Toen de negenjarige Monica Selvig op een gewone maandagochtend in januari haar basisschool binnenliep, voelde ze een scherpe pijn in haar zij en viel op de grond, niet wetende dat ze was neergeschoten.
Even later werd de achtjarige Mary Clark getroffen door een tweede kogel, in haar maag, waardoor een rode vlek zich over haar witte topje verspreidde.
Binnen enkele minuten kwamen acht kinderen op de basisschool van Grover Cleveland binnen San Diego was geraakt door een onzichtbare sluipschutter in een tragische reeks gebeurtenissen waarbij twee dappere stafleden om het leven kwamen.
De gruwelijke moorden in 1979, uitgevoerd door de 16-jarige Brenda Spencervormde een blauwdruk voor daaropvolgende ‘schoolshooter’-incidenten in de VS.
Het aantal schietincidenten op scholen is sindsdien enorm gestegen, met 1.300 incidenten sinds de jaren zeventig en 185 doden sinds Columbine in 1999.
Op de vraag waarom ze zich op kinderen richtte bij de ogenschijnlijk doelloze schietpartij, antwoordde Spencer vanuit het slaapkamerraam van haar huis aan de overkant van de school: “Ik hou gewoon niet van maandagen” – een gevoelloze reactie die de inspiratie vormde voor de Boomtown Rats-nummer I Don’t Like Mondays later datzelfde jaar.
Bijna vijftig jaar later blijft Spencer, aan wie onlangs borgtocht werd geweigerd, een berucht personage in de Amerikaanse psyche.
“Ik spreek met ongeveer twaalf schoolschutters en ik heb er nogal wat ontmoet en Brenda is gewoon een raadsel. Ze is anders dan de rest”, zegt journalist N Leigh Hunt, die tien jaar lang onderzoek heeft gedaan naar de zaak voor het boek I Don’t Like Mondays, en met Spencer heeft gesproken.
‘Ze is een vrouw, wat vreemd was toen ik begon met schrijven, hoewel er sindsdien nog meer zijn geweest.
“Of we het nu leuk vinden of niet, Brenda is een Amerikaans icoon. Ze is eigenlijk in elk deel van de Amerikaanse samenleving aanwezig. Elke vrouw die een pilotenbril en een kalotje draagt, loopt de straat op, mensen zijn bang omdat dat Brenda Spencer was. We hadden al vrouwelijke criminelen, zoals de Manson-zussen en Patty Hearst. Maar Brenda was van een ander niveau. En ze had geen idee wat ze deed.”
De onrustige tiener Brenda Spencer was een pijnlijk magere, 1,80 meter lange tomboy die met haar vader Wally en oudere broer Scott in het bescheiden, onverzorgde huis tegenover de school woonde.
Haar moeder, Dorothy, had Wally in 1972 in de steek gelaten vanwege zijn bedrog, en Brenda voelde zich ‘verwaarloosd’ door haar moeder.
Ik ben net begonnen met schieten. Ik deed het gewoon voor de lol. Ik hou gewoon niet van maandag. Ik deed dit omdat het een manier is om de dag op te vrolijken.
Brenda Spencer, 16-jarige schutter
Ze zou later beweren seksueel misbruikt te zijn door haar vader, die haar ook regelmatig sloeg, omdat ze hem aan haar moeder deed denken.
“Ik werd verwaarloosd door mijn moeder en vader”, zei ze in een verklaring na haar arrestatie. “Mijn moeder omdat ze emotioneel afstandelijk was, en mijn vader in mijn dagelijkse zorg. Ik werd vrijwel aan mijn lot overgelaten. Vanaf mijn achtste moest ik elke dag mijn eigen maaltijden koken.”
Ze voegde eraan toe: “Toen ik negen jaar oud was, begon mijn vader me aan te raken en te strelen. Ik moest wel slaap met hem in hetzelfde bed, en bijna elke avond deed hij iets.
Ze beweerde dat ze op school werd gepest omdat ze ongewassen was, en dat ze verbaal werd misbruikt door haar oudere broers en zussen, Tess en Scott.
Ze begon te gebruiken medicijnen En alcohol rond de leeftijd van 12 en leed aan aanvallen van depressie.
Brenda maakte op jonge leeftijd kennis met de jacht en raakte gefascineerd door wapens. Ze pochte tegen haar vrienden dat ze een dier wilde doden. politie officier door ‘zijn hoofd eraf te blazen’.
Voor KerstmisIn 1978 vond vader Wally dat ze een beloning verdiende voor haar harde werk op school en kocht hij een 10/22 Ruger semi-automatisch geweer en 500 munitie voor haar.
