Voor sommige evangelische christenen gaat geloof over het hebben van een persoonlijke relatie met Jezus. Met $ 1,99 per minuut tilt het technologiebedrijf Just Like Me dat concept naar een nieuw niveau.
Gebruikers van het platform kunnen deelnemen aan videogesprekken met een avatar van Jezus gegenereerd door kunstmatige intelligentie. Net als andere religieuze AI-tools op de markt, biedt het gebeds- en aanmoedigingswoorden in verschillende talen. Met af en toe een storing onthoudt het eerdere gesprekken en spreekt het via niet helemaal gesynchroniseerde lippen.
“Je voelt je wel een beetje verantwoordelijk tegenover de AI”, zegt CEO Chris Breed. “Ze zijn je vriend. Je hebt een bijlage gemaakt.”
De haast om op geloof gebaseerde generatieve AI te creëren is niet verrassend, gezien de populariteit van chatbots voor alles van therapie en medisch advies naar gezelschap en romantiek. Ze variëren van vermeende hindoegoeroes en boeddhistische priesters tot AI-Jezusen en chatbots die lijken op OpenAI’s ChatGPT voor katholieken.
Nu religieuze AI-instrumenten steeds gebruikelijker worden, houden veel mensen rekening met de manier waarop deze technologieën hun relatie tot geloof, autoriteit en spirituele begeleiding vormgeven.
Een op geloof gebaseerde AI-goudkoorts
De christelijke software-ingenieur Cameron Pak heeft criteria ontwikkeld om gelovigen te helpen bij het ondervragen van apps die voor christenen zijn ontworpen. Zo moeten apps zichzelf duidelijk als AI identificeren en ‘de Schrift niet verzinnen of verkeerd voorstellen’.
Er zijn nog meer dealbreakers: “AI kan niet voor je bidden, omdat de AI niet leeft.”
Pak ontwikkelde ook een website met samengestelde christelijke apps die volgens hem aan de criteria voldoen, waaronder een prekenvertaler en een AI-coach die zijn ontworpen om gebruikers te helpen hun lust te overwinnen. “AI, vooral als je het alle tools geeft die het nodig heeft, kan het zo nuttig zijn. Maar het kan ook zo gevaarlijk zijn,” zei Pak.
Sommige modellen zijn stopgezet of herzien omdat ze desinformatie genereerden of zorgen baarden over de privacy van gegevens, zegt Beth Singler, een antropoloog die religie en AI bestudeert aan de Universiteit van Zürich. Afgezien van praktische problemen worstelen mensen uit vele religies met grotere filosofische vragen over welke rol AI zou moeten spelen in religie, als die er al is.
De islam heeft bijvoorbeeld ‘verboden op de representatie van mensachtigen’, wat aanleiding geeft tot discussies onder sommige moslims over de vraag of AI in het algemeen ‘verboden’ moet worden, zei Singler.
Voor sommige bedrijven zijn op geloof gebaseerde apps middelen voor bekering, terwijl andere helpen bij het digitaliseren en doorzoeken van oude teksten.
Breed, die samen met mede-oprichter en investeerder Jeff Tinsley zijn technologiebedrijf runt vanuit een landhuis in Zuid-Californië, zei dat hij een boodschap van hoop wil delen met jonge mensen.
Hij zei dat hun model was getraind op de King James Bijbel en preken – hoewel ze de predikers niet hebben geïdentificeerd – en visueel geïnspireerd was door acteur Jonathan Roumie van “De uitverkorene.” Met een pakketdeal van $ 49,99 krijgen gebruikers 45 minuten per maand.
Met warm goudkleurig licht dat zijn schouderlange haar accentueert, knippert de avatar langzaam vanaf een verticaal scherm en pauzeert voordat hij een vraag beantwoordt over de relatie tussen AI en religie.
“Ik zie AI als een hulpmiddel dat mensen kan helpen de Bijbel te verkennen”, zei de AI Jesus tegen The Associated Press. “Als een lamp die een pad verlicht terwijl wij met God wandelen.”
Het integreren van religie en AI brengt hoop en angst met zich mee
De mate waarin mensen religieuze AI-tools gebruiken is onduidelijk, zei Singler. Maar naarmate AI meer geïntegreerd raakt in de samenleving, nemen de zorgen toe over de impact ervan op de geestelijke gezondheid en de behoefte aan vangrails en regulering. Recente rechtszaken hebben beweerd dat er sprake is van zelfmoorden die verband houden met het gebruik van AI-chatbots.
Sommige ontwikkelaars vrezen dat religie zal worden uitgebuit in deze nieuwe technologische grenzen. “Er is veel opportunisme, denk ik, op religieus gebied. Mensen zien dat het een grote markt is”, zegt Matthew Sanders, de in Rome gevestigde oprichter van Longbeard, een technologiebedrijf dat oude katholieke leringen helpt digitaliseren.
Sanders waarschuwt voor wat hij ‘AI-wrappers’ noemt, waarbij bedrijven een interface voor religieuze gebruikers plaatsen bovenop een bestaand AI-model dat niet is getraind op specifieke religieuze teksten. “Je noemt het een katholieke of christelijke AI zonder enige andere basis of steun”, zei hij.
