De halve maan van de aarde – onze oase die alles herbergt wat we koesteren, nu slechts een stipje in de oneindige zwartheid – leek het grillige maanoppervlak te kussen. De duizenden littekens van de maan projecteerden zichzelf over de aarde terwijl deze langzaam uit het zicht verdween.
‘Ik krijg er nu al koude rillingen van als ik er alleen maar aan denk,’ zei Artemis II Commandant. Reid Wiseman, in gesprek met The Times terwijl hij woensdagavond (aardse tijd) nog in de ruimte was. “Het was gewoon een ongelooflijk gezicht, en toen was het weg.”
De vierkoppige bemanning – in de schemerige groene gloed van hun ruimtevaartuig, met niet meer bewegingsruimte dan een Sprinter-busje – ging een diepe eenzaamheid binnen die maar weinigen ooit hebben meegemaakt. Verder van de aarde verwijderd dan enig mens in de geschiedenis, kon de bemanning Mission Control, hun families of enig ander levend lid van onze thuisplaneet niet langer bereiken.
Maandag 40 minuten lang waren zij alleen, hun hightech reddingsboot en de maan.
Artemis II Overste. Reid Wiseman tuurt uit het raam van het Orion-ruimtevaartuig terwijl zijn eerste maanobservatieperiode op maandag begint.
(NASA)
De bemanningsleden onderbraken hun rigoureuze wetenschappelijke observaties slechts drie of vier minuten om het surrealistische gevoel te laten bezinken. Ze deelden enkele esdoornkoekjes meegebracht door Canadian Space Agency en Artemis II-missiespecialist astronaut Jeremy Hansen.
Wij mensen eten zeven vissen op kerstavond, samosa’s op Eid al-Fitr en esdoornkoekjes achter de maan.
Maar de astronauten hadden nog werk te doen. NASA wilde de andere kant van de maan observeren, eeuwig opgesloten en weggekeerd van de aarde, met een zeer geavanceerd instrument waarmee het agentschap zelden de gelegenheid heeft gehad om dit landschap te meten: het menselijk oog.
De maan, die voor de bemanning op armlengte ongeveer zo groot leek als een bowlingbal, hing in het niets. In volledige stilte wenkte het.
-
Deel via
Artemis II-piloot Victor Glover hoorde de roep van de terminator: de grens tussen dag en nacht van de maan – de maandageraad. Hier wierp de zon grimmige, dramatische schaduwen over de steile kliffen van de maan, ruige rimpelingen en schijnbaar bodemloze kraters.
Artemis II-missiespecialist Christina Koch beschreef de verspreiding van kleine kraters aan de dagzijde die trots zonlicht reflecteerden, als speldenprikken in een lampenkap. Hansen werd aangetrokken door de prachtige tinten blauw, groen en bruin die het oppervlak onthult als je geduldig genoeg bent.
Hoewel de aarde zich op een kwart miljoen kilometer afstand achter de maan bevond, kon de bemanning niet anders dan aan ons huis denken.
Voor Koch was de verlatenheid slechts een herinnering aan hoeveel de aarde ons biedt: water, lucht, warmte, voedsel. Glover kon de liefde voelen die uit onze lichtblauwe stip kwam en de afstand trotseerde. Hansen dacht aan de zwaartekracht van de aarde, terwijl hij nog steeds bezig was de bemanning naar huis te trekken.
En toch bevond de bemanning zich in de zwaartekrachtarena van de maan, waar de zwaartekracht die van de aarde domineert. Het was de maanmonoliet voor hen die hun kleine levensvaartuig zachtjes rond de natuurlijke satelliet richting huis stuurde.
Uiteindelijk kwam Thuis achter de donkere bol vandaan.
De maan verduistert de zon volledig, zoals gezien door de bemanning van Artemis II. Vanuit het perspectief van de bemanning lijkt de maan groot genoeg om de zon volledig te blokkeren, waardoor een totaal van bijna 54 minuten ontstaat.
(NASA)
Als slotshow, of misschien wel als afscheid, blokkeerde de maan tijdelijk de zon: een maansverduistering.
“We zagen geweldige simulaties gemaakt door ons maanwetenschapsteam, maar toen dat daadwerkelijk gebeurde, blies het ons allemaal omver”, zei Glover. “Het was een van de grootste geschenken.”