Het wapen, geadverteerd als het perfecte startwapen voor onervaren mensen, was meer dan de helft van haar lengte, woog slechts 5 pond en bevatte een roterend magazijn voor 10 schoten.
Slechts een maand later vertelde ze haar vader dat ze te ziek was om naar school te gaan voordat ze de Ruger en een kogelgeweer oppakte, en toen kinderen vanaf vier jaar bij de poort aan de overkant arriveerden, opende ze het vuur.
Ze richtte zich op leerlingen in blauwe of rode jassen en maaide acht slachtoffers neer, waarvan de jongste slechts zeven was.
Ik geloof dat Brenda een optreden probeerde te geven. Ze probeerde op de televisie te komen. Ze probeerde beroemd te worden. Ze had een klein mensencomplex. Ze was aan het pronken met vrienden.
N Leigh Hunt, journalist
Na twee schoten te hebben gehoord, zei de directeur van de school Burton Wragg snelde naar buiten om kinderen in veiligheid te brengen – recht in de vuurlinie.
“Eend, jongens! Crystal, rennen!” waren zijn laatste woorden voordat hij op de grond viel, met twee schotwonden in zijn borst. Hij stierf later in het ziekenhuis.
Conciërge Mike Suchar rende om Burton te helpen, maar raakte zelf dodelijk gewond. Te midden van de chaos werden er nog steeds kinderen bij de school afgezet.
Terwijl de politie naar de locatie snelde, bladerde een verslaggever van een plaatselijke krant, de Evening Tribune, door het adresboek en belde de huizen aan de overkant van de school om getuigenverklaringen te vergaren.
Ongelooflijk genoeg pakte Brenda, alleen in huis, de telefoon op en stelde zichzelf onmiddellijk voor als de schutter.
“Ik ben net begonnen met fotograferen. Dat is het. Ik deed het gewoon voor de lol”, vertelde ze hem kalm. “Ik hou gewoon niet van maandagen. Ik deed dit omdat het een manier is om dat te doen.” juichen de dag op. Niemand houdt van maandag.”
Auteur Nicholas denkt dat deze ‘bravoure’ de sleutel is tot het echte motief achter de schietpartij.
‘Brenda probeerde geloof ik een optreden te geven,’ zegt hij. “Ze probeerde op tv te komen. Ze probeerde beroemd te worden. Ze had een klein mensencomplex. Ze was aan het pronken met vrienden.”
Hij heeft ook het gevoel dat ze misschien niet de bedoeling had om te doden. ‘Ze schoot tegelijkertijd met haar pistool en haar BB-pistool, haar kleine kogelgeweer, dus ze vuurde die dag twee wapens af.
“Dat zie je niet in de nieuws omdat ze daar geen reclame voor willen maken omdat dat twijfel doet rijzen aan haar motief.
‘Ze gaat niemand vermoorden met een kogelgeweer en ze had het laagste kaliber wapen dat er te koop was.
“Ik denk dat toen ze besefte wat ze eigenlijk had gedaan, ze in paniek raakte. Ze verstopte zich zes uur lang in het huis totdat ze uiteindelijk naar buiten kwam. Alles daarna was bravoure.”
“Ik geloof dat ze geen idee had wat ze deed. Ze was letterlijk een dom, onvolwassen kind dat op zoek was naar aandacht.”
Uiteindelijk gearresteerd na een patstelling van zes uur, werd Brenda als volwassene berecht en op 4 april 1980, de dag na haar 19e verjaardag, werd ze veroordeeld tot gelijktijdige gevangenisstraffen van 25 jaar. gevangenis.
Ze blijft in hechtenis in de Californië Instituut voor Vrouwen na verschillende mislukte biedingen voor voorwaardelijke vrijlating.
In een voorwaardelijke verklaring zei Brenda in 2009: ‘Er zijn veel factoren die ertoe hadden kunnen leiden dat ik misdaadzoals seksueel misbruik, fysieke mishandeling, depressie, verbaal geweld, verwaarlozing, problemen op school, drugs en alcohol.”
In de media werd haar vader destijds afgeschilderd als een beledigende, straatarme alcoholist en beweerden dat hij en Brenda in haar woonkamer op één matras op de vloer sliepen.
Maar Nicholas zegt dat dit een vals beeld schetst dat de mythes over schoolschutters voedt.
