De Artemis II-bemanning plonst veilig neer voor de kust van San Diego na een historische maanmissie

De Artemis II-astronauten spatten vrijdag om 17.07 uur veilig neer voor de kust van San Diego na een historische 10-daagse missie rond de maan, waardoor de bemanning en NASA-functionarissen eindelijk opgelucht konden ademhalen.

NASA beschouwde de hoogenergetische terugkeer – die door de atmosfeer schoot in een vuurbal van bijna 5000 graden Fahrenheit met meer dan 30 keer de snelheid van het geluid – als een van de meest risicovolle momenten van de missie.

De bloeddruk van ruimtevaartfunctionarissen werd verder verhoogd experts hielden de prestaties van het hitteschild van het vaartuig nauwlettend in de gaten – waar astronauten op vertrouwen om ze te vertragen en de temperatuur leefbaar te houden.

Tijdens de Artemis I-testmissie van 2022, waarbij geen mensen aan boord waren, was het hitteschild onverwachts op meer dan 100 plekken afgebroken. NASA stelde vast dat alle astronauten aan boord ongedeerd zouden zijn gebleven, maar merkte op dat het probleem een ​​verhoogd risico voor toekomstige bemanningen met zich meebracht. In plaats van het hitteschild opnieuw te ontwerpen – wat NASA zal doen voor toekomstige missies – koos het bureau ervoor om de capsule op een steiler traject te brengen, bedoeld om de materialen minder te belasten.

Het Artemis-programma, een internationale samenwerking onder leiding van NASA, heeft tot doel om voor het eerst in meer dan 50 jaar weer laarzen op de maan te zetten. Het ruimteagentschap hoopt een maanbasis te vestigen als proeftuin voor toekomstige missies naar Mars.

Artemis II, een flyby-missie rond de maan op 1 april van start gegaanwas gericht op het testen van levensondersteunende systemen en het oefenen van het besturen van het ruimtevaartuig om de reis soepeler te laten verlopen voor toekomstige bemanningen die zich zullen concentreren op de complexe uitdaging van het daadwerkelijk landen op het maanoppervlak.

Christian Ramirez, Jr., 8, bekijkt een astronautenpak terwijl hij wacht op de Artemis II Landing Watch Party met een live-uitzending van de landing op een groot scherm in het Columbia Memorial Space Center in Downey op vrijdag.

(Myung J. Chun / Los Angeles Times)

Ze werkten problemen met het ruimtetoilet van de capsule uit (meerdere keren), bestuurden het ruimtevaartuig met de hand en testten procedures zoals bescherming tegen zonnestraling in de vrachtkluis.

Maar de flyby van maandag – de De eerste keer dat mensen de maan bereikten sinds 1972 – had een emotionele betekenis voor de bemanning en ruimteliefhebbers die verder gingen dan de technische doelstellingen van de missie.

Terwijl ze in de ruimte waren, sprak de bemanning over de surrealistische bezienswaardigheden van onze stoffige, ruige natuurlijke satellietongeveer zo groot als een bowlingbal op armlengte afstand, zwevend in het niets. De astronauten konden niet anders dan een hernieuwde waardering voor onze thuisplaneet voelen.

“Misschien doet de afstand tussen ons en jou denken dat wat we doen speciaal is”, zegt Artemis II-piloot en Victor Glover, geboren in SoCal zei met Pasen terwijl hij op weg was naar de maan. “Maar we zijn op dezelfde afstand van jou, en – ik probeer je te vertellen, geloof me maar – je bent speciaal. In al deze leegte – dit is een hele hoop niets, dit ding dat we het universum noemen – heb je deze oase, deze prachtige plek waar we samen kunnen bestaan. ‘

Ongeveer 25 minuten voordat de bemanning weer in onze oase neerdaalde, kwam Artemis II Cmdr. Reid Wiseman heeft Mission Control via de radio geïnformeerd.

“We hebben vanuit raam twee een prachtig zicht op de maan”, zei hij. ‘Ziet er iets kleiner uit dan gisteren.’

‘Ik denk dat we terug moeten gaan,’ antwoordde Mission Control.