Frank Castle van Jon Bernthal was een van de hoogtepunten van het origineel Waaghals Tv-serie, geïntroduceerd als een grommende, schijnbaar onberouwvolle wraak die de criminelen van Hell’s Kitchen en de gangen van Washington achtervolgt. Zijn debuut was zo populair dat hij twee seizoenen van zijn eigen spin-off kreeg, wat betekende dat wanneer Waaghals werd aangekondigd voor een revival in mei 2022, leek het een gegeven dat het personage zou worden teruggevouwen in de grotere MCU. Vier jaar later is The Punisher verschenen in het eerste seizoen van Waaghals: Opnieuw geboren en keert terug voor de komende Spider-Man: Gloednieuwe dag.
Hoe goed zijn eerste optredens ook werden ontvangen, er is een beetje stagnatie in Bernthals versie van het personage. In plaats van toe te geven aan Franks dwang om zijn eindeloze ‘oorlog’ tegen de criminele onderwereld voort te zetten, voelt het alsof hij zich in een voortdurende staat van valse pensionering en ontkenning bevindt, elke keer dat we hem sinds het origineel zien. Van waaghals tweede seizoen, totdat iets hem onvermijdelijk weer naar binnen trekt. Eerder vandaag bracht Marvel Studios de eerste trailer uit voor de komende special, The Punisher: Een laatste moord, en hoewel het er op het eerste gezicht hetzelfde uitziet, kan zijn plaats in de tijdlijn een verandering in de kijk van het personage markeren.
De trailer zelf bevat weinig plotdetails en begint met Frank die alleen zit met de geesten van zijn voormalige teamgenoten van het Korps Mariniers voordat hij tot actie wordt gedwongen door een ogenschijnlijk gewelddadige inbraak in het appartement aan de overkant van de gang. Van daaruit zien we de chaos de straat opgaan terwijl Frank aanvallers afweert, terwijl hij wordt achtervolgd door visioenen van zichzelf gekleed in Punisher-kleding. Hoewel het grootste deel van de trailer zich over één incident lijkt af te spelen, krijgen we een korte afsluitende glimp van Frank in volle Punisher-uitrusting, die zich voorbereidt op de executie van een bijzonder ongelukkig slachtoffer.
Op het eerste gezicht lijkt het erop dat de special een soortgelijk opzet zal volgen van een door schuldgevoelens geteisterde Frank Castle die zich verstopt totdat een maar al te nauwe daad van geweld hem weer in de strijd dwingt, wat een beetje teleurstellend zou zijn als Een laatste moord is een titel die tegen de nominale waarde moet worden aangenomen. Maar vorig jaar bevestigde Brad Winderbaum, hoofd van Marvel Television, dat de special gelijktijdig zal plaatsvinden met de tijdlijn van Born Again seizoen 2 (waarin Frank opvallend afwezig is), wat een vraag oproept: is de titel ironisch bedoeld? Wat als Een laatste moord ziet Frank toegeven aan zijn driften in wat volgens hem ‘de laatste keer’ zal zijn, om uiteindelijk de waarheid te accepteren over wie hij is?
Frank heeft zijn demonen nooit kunnen ontlopen en in het bronmateriaal omarmt hij ze gretig.
Marvel Studio’s
In de strips is de dood van de familie van de Punisher de katalysator voor een voortdurende, onontkoombare campagne tegen alle criminelen, maar in werkelijkheid is Franks kruistocht een directe voortzetting van het gekmakende geweld waarvan hij getuige was en dat hij in Vietnam in stand hield. Er kan geen einde aan komen, omdat Frank nu een honger naar moord heeft en daar een enigszins gerechtvaardigde uitlaatklep voor heeft, wat allemaal wordt verergerd door zijn PTSS. De geschiedenis van de Punisher van de MCU roept dit op, waardoor de context verandert naar de invasies van Irak en Afghanistan en Frank Castle onbewust in een corrupt Black Ops-doodseskader zit. Maar Bernthals Punisher is nooit volledig de eeuwige, emotioneel afgestorven ‘soldaat’ geworden die zich boven alles aan zijn eindeloze kruistocht heeft gewijd.
Met de aanstaande verschijning van het personage in Gloednieuwe dagmisschien wel de gebeurtenissen van Een laatste moord zal Frank uiteindelijk over de rand duwen in een koudere, vastberaden en actievere Punisher, die deel zou kunnen uitmaken van het conflict tussen hem en Spider-Man. Een zelfverzekerde, moordzuchtige burgerwacht zal zeker een groot probleem worden voor Peter Parker, maar op een verwrongen manier zou Frank Castles hernieuwde aanvaarding van zijn eigen ‘doel’ een spiegel kunnen zijn voor Peters onvermijdelijke aanvaarding van zijn eigen verantwoordelijkheden. Ongeacht welke rechtvaardiging dan ook OK ons uiteindelijk geeft, is het duidelijk dat de oorlog van Frank Castle niet snel zal eindigen.
