenwicht brengen van hun behoeften tijdens het starten van een bedrijf voelde als het beklimmen van een berg op hakken. Ik wiegde mijn jongste vaak in slaap terwijl ik tot diep in de nacht e-mails van klanten beantwoordde.
Naarmate het bedrijf groeide, bedacht ik een strategie in de rustige uren, met een peuter op schoot, terwijl ik met klanten sprak over twee uur slaap.
De begindagen waren meedogenloos
Een bedrijf starten is nooit gemakkelijk, en er een opstarten tijdens een pandemie maakte het moeilijker. In 2021 vloog ik heen en weer tussen mijn huis in Texas en New York voordat ik mijn gezin daar in 2022 officieel naartoe verhuisde. Ik kreeg te maken met scepsis van een sector die op hun hoede was voor verstoring en oordelen van mensen die mijn keuzes niet begrepen. Ik liet me daardoor niet afschrikken.
Alcea is sindsdien uitgegroeid tot vier kanalen: een verwijzingsnetwerk dat draagmoeders en beoogde ouders verbindt met ethische partnerklinieken; De belangrijkste diensten op het gebied van draagmoederschap van Alcea; een particuliere klantenafdeling die spraakmakende gezinnen ondersteunt die op zoek zijn naar discretie; en een filantropisch programma dat beoogde ouders met financiële behoeften helpt.
We zijn uitgegroeid tot 23 medewerkers en een jaaromzet van $5 miljoen, en ik heb het hoogste bedrijfssalaris overtroffen dat ik ooit heb verdiend.
Sommige dingen voelen gewoon als kismet
Vanaf de eerste dag was het duidelijk dat de combinatie van empathie, systeemdenken en durf die ik in de zakenwereld had ontwikkeld mij als oprichter goed van pas zou komen. Mijn achtergrond in de gezondheidszorg, hergebruikt voor leiderschap en projectmanagement, heeft me geleerd hoe ik processen kan stroomlijnen, mensen kan managen en kan anticiperen op uitdagingen – lessen die van onschatbare waarde zijn gebleken bij het navigeren door het complexe landschap van draagmoederschap.
De lancering van Alcea was niet alleen een professioneel risico; het was diep persoonlijk. Ik beloofde mezelf dat ik mijn gezin altijd op de eerste plaats zou zetten, maar ik weigerde ook om angst of verwachting mijn ambities te laten bepalen. Door weer aan het werk te gaan na de bevalling, borstvoeding te geven terwijl ik met klanten sprak, en een groeiend bedrijf te leiden terwijl ik vier kinderen opvoedde, heb ik geleerd dat vastberadenheid, focus en doorzettingsvermogen bijna alles kunnen overwinnen.
Ik heb het niet gevonden balans tussen werk en privémaar mijn carrièretevredenheid is enorm. Als ik zeg: ik doe het, dan doe ik het.
