Door Jennifer Asencio
| Gepubliceerd
Het zou vanzelfsprekend moeten zijn dat er een show belde De Pendragon-cyclus: opkomst van de Merlijn gaat misschien alleen over de beroemde tovenaar, maar de show gaat niet over de verschrompelde oude man die we allemaal kennen uit de verhalen van Koning Arthur. Opkomst van de Merlijn vertelt een ander oorsprongsverhaal: het verhaal van de jongeman die op een dag Camelots adviseur zal worden. De show bevat al het drama, de romantiek en de actie van de Arthur-legende en draait om Merlijn’s inspanningen om de gebroeders Pendragon, Aurelius en Uther, te helpen de strijdkrachten van Groot-Brittannië te verzamelen tegen de invasie door de Saksen in de 6e eeuw.e eeuw.
Nieuwkomer Tom Sharp speelt de titelrol, en ik mocht deze geweldige acteur enkele vragen stellen over de show REUS FREAKIN ROBOT. Ik heb eerder beoordeeld en gaf commentaar op de show en de thema’s ervan, en heeft andere acteurs uit de show geïnterviewd.
De vroege carrière van Tom Sharp
Het eerste wat ik wilde weten was de ervaring van Tom in de aanloop naar zijn casting als Merlin. Wat bracht hem ertoe om te acteren? Zoals de meeste acteurs, geeft hij toe, “ben ik opgegroeid met het obsessief kijken naar films. Als jongen brandde ik met plezier een lading VHS-banden op repeat, en een uitstapje naar de bioscoop was speciaal.” Maar het was meer dan alleen films kijken voor de hoofdrolspeler Merlijn. “Mijn familie liet me op jonge leeftijd kennismaken met een grote verscheidenheid aan genres en klassiekers, wat mijn verbeelding prikkelde… Ik beschouw het als mijn ‘onofficiële opleiding.’”
Hoop en vastberadenheid waren ook belangrijke elementen in Toms carrière. “Acteren werd in de tijd dat ik opgroeide als een droom beschouwd,” legde hij uit, “en omdat ik geen connecties had met de industrie, overwoog ik pas toen ik in de twintig was om de sprong te wagen. Zelfstandig begon ik korte films te leiden en op het podium te staan in een klein indietheater, terwijl ik jarenlang probeerde mijn voet tussen de deur te krijgen… veel vallen en opstaan, risico’s nemen en op mijn instinct vertrouwen.”
Merlijn worden
Voor Tom was de rol van Merlijn een grote sprong, aangezien hij relatief onbekend was. “Ik heb me zelfstandig aangemeld voor de serie, zonder agent, via een zelfopname”, vertelde hij me.
En de spanning bleef bestaan. “Na een paar weken eindeloze Merlin-tapes te hebben verzonden, vloog de productie me op het laatste moment naar Boedapest voor een persoonlijke laatste auditie. Ik had daarna een aangenaam diner met de producers en regisseurs, maar ze gaven me geen antwoord toen ik daar was, dus ik ging van het ergste uit en verwachtte een NEE nadat ik terugvloog. Toen ik echter thuiskwam, kreeg ik een telefoontje van producer Dallas Sonnier (Bot Tomahawk En Over beton gesleept) vertelde me dat ik de baan heb gekregen en dat ik zo snel mogelijk terug moet naar Boedapest, want wat hij beschreef zullen mijn ‘meest uitdagende vijf maanden OOIT!’ zijn… en hij had het niet mis.”
Uiteraard was de acteur heel blij dat hij niet alleen zijn eerste hoofdrol kreeg, maar ook de hoofdrol in een ambitieus, goed geproduceerd project. “Het was wild om voor het eerst een productie van deze omvang binnen te halen, laat staan de hoofdrol te spelen”, vertelde hij me. “Toen ik me online aanmeldde voor de openingscasting, kende ik de omvang ervan niet en het script werd uiteraard geheim gehouden. Toen ik eenmaal wist dat het Merlin was en het tot me doordrong wat dit was, dook ik erin. Een kans van deze omvang voor veel acteurs die ik ken, is ZELDZAAM, en mijn mantra is altijd geweest als zoiets als dit eindelijk gebeurt, dat ik er alles aan zou doen en niet weg zou gaan met de woorden ‘al was het maar.'”
Omdat films zo’n familieaangelegenheid waren, was er genoeg plezier voor de beginnende acteur. “De reactie van mijn ouders op het moment dat ik de rol kreeg was de beste en betekende alles voor de wereld. Ik stak mijn duim omhoog naar mijn vader en moeder, die allebei kapot gingen van vreugde – mijn favoriete herinnering!”
Tom Sharp’s benadering van het spelen van Merlijn
Toen hij eenmaal op de set was, moest hij het personage leren kennen. Wat vond hij in zijn jonge jaren van de eerbiedwaardige magiër? “Ik vind het echt leuk hoe de jonge Merlijn uitgroeit van een naïeve, rebelse en nieuwsgierige jongen tot een meer wilde en diepgewortelde figuur nadat hij bij het bergvolk heeft geleefd”, zei hij over de geschiedenis van Merlijn. “Ze leerden hem ‘zien en genezen’, de wereld om hem heen waarderen, en (dat) ‘het ritme van het leven door hem heen stroomt.'”