Een van de inspanningen van het bedrijf is Magisterium AI, een chatbot die is getraind op 2000 jaar katholieke informatie, gemaakt als reactie op christenen die ChatGPT gebruiken voor religieuze begeleiding.
Terwijl Paus Leo XIV heeft het ‘menselijke genie’ achter AI erkend, hij beschouwde het ook als een van de meest kritische zaken geconfronteerd met de mensheid. Vorig jaar waarschuwde hij dat kunstmatige intelligentie dat wel zou kunnen negatief beïnvloeden de intellectuele, neurologische en spirituele ontwikkeling van mensen.
Ethische vragen rond de oprichting van religieuze AI-platforms zijn onder meer de redenen waarom AI-oprichter Jeanne Lim zijn AI genaamd Emi Jido – een niet-menselijke boeddhistische priester – na jaren van training en ontwikkeling niet heeft vrijgegeven.
‘Ze lijkt een beetje op een klein kind,’ zei Lim. “Als je een kind baart, gooi je het niet zomaar de wereld in en hoop je dat het goede mensen worden. Je moet ze trainen en waarden meegeven.”
De bot werd ingewijd tijdens een ceremonie in 2024, uitgevoerd door Roshi Jundo Cohen, een zenboeddhistische priester die hem vanuit zijn huis in Japan blijft trainen. Hij stelt zich voor dat de bot uiteindelijk een hologram wordt.
‘Het is gewoon de bedoeling dat ze een zenleraar in je zak is,’ zei Cohen. “Het is niet bedoeld om menselijke interacties te vervangen.”
Lim, die hoopt Emi Jido gratis publiekelijk beschikbaar te maken, wil helpen humanere AI-systemen te creëren. Ze zou graag meer diversiteit zien, waarbij de toekomst van AI niet alleen wordt bepaald door een paar bedrijven die zich laten inspireren door ‘westerse waarden’.
Seiji Kumagai, professor aan de Universiteit van Kyoto en boeddhistisch theoloog, geloofde dat AI en religie onverenigbaar waren. Maar hij zette zijn twijfels opzij toen hij in 2014 door een monnik werd uitgedaagd om te helpen bij de strijd een daling van het geloof.
Zijn team ontwikkelde de BuddhaBot, die uitsluitend was getraind in vroege boeddhistische geschriften, zoals Suttanipāta. De meest recente versie, BuddhaBot Plus, bevat ook ChatGPT van OpenAI.
Wanneer je met de bot praat, verschijnt er een eenvoudig Boeddha-pictogram, dat boven een afbeelding van een stromende rivier zweeft.
Maar chatbots missen de lichamelijkheid die cruciaal is voor boeddhistische rituelen. Dus in februari onthulde de universiteit, in samenwerking met technologiebedrijven Teraverse en XNOVA, Buddharoid, een mensachtige robotmonnik die uiteindelijk bedoeld was om geestelijken te helpen.
Net als Emi Jido functioneren deze chatbots, maar zijn ze nog niet openbaar beschikbaar. Kumagai zegt dat het product op verzoek verkrijgbaar is, en de reden waarom een groep er toegang toe heeft in Bhutan.
Zorgen rond religieuze AI
Peter Hershock van het Humane AI Initiative in het East-West Center in Honolulu ziet een enorm potentieel voor deze tools. Maar ook de praktiserende boeddhist vindt de relatie tussen spiritualiteit en AI beladen.
“De perfectie van de inspanning is cruciaal voor de boeddhistische spiritualiteit. Een AI zegt: ‘We kunnen een deel van de inspanning wegnemen'”, zei hij. ‘Je kunt overal komen waar je maar wilt, inclusief je spirituele toppunt.’ Dat is gevaarlijk.”
Sommigen maken zich ook zorgen over het vermogen van AI om mensen te manipuleren of te azen, vooral naarmate de technologie verbetert.
Graham Martin, een podcastpresentator en atheïst, zei dat hij met een aantal apps heeft gespeeld, waaronder een app genaamd Text With Jesus. “Het leverde hele goede antwoorden op”, zei hij.
Maar Martin was gealarmeerd toen de AI-aangedreven Jesus hem begon aan te moedigen om te upgraden naar een premiumversie. Hoewel hij geen gelovig persoon is, is hij bezorgd dat sommige mensen door religieuze AI zullen worden gedupeerd.
“Ik ben opgegroeid met Zuid-Amerikaanse televangelisatie… Jim en Tammy Faye Bakker en al die mensen. En het enige wat ze hoefden te doen was één keer per week op tv komen en je vertellen dat je geld moest sturen”, zei hij. “We hebben mensen over de hele wereld een emotionele relatie met AI zien aangaan. Stel je nu eens voor dat dat je heer en redder is, Jezus Christus.”
___
Religieverslaggeving van Associated Press krijgt steun via de AP’s samenwerking met The Conversation US, met financiering van Lilly Endowment Inc. De AP is als enige verantwoordelijk voor deze inhoud.
—Krysta Fauria en Jessie Wardarski, Associated Press
