Een paar jaar geleden voorspelden sommigen de ondergang van de Spaanstalige televisie.
Het grootste deel van de groei van de Latino-bevolking in de afgelopen twintig jaar is afkomstig van geboorten in de VS, en overtreft daarmee de komst van immigranten. De gedachte was dat, omdat de meeste in de VS geboren Latino’s Engels spreken en een breed scala aan media kunnen consumeren, de Spaanstalige tv aan relevantie zou afnemen.
Maar Telemundo heeft dergelijke voorspellingen getrotseerd om een van de populairste nieuwskanalen van het land te worden.
Het Spaanstalige netwerk, eigendom van NBCUniversal, al jarenlang een underdog, boekt steeds meer kijkers in de aanloop naar zijn langverwachte verslaggeving van de FIFA Wereldbeker van deze zomer kampioenschappen.
Vorig jaar verhoogde Telemundo zijn publiek voor zijn avondnieuws, verankerd door Julio Vaqueiro, met 11% ten opzichte van het voorgaande jaar, volgens gegevens van Nielsen. Het station in Los Angeles, KVEA Channel 52, heeft de gevestigde giganten Walt Disney Co.’s KABC en Univision’s KMEX overtroffen, en trok meer kijkers voor zijn lokale avond- en late-night nieuwsuitzendingen.
De in Miami gevestigde divisie heeft een sterke aanwezigheid op sociale media. Het Telemundo Noticias (Nieuws)-account heeft 16 miljoen volgers op TikTok en staat bovenaan ABC News, CNN en Fox News.
Culturele en demografische verschuivingen hebben de opkomst van Telemundo aangewakkerd. Na meer dan een decennium van afnemende immigratie nam het aantal grensovergangen toe tijdens de ambtsperiode van president Biden – een tij dat keerde toen president Trump terugkeerde naar het Witte Huis. In plaats daarvan bracht Trump een stortvloed aan belangrijke nieuwsgebeurtenissen, waaronder immigratie-invallen die weerklank vonden in de Latino-gemeenschappen.
“We groeien omdat we de verhalen vertellen die belangrijk zijn voor ons publiek”, Gemma Garciazei Telemundo’s vice-president voor nieuws. “Wij zijn erg publieksgedreven.”
Toen Amerikaanse strijdkrachten in januari de toenmalige president van Venezuela Nicolás Maduro in beslag namen, vloog Telemundo snel met zijn belangrijkste nieuwsanker, Vaqueiro, om verslag uit te brengen vanuit Colombia, dat grenst aan Venezuela. De zender onderbrak zijn gebruikelijke zondagavondtarief voor een nieuwsspecial die goede kijkcijfers scoorde.
Vaqueiro, 38, is daarna het frisse gezicht van het Spaanstalige nieuws geworden Jorge Ramosdie bekendheid verwierf als een krachtig pleitbezorger voor Latino-immigranten tijdens zijn 40 jaar in de ether, eind 2024 afgetekend bij rivaliserende Univision.
De jongere journalist brengt een zachtere toon in zijn reportages. Hij werd in 2021 gepromoveerd tot Telemundo’s belangrijkste nieuwsanker na verschillende opdrachten, waaronder werken bij KVEA in LA. Hij stapt graag achter de ankerbalie in Miami vandaan om grote verhalen te verslaan.
Telemundo-nieuwsanker Julio Vaquiero
(Telemundo)
Vaqueiro reisde eerder dit jaar naar het ijskoude Minneapolis na de dodelijke schietpartijen bij de immigratie- en douanehandhaving. Hij zond uit tijdens anti-ICE-protesten en gestopt bij een kerk om een predikant en vrijwilligers te interviewen die een voedselactie organiseerden voor immigranten die te bang zijn om naar buiten te gaan.
“We zijn erg gefocust op het aanwezig zijn en rapporteren ter plaatse”, zei Vaqueiro in een interview. “Dicht bij ons publiek staan, dat is een groot deel van wat we doen bij Noticias Telemundo.”
Een andere sleutel tot het momentum van Telemundo is zijn toewijding aan de Spaanse taal.
Mediabedrijven probeerden tien jaar geleden jonge, tweetalige Latino’s te engageren door start-ups te lanceren, waaronder een joint venture tussen ABC News en Univision callde Fusion en dat flopte.
