Het Israëlische leger zegt dat het een hooggeplaatst lid van de militante groepering Hezbollah heeft gedood bij een luchtaanval op de zuidelijke buitenwijken van de Libanese hoofdstad Beiroet, ondanks een staakt-het-vuren.
Het omschreef Ali Tabtai, de stafchef van Hezbollah, als een veteraan van de groep die een reeks hoge functies had bekleed.
Het Libanese ministerie van Volksgezondheid zei dat ten minste vijf mensen zijn gedood en 28 anderen gewond zijn geraakt bij de aanval op een flatgebouw in het dichtbevolkte Dahieh-district.
Hezbollah bevestigde dat de aanval gericht was tegen een hoge commandantzeggend dat het een “rode lijn” heeft overschreden, maar hebben hun identiteit niet bekendgemaakt.
De aanval is de eerste van Israël in het zuiden van Beiroet in maanden.
Het komt op een moment dat Israël zijn campagne tegen mensen en doelen heeft geëscaleerd die volgens hen banden hebben met Hezbollah – een sjiitische moslimgroepering die wordt gesteund door Iran – ondanks een door de VS en Frankrijk bemiddeld staakt-het-vuren dat afgelopen november van kracht werd.
Israëlische functionarissen zeggen dat Hezbollah heeft geprobeerd zijn militaire capaciteiten weer op te bouwen, wapens naar Libanon smokkelt en de productie van explosieve drones opvoert als alternatief voor raketten en raketten, en dat er groeiende angst bestaat voor een escalatie van de vijandelijkheden.
In een verklaring na de aanval zei de Israëlische premier Benjamin Netanyahu: “Onder mijn leiding zal de staat Israël niet toestaan dat Hezbollah zijn macht herbouwt, en we zullen niet toestaan dat het land opnieuw een bedreiging vormt voor de staat Israël.”
Hij zei dat hij verwachtte dat de Libanese regering “haar belofte om Hezbollah te ontwapenen” zou nakomen.
De Libanese president Joseph Aoun heeft er bij de internationale gemeenschap op aangedrongen druk uit te oefenen op Israël – dat nog steeds minstens vijf locaties in Zuid-Libanon bezet – om de aanvallen te stoppen en zich terug te trekken uit het land. Hij zei dat de Israëlische acties een schending zijn van de overeenkomst die een einde maakte aan dertien maanden conflict.
De Libanese regering heeft gezworen Hezbollah te ontwapenen, maar de groep heeft oproepen afgewezen om de toekomst van zijn wapens te bespreken voordat Israël zijn aanvallen stopt, zich volledig terugtrekt uit Libanon en Libanese gevangenen vrijlaat.
Een westerse diplomatieke functionaris, die op voorwaarde van anonimiteit sprak, vertelde de BBC dat de autoriteiten onder druk staan van de regering-Trump, die ongeduldig wordt met wat zij zien als de langzame vooruitgang tegen de groep, die door landen als de VS en Groot-Brittannië als een terroristische organisatie wordt beschouwd.
Het jongste conflict tussen Israël en Hezbollah brak uit nadat de Libanese groep de dag na de Hamas-aanvallen van 7 oktober 2023 raketten begon af te vuren op Israëlische posities. Hezbollah zei dat het handelde uit solidariteit met de Palestijnen in Gaza.
De Libanese autoriteiten zeiden dat de Israëlische aanvallen daar ongeveer 4.000 mensen hebben gedood – waaronder veel burgers – en hebben geleid tot de ontheemding van meer dan 1,2 miljoen inwoners. De Israëlische autoriteiten zeiden dat meer dan 80 soldaten en 47 burgers zijn omgekomen tijdens de vijandelijkheden.
De Amerikaanse regering legde in 2016 sancties op aan Tabtai en bestempelde hem als terrorist. Er is een beloning van $5 miljoen (£3,8 miljoen) uitgeloofd voor informatie over hem.
De VS beschreven hem als een belangrijke militaire leider van Hezbollah die ooit het bevel voerde over de speciale troepen van de groep in Syrië en Jemen, en voegden eraan toe dat zijn acties in deze landen deel uitmaakten van een grotere inspanning van Hezbollah om training, materiaal en personeel te leveren ‘ter ondersteuning van haar destabiliserende regionale activiteiten’.