Hij vervolgde: “Merlijn heeft een zeer gebrekkig karakter, maar heeft zoveel bewonderenswaardige kwaliteiten. Hij zou bijvoorbeeld gemakkelijk zelf als Hoge Koning kunnen regeren zonder tegenstand in een tirannieke positie met zijn macht en onsterfelijkheid, maar hij wil dat niet en is bang de controle te verliezen en degenen voor wie hij zorgt pijn te doen. Terwijl hij voortdurend twijfelt aan zijn lot, zegt hij nederig ‘misschien hebben ze mij doorzien naar een ander’, wat duidelijk een voorafschaduwing is van de Arthur-legende. Ik bewonder hem echt. ‘
De jonge Merlijn was niet alleen maar wijsheid en raad. Hij kende veel uitersten, van stoïcijns tot woedend, van diep verliefd tot diep rouwend. Hoe was het voor Tom om al die emoties te spelen? “Aflevering 6, ‘Gaineda’, was mijn belangrijkste aflevering en heeft een speciaal plekje in mijn hart”, zei hij over het emotionele verhaal van Merlijn’s romance met zijn bruid.
“Het is de volledige reis van de held, het kernverhaal van Merlijn, terwijl hij elke gebeurtenis en emotie doormaakt. Het is prachtig tragisch. Toen ik het script las, wist ik dat dit de ’tentpaal’ van de serie was, het was van cruciaal belang dat ik deze aflevering landde, anders zouden het personage en de show uit elkaar vallen. Speel tegenover Brett Cooper (Gaineda), Steve Varnom (Custennin) en Lynn Hunter (Gern-Y-Fhain) waren een absoluut genot, wat het werk een stuk eenvoudiger maakte. Ik hield het filmschema in de gaten elke keer dat er een scène uit 6 opdook. Het was een hele uitdaging, zeer de moeite waard, en ik was erg opgelucht hoe het allemaal afliep.”
Het mysterie van Merlijn’s gele ogen
Ik vroeg me vaak af wat de kenmerkende gele ogen van Merlijn waren. In sommige scènes waren ze erg prominent aanwezig, in andere waren ze heel natuurlijk. Ik vroeg Tom naar het gebruik van gekleurde contactlenzen en ontdekte dat die er niet waren.
“Ik droeg geen contactlenzen”, onthulde hij. “Ze veranderden de kleur van mijn ogen digitaal in goud, waar ik erg dankbaar voor ben. Je maakt via hun ogen verbinding met acteurs op het scherm. Het probleem met gekleurde contactlenzen is dat de pupil vaststaat en niet verwijdt bij emotionele of andere lichtomstandigheden, wat zeer ontkoppelend is voor het publiek. We hebben het vóór het filmen getest en het zag er heel verkeerd uit. Alleen het digitaal veranderen van de oogkleur was de beste beslissing die de producenten namen, waardoor mijn ogen zich op natuurlijke wijze konden verwijden en verbinding konden maken met het publiek.”
Het overbrengen van de last van onsterfelijkheid
Elke goede acteur stopt iets van zichzelf in zijn rol, en Tom Sharp is daarop geen uitzondering. Ik vroeg hem naar zijn eigen bijdrage aan het personage en hij vertelde me: “Ik zocht voortdurend naar aanwijzingen in het script en stelde vragen. In aflevering 3, ‘A Fatherless Child’, vertelt Merlijn bijvoorbeeld: ‘Ze zeggen dat Merlijn gek is’ en ‘de toekomst en het verleden zijn hem bekend.’ Ik wilde hem niet simpelweg voor gek houden, ik wilde weten ‘hoe boos?’ Na alle gebeurtenissen en tragedies die hij heeft meegemaakt – ontvoerd als kind, de moord op zijn dierbaren, het doden van 500 mannen, zijn voortdurende visioenen en hoe hij in het vuur staart, uitgestrekt als een soldaat die terugkeert uit de oorlog… voor mij is zijn ‘waanzin’ PTSS. Dat was het grootste puzzelstukje en gaf mij een basis om op voort te bouwen en deze mysterieuze figuur herkenbaar te maken voor het publiek.”
Tom legt uit: “Bovendien is hij belast met onsterfelijkheid, een ongelooflijke eenzaamheid omdat hij iedereen zal overleven, inclusief dierbaren, dus hij houdt iedereen op veilige afstand. Ik liet de filmmakers omgaan met de magische elementen terwijl ik me puur op zijn menselijkheid concentreerde. Hij is niet ‘happy go lucky’, hij is stoïcijns, maar als je degenen voor wie hij zorgt bedreigt, snauwt hij, en als hij in de buurt van dierbaren is, wordt hij zachter. Nogmaals, vanwege zijn stem, zijn onsterfelijkheid en macht spelen een rol, hij heeft alle tijd van de wereld, dus zijn stem glijdt, hij hoeft niet te blaffen.
