Golfshirts, voedselcontainers, papieren borden, boodschappentassen, additieven voor plastic en wapeningsdoppen om te voorkomen dat bouwvakkers tijdens hun werk worden gespietst. Dat is óf het vreemdste boodschappenlijstje ooit, óf slechts een paar van de producten die centraal staan De nieuwste wetshandhavingsinspanningen van de FTC om ervoor te zorgen dat de milieuclaims van bedrijven waarheidsgetrouw en onderbouwd zijn.
Vijf van de gevallen gaan over groene claims voor producten die zijn gemaakt met additieven waarvoor wordt geadverteerd om kunststoffen volledig biologisch afbreekbaar te maken – zelfs op stortplaatsen waar veel afval terechtkomt, maar niet veel biologische afbraak plaatsvindt. De rechtszaken betwisten de vermeende misleidende verklaringen van het bedrijf dat een van de additieven in kwestie vervaardigde En door bedrijven die eindproducten verkochten met de misleidende verzekering dat de artikelen biologisch afbreekbaar waren.
Volgens de klacht van de FTC tegen het in Ohio gevestigde ECM Biofilms bracht het bedrijf een additief op de markt, Master Batch Pellets genaamd, dat andere bedrijven kochten om bij hun eigen productie te gebruiken. ECM adverteerde dat het additief ervoor zou zorgen dat kunststoffen “in negen maanden tot vijf jaar volledig biologisch afbreekbaar zijn.” Bovendien beweerde ECM dat materiaal dat met het additief was behandeld, was getest en bewezen als biologisch afbreekbaar met behulp van ASTM D5511, een standaard die bekend is bij plasticmensen. Daarnaast heeft ECM zijn eigen “Certificaten van biologische afbreekbaarheid” en “Certificaten van zekerheid” uitgegeven om industriële klanten – en uiteindelijk consumenten – ervan te overtuigen dat het additief effectief was.
Maar volgens de klacht zullen kunststoffen die het additief van ECM bevatten, niet binnen een redelijk korte tijd na de gebruikelijke verwijdering of na verwijdering op een stortplaats volledig worden afgebroken en uiteenvallen in elementen die in de natuur voorkomen. De FTC betwistte ook het specifieke tijdsbestek van “9 maanden tot 5 jaar” dat ECM in zijn promotiemateriaal aanprees. Bovendien zegt de FTC dat de testmethoden waarop ECM vertrouwt, waaronder de ASTM D5511, de marketingclaims van het bedrijf niet ondersteunen en de omstandigheden op stortplaatsen of andere verwijderingsfaciliteiten niet simuleren. Een andere bewering in de klacht: dat ECM de wet heeft overtreden door andere bedrijven de “middelen en instrumenten” te verschaffen om bedrieglijke groene beweringen te doen over hun eigen producten. De zaak tegen ECM zal voor de bestuursrechter komen.
De FTC kondigde ook twee schikkingen aan met bedrijven die beschuldigd worden van het maken van misleidende beweringen over de biologische afbreekbaarheid van producten die zijn vervaardigd met het additief van ECM. Volgens de klacht tegen het in Seattle gevestigde American Plastic Manufacturing maakte het bedrijf misleidende beweringen over de biologische afbreekbaarheid van zijn plastic boodschappentassen. Het bureau beweerde ook dat CHAMP, gevestigd in Marlborough, Massachusetts, plastic golfshirts online en in winkels verkocht met beloften over biologische afbreekbaarheid die volgens de FTC misleidend zijn.
Het bureau heeft twee aanvullende schikkingen getroffen met bedrijven die producten verkochten die vergelijkbare additieven bevatten die door verschillende fabrikanten op de markt werden gebracht. Clear Choice Housewares uit Leominster, Massachusetts – dat ook zaken doet als Farber Ware EcoFresh – verkocht herbruikbare plastic voedselcontainers waarvan het beweerde dat ze biologisch afbreekbaar waren. Wat moest ze biologisch afbreekbaar maken? Volgens het bedrijf ging het om een stof genaamd Eco Pure, gemaakt door Bio-Tec Environmental. Maar de FTC stelde dat Clear Choice geen bewijs had ter ondersteuning van de bewering dat het product “snel biologisch afbreekbaar is op stortplaatsen.”
Carnie Cap, Inc., uit East Moline, Illinois, heeft vergelijkbare afbreekbaarheidsverklaringen afgelegd voor zijn plastic wapeningsafdekkingen, die waren vervaardigd met een additief genaamd Eco-One, op de markt gebracht door Ecologic. Volgens de FTC werd de bewering van Carnie Cap over “100% biologisch afbreekbaar” – geadverteerd op haar website en via landelijke distributeurs – niet ondersteund door gedegen wetenschap.
Er is nog meer van de FTC op het groene front, waaronder een schikking met de in Michigan gevestigde AJM Packaging Corporation, die papieren borden, kopjes, kommen, servetten, enz. Maakt. Klinkt die naam een belletje? Dat gebeurde ook voor de FTC, vanwege een schikking uit 1994 met het bedrijf wegens vermeende misleidende milieuclaims voor zijn papieren Green Label-borden.
De nieuwe rechtszaak concentreert zich op de beweringen van AJM dat enkele van de populairste papieren borden, boodschappentassen, lunchtassen en gazon- en bladzakken biologisch afbreekbaar en composteerbaar waren. Het bedrijf prees zijn papieren borden ook als recyclebaar. AJM ging nog een stap verder door in een brochure te zeggen dat zijn producten “SFI en ‘Cedar Grove’ goedgekeurd zijn, wat betekent dat onze producten ‘hernieuwbaar, recyclebaar en composteerbaar’ zijn.”
Niet zo snel, zegt de FTC. Volgens de klacht beschikte AJM niet over gedegen wetenschap ter ondersteuning van zijn bewering dat de producten binnen een jaar biologisch afbreekbaar zullen zijn (met andere woorden, volledig zullen afbreken en uiteenvallen in elementen die in de natuur voorkomen) wanneer ze op een stortplaats worden gegooid. De rechtszaak zegt ook dat het bedrijf geen passend bewijs had voor zijn beloften over composteerbaarheid. Hoe zit het met de recycleerbaarheidsclaims van AJM voor papieren borden? De meeste recyclingfaciliteiten accepteren geen papieren borden, waardoor deze bewering ook misleidend is.
De schikking van AJM omvat een civiele boete van $ 450.000.
Voor nalevingsbronnen gaat u naar het Business Center Milieumarketingpagina.
Volgende: 6 tips die u kunt halen uit de nieuwste groene cases van de FTC
