DAKAR, Senegal — Kiezers in Benin brachten zondag hun stem uit om een opvolger te kiezen voor president Patrice Talon, die aftreedt na tien jaar aan de macht te zijn geweest. Hij laat een gemengde erfenis achter van economische groei, een groeiende jihadistische opstand in het noorden en de onderdrukking van critici van de oppositie.
Romuald Wadagni, de 49-jarige minister van Financiën en vaandeldrager van de regeringscoalitie, wordt beschouwd als de gezalfde opvolger van Talon. Wadagni wordt uitgedaagd door Paul Hounkpè, de enige oppositiekandidaat.
Bijna 8 miljoen mensen zijn geregistreerd om te stemmen in meer dan 17.000 stembureaus in het West-Afrikaanse land. Benin telde in 2024 ruim 15 miljoen inwoners, en net als veel landen ten zuiden van de Sahara is de bevolking overweldigend jong. De stembussen sluiten naar verwachting om 16.00 uur en de uitslag wordt binnen 48 uur verwacht.
Analisten verwachten algemeen dat Wadagni zal winnen na een parlementsverkiezingen in januari, waarin de oppositie er niet in slaagde de drempel van 20% te overschrijden die nodig is om zetels te winnen, waardoor de twee geallieerde partijen van Talon alle 109 zetels in de Nationale Vergadering in handen kregen.
Renaud Agbodjo, leider van de Democraten, werd uitgesloten van deelname nadat hij er niet in was geslaagd een voldoende aantal parlementaire goedkeuringen binnen te halen – een drempel die volgens critici bedoeld was om rivalen buiten de deur te houden.
Wadagni heeft de economische groei van het land tijdens zijn decennium als minister van Financiën als zijn belangrijkste kracht bestempeld. De economie van Benin groeide vorig jaar met 7%, waardoor het een van de stabielste presteerders van West-Afrika is.
“Tien jaar bij het ministerie van Financiën hebben hem iets zeldzaams opgeleverd in de Afrikaanse politiek: een gekwantificeerd record – verifieerbaar en moeilijk te ontmantelen in een serieus debat”, zegt Fiacre Vidjingninou, politiek analist bij het in Lagos gevestigde Béhanzin Instituut.
Hoewel Benin historisch gezien tot de meest stabiele democratieën in Afrika behoort, hebben oppositieleiders en mensenrechtenorganisaties Talon ervan beschuldigd het rechtssysteem te gebruiken als instrument om zijn politieke tegenstanders buitenspel te zetten.
Amnesty International en Human Rights Watch hebben het aanhoudende harde optreden tegen afwijkende meningen onder Talon aan de kaak gesteld, daarbij verwijzend naar willekeurige detenties, strengere beperkingen op openbare demonstraties en toenemende druk op onafhankelijke mediakanalen.
De afgelopen jaren ontstonden er protesten tegen de stijgende kosten van levensonderhoud, maar de regering en de veiligheidstroepen onderdrukten elke afwijkende mening.
In december probeerde een groep militaire officieren de regering van Talon omver te werpen met een mislukte staatsgreep, de laatste in een reeks van staatsgrepen. recente militaire overnamepogingen in heel Afrika. De meeste pogingen tot staatsgreep volgen een soortgelijk patroon patroon van betwiste verkiezingenconstitutionele onrust, veiligheidscrises en ontevredenheid onder jongeren.
Een van de belangrijkste klachten van de leiders van de staatsgreep was de verslechtering van de veiligheid in het noorden van Benin.
Benin kampt al jaren met problemen overloopgeweld in het noorden van het naburige Burkina Faso en Niger in hun strijd tegen de aan Al Qaida gelieerde extremistische groepering Jama’at Nusrat al-Islam wal-Muslimin, of JNIM.
Het drielandenpunt is lange tijd een broeinest geweest van extremistisch geweld, een trend die nog wordt verergerd door het gebrek aan veiligheidssamenwerking met Niger en Burkina Faso, die beide nu worden geleid door militaire junta’s.
