Vervallen gebouwen en rottende bewegwijzering kunnen de toevallige toeschouwer afschrikken. Maar voor de in Redlands gevestigde kunstenaars James McClung en Marcus Mercado roept het gruizige patina van het stedelijke landschap van het Inland Empire herinneringen op aan het leven in de regio.
Het eren van deze bescheiden entiteiten is de belangrijkste focus van een nieuwe gemeenschapstentoonstelling, getiteld “Ons rijk”, in het Cheech Marin Center for Chicano Art & Culture.
In totaal zullen tot 23 oktober 29 acryl-, mixed-media-schilderijen en tekeningen van McClung en Mercado te zien zijn in de Altura Credit Union Community Gallery.
“De artistieke uitmuntendheid van James en Marcus, hun diepe lokale wortels en passie om de verhalen van hun buurten te vertellen, sluiten aan bij de visie van de Altura Credit Union Community Gallery – een ruimte gewijd aan het bieden van kansen aan SoCal-kunstenaars om hun werk te laten zien en de mensen en plaatsen in onze regio te verheffen”, aldus Valerie Found, interim-directeur van Riverside Art Museum.
“Veel mensen die in deze gemeenschappen zijn opgegroeid, zien een aantal van deze locaties en ze zijn zeer herkenbaar voor hun opvoeding”, zegt McClung. “De dingen hebben ook dit gebied getransformeerd.”
Neem bijvoorbeeld de San Bernardino Santa Fe schoorsteeneen torenhoog 55 meter hoog bouwwerk uit de jaren twintig dat tot 1994 de nabijgelegen spoorwegcentrale van brandstof voorzag.
(Kayla Bartkowski / Los Angeles Times)
Voor McClung, die opgroeide met het tekenen van stripverhalen met zijn broer, roept de historische toren herinneringen op aan het onderweg zijn – het is tenslotte niet ver van de San Bernardino Santa Fe-depotdie de stad per trein verbindt met andere locaties in Zuid-Californië.
“Ik zou als begin twintig naar LA gaan, gewoon op eigen houtje op pad gaan en een kleine avontuurlijke dag beleven”, zegt McClung. “De structuur van Santa Fe valt op als een monument in de stad.”
McClung toont de toren met stijve oranje driehoeken en hints van bedauwde, zonovergoten tinten, naast een met potlood getekende afbeelding van de oude Mt. Vernon Avenue Bridge, een 86 jaar oud bouwwerk dat gemeenschappen aan de westkant verbond met het commerciële district in de binnenstad. De brug is afgelopen augustus heropend onder a $ 244,8–miljoenproject.
Linksboven op het schilderij is ook een oudere man te zien die een stok vasthoudt. ‘Wie weet heeft hij waarschijnlijk het grootste deel van zijn leven over die brug gelopen’, zegt McClung, die naar eigen zeggen begon te beseffen waar hij opgroeide na de pandemie.
“Toen ik een kind was, kan ik me nog herinneren dat ik rondreed, uit het raam keek en de omgeving om me heen observeerde”, zegt McClung. “Ik denk dat als je hier opgroeit, je leert de kleine dingen te accepteren en te waarderen, en kleine bedrijven en lokale vestigingen te waarderen.”
Mercado’s interpretatie van de Santa Fe-toren is subtiel, met de schoorsteen achter de langgerekte goederentreinen met JB Hunt- en FedEx-zeecontainers die onder de gerenoveerde Mt. Vernon Avenue Bridge passeren – een industrieel kruispunt tussen het oude en het nieuwe San Bernardino.
“Het is vooral een weerspiegeling van je startpunt richting LA”, zei hij.
Mercado merkt op dat hij ongeveer vier jaar geleden geïnteresseerd raakte in het schilderen van bekende, verwaarloosde plekken. Zijn onderwerpen zijn onder meer de door de zon vervaagde hamburglar aan de Historisch origineel McDonald’s Museum in San Bernardino, gelegen op de plek waar de broers Richard en Maurice McDonald de grootste fastfoodketen ter wereld oprichtten.
(Kayla Bartkowski / Los Angeles Times)
De ter ziele gegane Redlands Mall, die op het punt staat te bestaan gesloopt dit jaar is ook een centraal onderwerp in zijn kunstwerken.
“Ik herinner me dat ik daar specifiek was, herinneringen aan de chemicaliën van de nagelsalon. Er was een platenwinkel en een hotdog op een stokje”, zegt Mercado over het winkelcentrum dat in 1977 werd geopend. “Je ging tijdens Redlands Market Night, mensen zouden rondhangen, dus al je vrienden zouden elkaar ontmoeten voor die ene avond in de week.”
Toen Mercado van een vriend foto’s bemachtigde vanuit de leegstaande Redlands Mall, zag hij zijn geliefde hotdog in een stokjeswinkel, die hij tijdens zijn middelbare en middelbare schooljaren bezocht, nu in een desolate staat met lege frisdrankdozen en graffiti die arbeiders afbeeldde als stokfiguren. Hij schilderde het als zodanig.
“Voor mij is het slechts een weerspiegeling van hoe we omgaan met onze herinneringen of hoe we ons dingen herinneren”, zegt Mercado. “Is het hetzelfde als wat we ons herinneren? Is het iets dat we achter willen laten, of is het gewoon een ruïne?”
Er wordt verwezen naar twee uitgestorven winkelcentra in de tentoonstelling ‘Our Empire’, hoewel de tweede misschien moeilijk te ontcijferen is, tenzij iemand zich een mysterieuze fluitman herinnert die de Carousel Mall in San Bernardino bezocht, die in 2023 werd gesloopt na sluiting in 2017. McClung schilderde de fluitist nadat hij hem had gehoord in een lege parkeergarage naast het winkelcentrum.
(Kayla Bartkowski / Los Angeles Times)
“Ik reed rond plaatsen in het (Inland) Empire die ik wilde vastleggen. Ik ging erop uit en maakte referentiefoto’s”, zegt McClung. “Ik parkeer in een grote parkeergarage bij winkelcentrum Carousel en ik hoor deze fluit. Ik kwam erachter dat hij daar wekelijks naartoe zou gaan vanwege de akoestiek in de omgeving.”
Een snelle online zoekopdracht zal aanleiding geven tot een stortvloed aan discussies op Reddit en Facebook over waar de fluitman – door velen de mystieke fluitman genoemd – zich nu bevindt. Naast sommigen streamer-vlogs in de wijde omgeving heeft geen enkel formeel artikel of website de oudere man ooit als idool erkend. Zijn herinnering, zoals die bestaat in McClungs schilderij, is gereserveerd voor degenen die een unieke collectieve ervaring delen.
Misschien zijn anderen in de omgeving de mysterieuze fluitman zelf tegengekomen, of herinneren ze zich de geur van monomeer uit een nagelsalon in de Redlands Mall. Of misschien kunnen inwoners van het Inland Empire hun huis herkennen aan de torenhoge schoorsteen van Santa Fe.
“Ik wil dat mensen het gevoel krijgen dat ze hier ook deel van uitmaken”, zegt McClung. “We hebben onze eigen herinnering aan wat die ruimte voor ons was, maar andere mensen hebben ook hun eigen verhaal.”