“Er zijn zoveel leugens omheen – de vader was een dronkaard en hij had geen geld. Gewoon niet waar. Ja, papa was een gek, een goedkope schaatser. Maar ze hadden eigendommen in Potrero, 80 kilometer verderop in de heuvels, waar ze vroeger met hun geweren gingen schieten.
Ze had veel vrienden, maar ze stonden bekend als de rare familie. Ik denk dat ze gewoon wat meer aandacht nodig had dan het gemiddelde kind.
N Leigh Hunt, journalist
“Ze beweren dat hij dronken was en met zijn dochter in de woonkamer sliep. Dat is niet waar. Ze woonden niet alleen. De broer woonde in het huis. De zus was net het huis uitgegaan. Ze hadden hun eigen slaapkamers.”
“Deze gezinsdynamiek was niet zoals het werd afgebeeld. We hebben in Amerika de overtuiging gecreëerd dat schoolschutters deze eenzame kinderen zijn van gescheiden ouders die katten vermoorden en psychopaten zijn. Het zijn gewoon kinderen die grote problemen hebben waar niemand naar kijkt.”
“Je gaat naar de Akelei schieten (1999) en beide daders hebben samenwonende ouders. De overgrote meerderheid van de schoolschutters heeft ouders die samen zijn. Er is geen echte overeenkomst hiermee.”
Wally ontkende de beweringen over seksueel misbruik, maar kreeg in een bizarre wending een relatie met Brenda’s voormalige celgenoot, maakte haar zwanger toen zij 17 was en hij 50, en trouwde uiteindelijk met haar.
Maar Nicholas zegt, met haar geschiedenis van leugens, moeten Brenda’s beweringen over misbruik met een korreltje zout worden genomen.
“Er was woede tussen haar ouders, ze kreeg niet veel aandacht van haar moeder, en haar vader was een afwezige vader”, zegt hij.
“Ze had veel vrienden, maar ze stonden bekend als de rare familie. Ik denk dat ze gewoon wat meer aandacht nodig had dan het gemiddelde kind.
‘Wat het misbruik betreft, lijdt het geen twijfel dat haar vader een engerd was, die haar minderjarige celgenoot in elkaar sloeg en haar vervolgens meenam naar Arizona voor hun jachtgeweerhuwelijk.
‘Maar er was destijds geen bewijs dat hij Brenda iets vreselijks had aangedaan, en de broer en de zus ontkennen allebei dat het is gebeurd.
“Ik ben niet in een positie om te zeggen dat iedereen die over misbruik spreekt een leugenaar is. Maar het bewijsmateriaal is erg mager.
‘Brenda heeft er alles aan gedaan om jou haar niet te laten geloven, maar Wally heeft er ook alles aan gedaan om jou het te laten geloven.
“Elk verhaal dat Brenda heeft verteld sinds de tijd dat ik haar ontmoette, bevat een vleugje bravoure. Of het nu gaat om vechten in de gevangenis, hoe goed ze was als fotograaf, of hoe ze in de gevangenis maïs kon verbouwen uit een magnetronpopcornzak.
“Er zit een element van bravoure in theater.
“Bijna vijftig jaar later wordt haar verhaal steeds uitgebreider.”
Brenda wordt door sommigen ‘de moeder’ van de schoolschutters genoemd en heeft zelf schuld beleden over de moorden op copycats, door te zeggen: “Bij elke schietpartij op een school voel ik me gedeeltelijk verantwoordelijk. Wat als ze het idee zouden krijgen van wat ik deed?”
Maar nu het aantal slachtoffers jaar na jaar toeneemt, gelooft Nicholas dat we veel kunnen leren van het origineel.
“Het draait allemaal om waarschuwingssignalen en triggers.
“Psychologen zullen achteraf vaak elke schoolschutter, moordenaar of kindermoordenaar in categorieën indelen. Maar ze hebben niets geconcludeerd, of de FBI heeft geconcludeerd, alles heeft gedaan om het probleem te stoppen.
“Alle gedragsanalyses hebben nog nooit één seriemoordenaar tegengehouden. Psychologie is fantastisch, maar de gemiddelde mens, jij en ik, heeft nog steeds dit probleem.
“Er is geen enkel geval waaruit blijkt dat schoolschutters dit doen en daarom is het zo’n eng verhaal.
“Elk kind in Amerika kan op elk moment het wapen van zijn ouders pakken en gewoon door de straten gaan, dus ik denk dat de gemeenschap – familie, vrienden, buren – moeten uitkijken voor de triggerwaarschuwingen.”
- I Don’t Like Mondays van N Leigh Hunt wordt uitgegeven door Mirror Books, £ 10,99.