Nu is Telemundo degene met een coole reputatie.
Noem het het Bad Bunny-effect: terwijl dat van de Puerto Ricaanse kunstenaar is Rustshow van de Super Bowl in het Spaans bracht tientallen kijkers in verwarringwaren miljoenen andere fans, diep trots op hun Latino-roots, enthousiast over de zijne voorstelling ter ere van alledaagse werknemers.
“Met de opkomst van Bad Bunny en de Super Bowl voelde het als een verschuiving in waarden richting de Spaanse taal”, zegt Mark Hugo Lopez, directeur ras- en etniciteitsonderzoek van het Pew Research Center. “Het is een bron van culturele trots geworden … en het lijkt invloed te hebben op de manier waarop Engelssprekende Latino’s ook over hun identiteit denken.”
Bad Bunny speelde in februari de rustshow van de Super Bowl in het Spaans.
(Eric Thayer/Los Angeles Times)
Die grotere affiniteit suggereert dat het Spaans niet snel zal verdwijnen.
“Uit onze gegevens blijkt dat Latino’s het belangrijk vinden dat Latino’s in de toekomst Spaans spreken hier in de Verenigde Staten”, zegt Lopez.
Een langzame opbouw naar een nieuwsleider
De opkomst van Telemundo verliep langzaam, bijna een kwart eeuw later NBC kocht het netwerk voor bijna 2 miljard dollar.
Jarenlange inspanningen namen wortel nadat NBCUniversal ermee instemde 2011 om veel geld uit te geven aan de Amerikaanse Spaanstalige mediarechten naar de FIFA Wereldbeker, waarmee Univision, dat het prestigieuze voetbalevenement lange tijd op televisie had uitgezonden, van de troon werd gestoten. Dit jaar is Telemundo klaar om “de grootste berichtgeving in de Spaanstalige mediageschiedenis te leveren”, aldus het netwerk in een verklaring.
Het biedt live verslaggeving van alle 104 wedstrijden, inclusief via de streaming-apps Telemundo en Peacock.
Deel uitmaken van NBCUniversal heeft ook andere voordelen opgeleverd, vooral omdat Telemundo’s belangrijkste concurrent, Univision, heeft geworsteld onder een opvolging van eigendom groepen.
NBCUniversal integreerde zijn Engels- en Spaanstalige nieuwseenheden bij zijn televisiestations. In Los Angeles bevindt de redactiekamer van de KVEA zich in hetzelfde gebouw op de Universal-kavel als KNBC-TV Channel 4. Beide divisies worden geleid door dezelfde managers.
“Al deze dingen zijn geëvolueerd”, zegt Millie Carrasquillo, een Spaanstalige mediaconsulent en voormalig senior vice-president onderzoek bij Telemundo. “Het is een afstemming van het publiek, een afstemming van hoe de technologie evolueert – en ook de manier waarop nieuws wordt gebracht.”
Telemundo’s nationale nieuwsuitzending, met als anker Vaqueiro, trekt gemiddeld 1,2 miljoen kijkers, het grootste publiek in jaren.
Maar het publiek, vooral het jongere publiek, kijkt minder vaak naar tv-nieuws, dus hebben netwerkbestuurders het potentieel van TikTok, Instagram en YouTube aangeboord om hun bereik te vergroten.
Op TikTok zonden Telemundo-verslaggevers vorige week live uit van buiten het Amerikaanse Hooggerechtshof terwijl rechters mondelinge argumenten hoorden over de druk van Trump om een einde te maken aan het geboorterecht voor baby’s van ouders die onrechtmatig in het land verblijven. Telemundo verzorgde live verslaggeving van het traditionele paaseierenbroodje in “La Casa Blanca” (het Witte Huis) en bracht regelmatig verslag uit over NASA’s Artemis II-missie, die miljoenen keren werd bekeken.
“Radio en televisie zijn niet verdwenen”, zegt Mari Castañeda, decaan van het Commonwealth Honours College van de Universiteit van Massachusetts Amherst. “Maar Telemundo heeft ingezien dat (mobiele telefoons) de plek zijn waar het grootste deel van hun publiek zich bevindt en daar hebben ze op geleund.”
Berichten op sociale media zijn gemakkelijk te delen en dienen als een virale uitbreiding van het publiek van het netwerk.