De zwaard- en tovenaarsdroom van elke jongen waarmaken
Een deel van het acteren is hard werken, en een deel ervan is echt leuk. Met alle omstandigheden die de acteurs moesten doorstaan, in tegenstelling tot het mogen doen van coole dingen zoals zwaardvechten en het simuleren van middeleeuwse veldslagen, vroeg ik wat hij leuk vond en wat moeilijk was om te doen.
“Ik ben opgegroeid met het kijken naar heldendichten Dapper hart, Gladiator, Laatste der Mohikanen, Heer van de ringenen dit genre spelen is de droom van elke jongen”, legt hij uit. “Het gevecht aangaan of met een wolf rennen of een toespraak houden voor een leger met exploderende sets en praktische effecten, terwijl je op locatie bent, was geweldig.”
Niet alles was een paradijs, gaf hij toe. “Het filmen was óf bruut heet óf bitter koud, maar het was het allemaal waard.” Fans van Rise of the Merlin waarderen zowel zijn uithoudingsvermogen onder deze omstandigheden als het krachtige optimisme dat hem er doorheen heeft gedreven.
Met dit in gedachten vroeg ik hem welke scènes hij leuk vond in de show, zowel op de set als daarbuiten. “Er waren veel scènes waar ik van hield, vooral de tweede helft van aflevering 6; de allerlaatste scène van aflevering 7, ‘The Last True Bard’, is echter veruit mijn favoriet. Zonder iemand te verwennen die hem nog niet heeft gezien, was het voor mij een heel surrealistisch uittredingsmoment omdat het zo iconisch is. We hebben die midden in de nacht opgenomen in ijskoude, besneeuwde omstandigheden, maar ik was daarna zo euforisch. Toen het gebeurde, kon ik alleen maar denken aan mijn reis hierheen en mijn familie, die Het was zeer de moeite waard om het samen met hen terug te kijken. Ik zal het nooit vergeten. Wat de toekomst ook brengt, ik kan terugkijken en zeggen: ‘Dat heb ik gedaan!’
Als hoofdpersoon van de show mocht Merlijn in elke setting aanwezig zijn die de serie te bieden had, van de buitenaardse Ynis Avallach tot de mysterieuze heuvels van de Fain Hawk, de spectaculaire Goddeu-set en het epische eindgevecht. Ik vroeg me af waar hij het liefst filmde. “Boedapest is prachtig en ik moedig iedereen aan om erheen te gaan”, opperde hij. “Maar ik moet zeggen dat de vele locaties in Italië adembenemend waren. Een van mijn favoriete foto’s is het rijden door Gran Sasso, Italië met Alex Laurence Philips, waar Pelleas terugkijkt en Merlijn alleen ziet rijden terwijl hij in zichzelf praat terwijl het zonlicht naar binnen rolt. Dat, gecombineerd met de verbluffende soundtrack van Kyle McCuiston, is prachtig.”
Het dreigende uitzicht op de bergen en de eenzame groene vlaktes vormden een etherische omgeving waarin Merlijn met een geest kon praten die Pelleas niet kon zien.
De Broederschap van Merlijn
Cast en crew die op sociale media posten, hebben trots gesproken over de kameraadschap op de set en zelfs nadat de productie voorbij was. Ik vroeg Tom naar de “Brotherhood of Merlin” en of hij nieuwe banden had opgebouwd op de set.
“Absoluut”, bevestigde hij, en voegde eraan toe: “We hebben vrijwel allemaal dagelijks contact. Het was een ongelooflijk uitdagende shoot, en we zaten er allemaal samen middenin. De cast had een rigoureus bootcamp vóór het filmen, inclusief paardrijden en vechttraining in de intense Hongaarse zon. Het was zwaar, maar we hadden allemaal een band en steunden elkaar vanaf de eerste dag.”
De heldere en stralende toekomst van Tom Sharp
Nu het filmen voorbij is, vroeg ik Tom wat het volgende was. “Het is nog heel vroeg, maar ik sta voor alles open”, vertelde hij me. Maar hij doet het uit liefde voor het spel: “Of het nu weer Merlin is of iets compleet nieuws, of het nu weer een grote productie is of een indie-arthouse-productie, ik ben goed.”
Terwijl ik dit interview aan het verzamelen was, besloot ik eindelijk mijn verloren exemplaren van de Stephen Lawhead-romans te vervangen De Pendragon-cyclus: opkomst van de Merlijn. De tweede roman heet Merlinen vertrouwde gouden ogen staarden me vanuit de dekking aan. Ik vroeg Tom hoe het voelde om zowel het nieuwe gezicht van het boek als van de show te zijn, en dit was groot nieuws.
“Ik kende de boeken niet; ze waren puur een verrassing”, bekende hij. “Mijn gezicht op een boekomslag hebben stond nooit op mijn bucketlist, maar het is zeker welkom en een eer. Het is een geweldige toevoeging op de gezinsplank.”
