Kredieten
Nathan Gardels is hoofdredacteur van Noema Magazine. Hij is ook medeoprichter en senior adviseur van het Berggruen Instituut.
Het inzicht van de kwantumfysica is dat de ontdekkingen van de klassieke wetenschap niet zozeer ‘objectieve waarheden’ van de wereld aan het licht brachten, maar deze mede constitueerden via onze subjectieve perceptie van het onderzoeksobject. Dit leidde tot het verdere inzicht dat alle verschijnselen niet op zichzelf bestaan, maar worden gevormd door hun relaties met iets anders. Onvoorspelbare mogelijkheden komen voort uit die relationaliteit in de constante stroom van toevallige omstandigheden.
Omdat de menselijke deelname aan de constructie van de werkelijkheid perspectivisch is, zijn er noodzakelijkerwijs blinde vlekken buiten die perceptie. Er kan dus geen sprake zijn van ‘volledige objectiviteit’, net zoals er geen alomvattend gesloten systeem bestaat waarvan de loop vooraf is bepaald.
In zijn nieuwe boek ‘On the Equality of All Things: Physics and Philosophy’ biedt de gevierde theoretisch natuurkundige Carlo Rovelli enkele prikkelende passages over hoe de ideeën van Niels Bohr, een vooraanstaand pionier van de kwantumwetenschap, waarschijnlijk werden beïnvloed door een zeer onwaarschijnlijke bron: de christelijke existentialistische filosoof Søren Kierkegaard.
Bohr had niet kunnen opgroeien in zijn geboorteland Denemarken zonder te zijn blootgesteld aan de ideeën van de beroemdste denker van dat land. En, zoals Rovelli grapt: ‘natuurkundigen bedenken zelden iets zonder eerst toestemming van een filosoof te hebben gekregen.’
Het dominante culturele paradigma van Kierkegaards tijd, van het begin tot het midden van de 19e eeuw, was het Hegeliaanse systeem, “waar alles zijn plaats vindt in een rationele universele opvatting van de werkelijkheid.” Toch had Kierkegaard intuïtief het gevoel dat er ‘iets essentieels ontbrak’ in dit grootse raamwerk van de geest van de geschiedenis die zich van boven en van buitenaf ontvouwde.
Rovelli vertelt over de twijfels die de Deense filosoof koesterde over het abstracte idee van een objectieve orde als een alomvattend geheel, waarvan mensen de wetten alleen maar konden proberen te ontcijferen.
Zoals Kierkegaard het zag: “het systeem van Hegel, of alle objectieve waarheden van het christendom, zijn niet relevant voor onze individuele keuze, die de centrale kwestie is, de enige echte kwestie”, schrijft Rovelli. Kierkegaard stond op het kruispunt tussen verlossing en eeuwige verdoemenis in de christelijke eschatologie en betoogde dat de keuze om wel of niet in God te geloven van ‘oneindig belang was voor ieder van ons’.
“Op deze manier,” vervolgt Rovelli, “draait Kierkegaard het Hegeliaanse perspectief om: wat er het meest toe doet is de individuele waarheid. Vervolgens maakt hij een fundamentele observatie die volgens mij op Heidegger lijkt te anticiperen: het Hegeliaanse systeem wordt van buitenaf beschreven. Wat onderscheidt het van de abstracte beschrijving van iets dat niet echt is? Wat verbindt het met de werkelijkheid? Het antwoord is dat het ons individuele perspectief is dat het ons als reëel laat zien, aangezien wij, als delen ervan, zelf echt zijn.
“Deze manier van denken stelt het individuele perspectief centraal, ook al is elk individueel perspectief slechts gedeeltelijk. Dit is de onontkoombare existentiële situatie waarin we ons bevinden. Kierkegaards conclusie is extreem – ‘waarheid is subjectiviteit’ – en daarmee wordt het wijdverbreide idee omvergeworpen dat het bereiken van de waarheid vereist dat onze subjectiviteit terzijde wordt geschoven.”
Met andere woorden: aangezien geloof subjectief wordt ervaren, ligt de waarheid van het christendom voor Kierkegaard in de persoonlijke toewijding aan die ervaring. Objectieve onzekerheid over de vraag of God wel of niet bestaat, kan alleen worden opgelost door middel van een ‘sprong in het diepe’. Door deze sprong te maken die ‘de meest hartstochtelijke innerlijkheid van de waarheid’ omarmt, is de gelovige een constitutieve deelnemer aan de relationele constructie van het bestaan van God. (Dit is ook het thema van een eerder essay in Noema getiteld: “De geboorte van God in de ziel.”)
Hoe verhoudt dit zich tot de kwantumfysica?
“De waarheid van een fysiek proces is subjectief”, legt Rovelli uit vanuit het kwantumperspectief. “Het ligt in de waarnemer. Kierkegaard voelt, net als Bohr, aan dat de kern van de werkelijkheid in de subjectiviteit ligt, en in de pluraliteit van subjectiviteiten… de ‘subjectiviteit’ waar ik het over heb heeft niets te maken met de eeuwige verlossing van het christendom, zelfs niet met ons mensen in het algemeen. Het is in plaats daarvan het centrale idee dat waarheid intrinsiek perspectivisch is. ‘Relatief’ is hier dus een beter woord dan ‘subjectief’, aangezien ‘subjectief’ gewoonlijk gereserveerd is voor mens of dier. Maar de draad van de gekwelde Deense filosoof is er toch.”
“Als ‘mede-scheppers van het weefsel van de werkelijkheid’ wordt de wereld die voor ons ligt niet vooraf bepaald, maar gevormd door de keuzes die we maken.”
Onze wereld is een ‘spiegeling van perspectieven’, concludeert Rovelli. “Objectiviteit zonder subject is een abstracte constructie, van weinig relevantie – het is de illusie van een wetenschap die nu tot het verleden behoort.”
De Nobelprijsdichter Czeslaw Milosz heeft dat besef ooit zo verwoord: “De theorie van de quanta… herstelt de geest in de rol van mede-schepper van het weefsel van de werkelijkheid. Dit bevordert een verschuiving van het kleineren van de mens als een onbeduidend stipje in de onmetelijkheid van sterrenstelsels naar het opnieuw beschouwen van hem als een hoofdrolspeler in het universele drama.” Kortom, wij zijn van fundamenteel belang voor de werkelijkheid die wij waarnemen.
Als ‘medescheppers van het weefsel van de werkelijkheid’ wordt de wereld die voor ons ligt niet vooraf bepaald, maar gevormd door de keuzes die we maken. Toch moeten die keuzes gemaakt worden bij gebrek aan volledige kennis van de wereld; in de onzekerheid van een onbepaalde toekomst die niet gekend kan worden. Hun ware betekenis zal pas aan het licht komen nadat er gebeurtenissen hebben plaatsgevonden.
Zoals Rovelli opmerkt, is dit ook de kwantumrealiteit: we weten van tevoren niet welke realiteit zal voortkomen uit de pluraliteit van relationele invloeden die samenkomen om het volgende moment te vormen.
Kierkegaard vatte deze existentiële toestand van de mensheid kernachtig samen, die ook de inzichten van de kwantumwetenschap overbrengt: ‘Het leven kan alleen achterwaarts worden begrepen, maar het moet voorwaarts worden geleefd.’
