In de 55 jaar sinds Walt Disney World voor het eerst zijn poorten opende, heeft het themapark veel veranderingen ondergaan – en in veel opzichten is het hetzelfde gebleven. Sommige attracties van de openingsdag van het park in 1971 en het decennium dat volgde, hebben zichzelf tot onbetwistbare klassiekers gemaakt, zoals Jungle Cruise en The Haunted Mansion (beide iconisch genoeg om hun eigen verfilmingen te rechtvaardigen).
Een van die attracties is de Big Thunder Mountain Railroad, die in 1980 voor het eerst werd geopend in het Frontierland-gebied van Magic Kingdom. De achtbaan van de mijntrein bleef meer dan 40 jaar grotendeels onveranderd, voordat het park aankondigde dat het in januari 2025 zou sluiten voor een jaar lang renovatie.
Sindsdien hebben fans aangedrongen op een officiële aankondiging van de heropening, en vanaf 8 april hebben ze er eindelijk een: de opnieuw bedachte (of opnieuw bedachte) versie van Big Thunder Mountain Railroad gaat op 3 mei open voor het publiek.
Disney maakte de heropeningsdatum bekend met een brutaal filmpje op sociale mediawaar een woordvoerder werd geteisterd door opmerkingen van fans die nieuws over de rit eisten. “Als Big Thunder Mountain is wat je wilt, dan is Big Thunder Mountain wat je krijgt”, zeiden ze, voordat ze onthulden dat een vernieuwde versie van de rit slechts enkele weken verwijderd is.
Wat is er nieuw aan de Big Thunder Mountain Railroad?
Veel van wat Disney-fans leuk vinden aan Big Thunder Mountain Railroad blijft hetzelfde. Dat geldt ook voor het verhaal erachter, dat de hebzuchtige goudbaron Barnabas T. Bullion goud ontdekte in Big Thunder Mountain en een mijnbedrijf startte, alleen voor de berg om terug te vechten en zijn mijnen verlaten achter te laten.
Maar de opnieuw ontworpen rit zal minstens één nieuwe locatie bevatten, de Rainbow Caverns, met ‘spectaculaire natuurlijke grotten vol fosforescerende poelen’. volgens het persbericht van Disney.
“De Rainbow Caverns zijn zeker prachtig… maar ze zijn niet zo vriendelijk als ze op het eerste gezicht lijken”, gaat het verder. ‘In feite kan dat dreigende gerommel van diep in de berg een teken zijn dat we niet welkom zijn.
De rit zal ook toegankelijker zijn dankzij een verlaagde hoogtevereiste van 38 inch, verminderd ten opzichte van de vorige vereiste van 40 inch.
Een nieuwe versie van andere Disney-klassiekers
Big Thunder Mountain is niet de enige klassieke Disney World-attractie die een moderne update krijgt. In 2024 werd de boomstam Splash Mountain vervangen door Tiana’s Bayou Adventure, met als thema de animatiefilm uit 2009 De prinses en de kikker. De oorspronkelijke attractie had tot controverse geleid omdat ze zich had laten inspireren door Disney’s film uit 1946 Lied van het Zuidenmet racistisch ongevoelige portretten van zwarte zuiderlingen na de burgeroorlog.
Een andere attractie die later dit jaar naar Disney komt, is Rock ‘n’ Roller Coaster, met nu The Muppets in de hoofdrol in plaats van Aerosmith. De rockband was sinds de opening in 1999 te zien in de pre-show van de attractie, maar zal worden vervangen wanneer de achtbaan deze zomer weer opengaat.
Waarom simpelweg een bestaande attractie een nieuwe naam geven of vernieuwen in plaats van deze volledig te vervangen of elders nieuwe attracties te creëren? Bob Weis, toenmalig president van Walt Disney Imagineering, legde de beweegredenen van het bedrijf in 2020 uit in verwijzing naar de sloop van Splash Mountain voor Tiana’s Bayou Adventure.
“We hebben een lange geschiedenis in het verbeteren van attracties met ‘nieuwe magie'”, zei Weis. “We begrijpen volledig dat deze beslissingen niet altijd populair zijn, maar ik denk dat onze grootste fans weten dat het ons net zoveel kan schelen als zij.”