“Telemundo is als leider naar voren gekomen omdat het heeft gemoderniseerd”, voegde Castañeda toe, afkomstig uit La Puente in Los Angeles County.
Volgens het Pew Research Center is de Amerikaanse Latino-bevolking tussen 2000 en 2024 bijna verdubbeld, van 35 miljoen naar 68 miljoen. Sinds de Grote Recessie is de groei grotendeels afkomstig van geboorten in de VS, en de gemiddelde leeftijd van in de VS geboren Latino’s ligt rond de 21 jaar.
De trendlijn kromde tijdens de Biden-jaren toen het aantal geboorten in de VS ongeveer gelijk was aan de komst van immigranten, zei Lopez.
“Immigranten vormen nog steeds een zeer groot deel van het Latino-verhaal”, zei hij.
Noticias Telemundo presentator Julio Vaqueiro praat met een kind dat op 28 februari 2024 in een geïmproviseerd migrantenkamp langs de Rio Grande, vlakbij de grens tussen Ciudad Juarez en El Paso, woont.
(Telemundo)
‘Dit is een land waar we echt van houden’
Telemundo’s helderste ster – Vaqueiro – werd geboren in San Juan del Rioten noorden van Mexico-Stad en kwam op 26-jarige leeftijd naar de VS met zijn vrouw, die eveneens in Mexico was geboren.
‘We hebben drie Amerikaanse kinderen,’ zei Vaqueiro. “Het enige dat we als gezin kennen is de VS. Dit is een land waar we echt van houden en we zijn er dankbaar voor.”
In veel opzichten is Vaqueiro’s reis het verhaal van Amerikaanse Latino’s.
“Hij is Mexicaan, maar ook een Amerikaanse Latino en hij begrijpt de context en de problemen die gemeenschappen voelen”, aldus Castañeda. “Er straalt een gevoel van authenticiteit en zorg uit.”
Vaqueiro schreef een boek, “Río Bravo. México, Estados Unidos y el regreso de Trump, (Rio Grande: Mexico, de Verenigde Staten en de terugkeer van Trump)”, om de politieke stemming te onderzoeken tijdens een periode van tumult en vaak gespannen relaties tussen de landen.
Telemundo streeft ernaar buiten de politieke strijd te blijven, zei Garcia.
“Wij denken niet aan politiek”, zei Garcia. “We brengen in kaart wat er binnen onze gemeenschap gebeurt, en nu meer dan ooit zitten we bovenop de verhalen van onze gemeenschap.”
Vaqueiro voegde hieraan toe: “We moeten heel voorzichtig zijn met het rapporteren van de feiten en het verifiëren van alle informatie die bij ons binnenkomt.”
Politieke verdeeldheid loopt door Latino-gemeenschappen, ook in Zuid-Florida, waar het hoofdkantoor van Telemundo is gevestigd.
“We hebben altijd geweten dat Latino’s geen monoliet zijn,” zei Vaqueiro. “Dit is een complexe gemeenschap die voortdurend groeit. Het is divers: geografisch, cultureel en generatief.”
De belangstelling voor nieuws is toegenomen sinds Trump aan zijn tweede termijn begon. De kijkcijfers zijn ook gestegen voor ABC’s ‘World News Tonight with David Muir’, dat dit seizoen 8,4 miljoen kijkers per uitzending trekt, beter dan NBC, Fox News en CBS.
In het nationale nieuws staat Univision nog steeds bovenaan Telemundo. In het lokale nieuws is Telemundo’s KVEA dit jaar zijn voorsprong blijven uitbouwen, hoewel KMEX concurrerend blijft en Disney’s KABC dominant blijft onder de Engelstalige zenders.
‘Ik hoop alleen dat we het moment ontmoeten’, zei Vaquerio. “Dit is een cruciaal moment voor Latino’s die onder grote druk door zeer moeilijke tijden heen moeten.”
Hij heeft ook nog een ander doel.
“Ik wil Latino-stemmen laten horen die vooruitgang boeken – nieuwe bedrijven openen en afstuderen aan de universiteit”, zei Vaqueiro. “Ik wil het hebben over de positieve kant van deze gemeenschap die enorme bijdragen levert aan de Verenigde Staten.”
