Bij een stormloop op een populair historisch fort in Haïti kwamen minstens 25 mensen om het leven en raakten tientallen anderen gewond, zeiden functionarissen, waarbij een eerder, hoger aantal dodelijke slachtoffers werd herzien.
Het incident vond zaterdag plaats tijdens een jaarlijkse paasbijeenkomst in de Citadelle Henri, ook bekend als Citadelle Laferriere, een 19e-eeuws fort en toeristische plek in de noordelijke stad Milot.
“De gewonden krijgen momenteel de nodige medische zorg en een reddingsteam is op zoek naar vermiste personen”, vertelde minister van Cultuur Emmanuel Menard zondag aan AFP.
Jean Henri Petit, het hoofd van de civiele bescherming van het Noord-departement van Haïti, waarschuwde dat het dodental nog zou kunnen stijgen, CBS News-partner BBC-nieuws gerapporteerd.
John Seaton Callahan / Getty Images
Premier Alix Didier Fils-Aime zei dat het incident plaatsvond tijdens een “toeristische activiteit die veel jonge mensen samenbracht”. Hij zei dat er een onderzoek is gestart en dat “alle relevante autoriteiten” zijn gemobiliseerd om de getroffenen te ondersteunen.
“De regering betuigt haar oprechte medeleven aan de getroffen families”, zei Fils-Aimé in een verklaring Facebook.
“De regering volgt de situatie met de grootste aandacht en dringt er bij de bevolking op aan kalm en voorzichtig te zijn, in afwachting van de resultaten van lopende onderzoeken om de exacte omstandigheden van deze tragedie vast te stellen”, vervolgde de verklaring. “In deze bijzonder verontrustende omstandigheid herbevestigen de premier en de regering van de Republiek hun solidariteit met de slachtoffers en de gehele getroffen gemeenschap.”
De Haïtiaanse Nationale Politie zei in een aparte verklaring dat ze een onderzoek had geopend om de exacte oorzaak van het incident vast te stellen. Het onderzoek bracht de autoriteiten ertoe het dodental bij te stellen tot 25 dodelijke slachtoffers. Zondag vonden autopsies plaats.
Het UNESCO-werelderfgoed is ‘tot nader order’ gesloten voor bezoekers, aldus Menard.
Ook enkele tientallen mensen raakten gewond en werden naar het ziekenhuis gebracht, zo meldde de plaatselijke krant Le Nouvelliste.
Volgens de eerste berichten zaten bezoekers, voornamelijk jonge mensen, opeengepakt tegen één ingang en brak er een handgemeen uit tussen degenen die probeerden het terrein te verlaten en te betreden. Volgens andere lokale mediaberichten vond de bijeenkomst plaats nadat er op TikTok reclame voor was gemaakt.
De regering drong er bij de burgers op aan “kalm en voorzichtig te zijn” terwijl zij onderzoek doet.
“Alle bevoegde autoriteiten zijn volledig gemobiliseerd en op maximale alertheid geplaatst om onverwijld de nodige hulp, zorg en ondersteuning te bieden”, voegde het in zijn verklaring toe.
Het fort werd gebouwd door revolutionair Henri Christophe kort nadat Haïti onafhankelijk werd van Frankrijk. De site is een symbool geworden van de Haïtiaanse onafhankelijkheid.
