Een coffeeshopketen in Bay Area krijgt deze week te maken met zware reacties nadat de CEO bevestigde dat Pride-vlaggen en ander decor van verschillende locaties zullen worden verwijderd – ogenschijnlijk om een ‘inclusieve ervaring’ voor klanten te promoten.
Werknemers bij Philz Coffee lanceerden een Change.org-petitie eerder deze week, uit protest tegen een besluit van het management om regenboog Pride-vlaggen en ander decor te verwijderen van de ongeveer 60 locaties in Californië en Illinois. De keten stond voorheen in Californië bekend vanwege het prominent tentoonstellen van Pride- en Black Lives Matter-vlaggen op de verschillende winkelpuien.
CEO Mahesh Sadarangani bevestigde het besluit in een verklaring KRON zei woensdag dat de keten niet terugdeinst voor haar “al lang bestaande steun” voor LGBTQ+-mensen.
“We werken aan het creëren van een meer consistente, inclusieve ervaring in al onze winkels, inclusief het verwijderen van een verscheidenheid aan vlaggen en ander decor”, schreef Sadarangani. “Dit is een verandering in hoe onze winkels eruit zien, niet in wie we zijn. Onze bondgenootschap gaat dieper dan wat er aan onze muren hangt.”
Een Philz-manager op een locatie in San Francisco vertelde KRON bovendien dat Sadarangani tijdens een recente bedrijfstop tegen winkels had gezegd “na te denken of displays in de winkels alle klanten het gevoel geven dat ze erbij horen”. Het is nog onduidelijk wanneer het nieuwe beleid in werking zal treden.
In de petitie riepen werknemers het management op om de veranderingen ongedaan te maken. Ze zeiden dat de vlaggen “een diepe betekenis en waarde hadden voor zowel het personeel als de bezoekers”, van wie velen zelf LHBTQ+ zijn.
“Het verwijderen van deze vlaggen riskeert het vervreemden van een kerngroep van teamleden en loyale klanten die Philz niet alleen als een koffieshop zien, maar als een plek waar ze worden omarmd en gevierd om wie ze zijn”, schreven de arbeiders. De petitie was op het moment van schrijven donderdag ruim 2.400 handtekeningen ontvangen.
Op de Subreddit van San FranciscoZowel opdrachtgevers als werknemers hekelden de aankondiging en speculeerden of het een mandaat was van de nieuwe eigenaar van het bedrijf. Toen private equity firma Freeman Spogli kocht Philz afgelopen augustus voor $145 miljoen, Sadarangani kreeg kritiek destijds omdat hij voormalige werknemers zou hebben verteld geen bedrijfsaandelen te verkopen, die na de verkoop waardeloos werden.
“Een aantal van ons is tegen het verwijderen van de vlaggen, veel van het personeel is vreemd, het is één man die de beslissing neemt”, schreef een Redditor die beweerde een huidige medewerker van Philz te zijn. “Het is belangrijk om te benoemen en te schamen.”
Philz heeft de afgelopen zes jaar te maken gehad met verschillende rondes van niet-gerelateerde politieke reacties, waaronder verschillende incidenten in 2020, toen 181 werknemers werden ontslagen tijdens botsingen over de naleving van de pandemische veiligheid door het bedrijf en de steun aan de politie. In 2023 werden vijf arbeiders van een ploegendienst naar huis gestuurd omdat ze pro-Palestijnse spelden droegen. al het personeel van de winkel om zich bij een vakbond aan te sluiten. (De medeoprichters van Philz, Phil en Jacob Jaber, zijn Palestijns-Amerikanen.)
