De rechtbank oordeelt in het voordeel van vier mannen die naar Afrika zijn gedeporteerd en negen maanden lang geen advocaatbijeenkomsten hebben gehad

KAAPSTAD, Zuid-Afrika — Het Hooggerechtshof in de Afrikaanse koninkrijk Eswatini heeft geoordeeld dat vier mannen daar afgelopen juli door de Verenigde Staten onder leiding van Trump naartoe zijn gestuurd deportatieprogramma voor derde landen kunnen eindelijk een advocaat ontmoeten nadat hen negen maanden lang geen persoonlijke juridische bijstand werd verleend terwijl ze in een streng beveiligde gevangenis werden vastgehouden.

Een lagere rechtbank had eerder geoordeeld dat de lokale advocaat Sibusiso Nhlabatsi, die namens de in de VS gevestigde advocaten van de mannen werkt, kon ze ontmoetenmaar de regering van Eswatini ging onmiddellijk in beroep tegen deze beslissing.

In een uitspraak van donderdag verwierp het Hooggerechtshof de argumenten van de autoriteiten van Eswatini dat de gedeporteerden Nhlabatsi niet wilden ontmoeten en dat ze sowieso geen recht hadden op juridisch advies omdat ze in Eswatini niet waren gearresteerd of beschuldigd van een misdrijf.

Eswatini wordt door een koning geregeerd als de laatste absolute monarchie van Afrika, en de autoriteiten worden ervan beschuldigd dat zij de situatie onder controle houden pro-democratische bewegingensoms gewelddadig.

De in de VS gevestigde advocaat Alma David van Novo Legal Group, die twee van de vier gedeporteerde mannen vertegenwoordigt, zei vrijdag in een verklaring dat het feit dat het negen maanden procederen duurde voordat de mannen een advocaat konden ontmoeten “boekdelen spreekt over hoe hard de regering van Eswatini vecht om deze mannen de meest fundamentele rechten te ontzeggen.”

De vier mannen uit Cuba, Jemen, Laos en Vietnam mochten telefonisch spreken met hun in de VS gevestigde advocaten.

Eswatini is er één van ten minste acht Afrikaanse landen overeenkomsten te hebben gesloten met de Amerikaanse regering om gedeporteerde migranten op te nemen die oorspronkelijk uit andere landen komen. De regering-Trump heeft het programma gebruikt zijn immigratiebeleid als een middel om snel migranten te verwijderen die illegaal in de VS zijn en die niet gemakkelijk naar hun thuisland kunnen worden gestuurd.

Critici hebben gezegd dat het programma het mogelijk maakt de wettelijke rechten van gedeporteerden te schenden in landen waar dat het geval is hebben twijfelachtige rechtenrecords en waar de gedeporteerden geen banden hebben.

De Amerikaanse autoriteiten hebben erop aangedrongen dat zij bij de deportaties een eerlijk proces hebben gevolgd, maar hebben de verantwoordelijkheid voor de behandeling van de gedeporteerden grotendeels overgedragen aan de landen die hen ontvangen.

Een woordvoerder van de regering van Eswatini zei dat ze niet onmiddellijk commentaar kon geven op de uitspraak van het Hooggerechtshof.

De vier mannen die naar Eswatini waren gestuurd, waren in de VS veroordeeld voor ernstige misdaden en hadden een uitzettingsbevel gekregen, aldus de Amerikaanse regering. Hun advocaten zeggen dat ze hun gevangenisstraffen in de VS hebben volbracht en dat hun detentie in het streng beveiligde Matsapha Correctional Complex in Eswatini illegaal is omdat ze niet zijn aangeklaagd voor enige misdaad in het Afrikaanse land.

Volgens documenten die zijn vrijgegeven door het Amerikaanse ministerie van Buitenlandse Zaken, stemden de VS ermee in om de regering van Eswatini 5,1 miljoen dollar te betalen om gedeporteerden op te nemen. Eswatini heeft sinds juli minstens 19 gedeporteerden uit de VS in afzonderlijke groepen ontvangen en zei dat het hen maximaal een jaar in de gevangenis zou kunnen houden. Twee van hen zijn gerepatrieerd naar hun thuisland.

De zeven andere Afrikaanse landen waarvan bekend is dat ze overeenkomsten hebben gesloten om gedeporteerde migranten op te nemen zijn Zuid-Soedan, Rwanda, Oeganda, Ghana, Kameroen, Equatoriaal-Guinea en Congo.

Details van slechts enkele van de deals zijn door het ministerie van Buitenlandse Zaken gepubliceerd, waaronder dat de VS Rwanda 7,5 miljoen dollar zouden betalen. De regering van Zuid-Soedan heeft dit aan de VS gevraagd om de sancties tegen een hoge functionaris die wordt beschuldigd van corruptie te laten vallen en deze te helpen een oppositieleider te vervolgen in ruil voor het meenemen van gedeporteerden, volgens documenten die verband houden met die deal. Er zijn geen aanwijzingen dat de VS deze verzoeken in overweging hebben genomen.

De Democraten in de Senaat hebben een betaling van 7,5 miljoen dollar in twijfel getrokken naar Equatoriaal-Guineawaar de president en zijn familie worden beschuldigd van systematische corruptie, verduistering en repressie. Veel elementen van de overeenkomsten zijn in het geheim gehuld, waaronder waar sommige gedeporteerden die naar Afrika zijn gestuurd, worden vastgehouden en hoe lang ze zullen worden vastgehouden.

In een rapport uit februari van democratische staf van de Senaatscommissie voor Buitenlandse Betrekkingen stond dat de regering-Trump had minstens $ 40 miljoen uitgegeven om ongeveer 300 migranten te deporteren naar andere landen dan hun eigen land, inclusief in Afrika, Midden-Amerika en elders.

Uit interne documenten die destijds door The Associated Press waren beoordeeld, bleek dat er 47 deportatieovereenkomsten tussen de VS en derde landen waren overeengekomen of waarover werd onderhandeld.

___

AP-schrijver Nokukhanya Musi in Manzini, Eswatini, heeft bijgedragen aan dit rapport.

___

AP Afrika nieuws: https://apnews.com/hub/africa